Auf und ab und auf und ab ging USC durch seinen ersten Monat der Saison, auf einer emotionalen Achterbahn seiner eigenen Kreation. Eine Woche gab es eine Katastrophe. Die nächste, Erlösung. Jedes Spiel erwies sich als schwindelerregender und verwirrender als das letzte.
Nach diesem Muster lag es nahe, dass USC über Colorado, die Konferenz-Fußmatte dieser Saison, laufen sollte, ein Team, das in den letzten drei Wochen zusammen nur 20 Punkte erzielte. Auf dem Weg zu einem überwältigenden 37:14-Straßensieg am Samstagnachmittag vermied USC (3:2) nicht nur einen weiteren demütigenden Verlust und stoppte einen möglicherweise katastrophalen Rutsch, sondern schien auch endlich die Stabilität zu finden, nach der es verzweifelt gesucht hatte.
Ob das so bleibt, ist eine andere Frage. Aber für einen Nachmittag fand das Laufspiel seinen Fuß und übertraf zum ersten Mal seit zwei Saisons die 200-Yard-Marke. Die Run Defense, die ihre schlechteste Leistung seit Jahren hinter sich hatte, stand aufrecht in den Schützengräben und hielt Colorado nur 72 Meter über dem Boden. Und eine Reihe der Top-Spielmacher der Trojaner ragten auf eine Weise heraus, die sie die ganze Saison nicht hatten, vom verrückten Edge-Rusher Drake Jackson (zwei Sacks und eine Fumble-Erholung) bis zum aufstrebenden Freshman-Tight-End Michael Trigg (51 Yards und ein Touchdown).
Es war nicht perfekt, wie die 12 Strafen der USC für 115 Yards belegen. Es war jedoch die Art von Leistung USC sollen gegen eines der schlechtesten Teams des Pac-12 antreten.
USC-Interimstrainer Donte Williams, Center, würdigt gemeinsam mit seinen Spielern die Fans, nachdem die Trojans Colorado in Boulder besiegt haben.
(Assoziierte Presse)
„So sollen wir reinkommen“, sagte Jackson.
“Das erwarten wir”, fügte Interimstrainer Donte Williams hinzu.
Aber bis September hatte USC nicht viele Beweise dafür geliefert, dass dieses Leistungskaliber zu erwarten war. Nur eine Woche zuvor war das Laufspiel komplett behindert worden, seine Laufverteidigung war von einem Team, das sieben Saisons in Folge verloren hatte, völlig zertrampelt worden.
Beiden Einheiten gelang es, sich im großen Stil zu erholen, beginnend mit einer Defensivfront, die sich weigerte, sich dem Pac-12-Offensivspieler des Jahres des letzten Jahres zu beugen, Colorado Runningback Jarek Broussard.
Eine Woche damit verbracht, sich auf das härteste Vergehen der Konferenz zu konzentrieren, zahlte sich aus, da die USC Colorado bis Ende des zweiten Quartals unter null Yards hielt. Broussard fand schließlich Platz und endete mit 68 Yards. Aber ohne ein beständiges Bodenspiel konnte Colorado nie eine Beständigkeit herstellen und es versäumte es, sechs Spiele auf einem einzigen Drive zu überschreiten. Ein Saisonhoch von fünf Säcken von USC, wobei Jackson und Jacob Lichtenstein jeweils zwei erhielten, stärkte auch die Verteidigung der Trojaner.
Der am Samstag gefundene Rhythmus war in dieser Saison der Offensive des USC weitgehend entgangen. Aber alle seine Teile schienen endlich zusammenzupassen.
Es begann mit einem dominanten Eröffnungsquartal von Drake London, dem einzigen Trojaner, dessen Erwartungen im ersten Monat der Saison tatsächlich gestiegen sind. Bevor Colorado überhaupt seinen zweiten First Down sicherte, hatte London, der NCAA-Führer bei Empfängen und Empfangsyards, fünf Fänge für 96 Yards.
Da Colorado nicht in der Lage war, ihn in der Manndeckung zu halten, führte London einen USC-Scoring-Drive alleine an und holte einen fehlerhaften Deep Ball aus 29 Yards, einen hochfliegenden Jumpball aus 28 Yards und dann einen einhändigen Back-Shoulder ein greifen Sie in die Ecke der Endzone, die kein sterbliches Wesen hätte einsperren können.
Selbst London konnte es nicht vollständig erklären und nannte seinen Fang “ein Spiel, bei dem dein Körper einfach übernimmt”.
USC Wide Receiver Drake London, der neun Fänge für 130 Yards hatte, geht gegen Colorado Linebacker Carson Wells (26) und Cornerback Mekhi Blackmon (6) in die Luft.
(David Zalubowski / Associated Press)
“Er war nicht offen und hat unglaubliche Fänge gemacht, aber das ist nur Drake”, sagte Offensivkoordinator Graham Harrell. “Das ist es. Das erwarten wir jetzt fast. Ich denke, die Erwartung ist so hoch für ihn, dass es wahrscheinlich unfair ist. Aber wenn er solche Stücke macht und man sie jede Woche sieht, ist es wie: ‘Nun, wenn es knapp wird, wird er es schaffen, also werfen wir es ihm einfach weiter zu.’“
Und das taten sie, bis Colorado gezwungen war, die Küchenspüle zu werfen, um London zu verteidigen, ihn mit Sicherheiten einzuklammern und mit zusätzlichen Ecken und Linebackern zu helfen. Zu diesem Zeitpunkt wandte sich USC dem Laufspiel zu und Keaontay Ingram übernahm.
Während Colorado sich darauf konzentrierte, den USC aus der Luft zu halten, rollte Ingram für 124 Yards in 14 Carrys, seine beste Leistung als Trojaner. Er war nicht der einzige Transfer, der eine wichtige Rolle spielte, da Darwin Barlow mit 61 Yards in 10 Carrys für einen Funken sorgte.
USC-Quarterback Kedon Slovis, der für drei Touchdowns und 276 Yards gepasst hat, wirft, als Colorado Defensive Lineman Jalen Sami verfolgt.
(David Zalubowski / Associated Press)
„Wir liefen für 200, warfen für fast 300 – das ist ziemlich ideal“, sagte Quarterback Kedon Slovis, der für 276 Yards und drei Touchdowns passte. „Es war ein guter Tag, aber es gibt noch viel zu bauen. Wir haben noch viel draußen gelassen, aber es fühlt sich viel besser an, nach einem Sieg zu kommen, fast 40 Punkte zu sammeln und zu wissen, dass da draußen noch mehr drin ist.“
Das fühlte sich vor einer Woche nicht so an. Aber nach einem Monat voller Höhen und Tiefen, um zu vergessen, fand USC endlich festen Boden, auf dem sie stehen konnten.
Zumindest für eine Woche.