UCLA wird USC schlagen.
Es ist verrückt, dieses Spiel vorherzusagen, verrückt, den Spott zu riskieren, wenn er falsch liegt, verrückt, zu versuchen, das ausgeglichenste Rivalitätsduell in Crosstown seit vielen Jahren vorherzusagen – verrückt, verrückt, verrückt.
Mache es trotzdem.
Dies tun, weil die UCLA dies tut.
Die Bruins waren entleert, sie sind verlegen, sie haben ihre Chance auf die nationalen Playoffs mit einer undenkbaren Niederlage am Samstagabend gegen Arizona vertan und …
Und hier kommt USC, rollt entlang, drei Siege von möglicherweise einem eigenen Playoff-Platz, keine Fallenverluste hier, nur eine blendend glänzende Zukunft und …
Und das ist, wenn die UCLA die Lichter der USC ausschaltet.
Das fühlt sich an wie 13-9 im Jahr 2006. Das fühlt sich an wie John Barnes im Jahr 1992. Die Bruins haben keinen Schwung, kein Mojo, sie sind verwundet, sie sind in die Enge getrieben …
Aber im Moment sind sie besser.
Das bedeutet nicht, dass die UCLA ein hervorragendes Fußballprogramm hat. Das tut es nicht. Das bedeutet nicht, dass die UCLA gewinnen und plötzlich die Stadtherrschaft für sich beanspruchen kann. Das kann es ganz sicher nicht.
Dies ist keine „Westwood, Ho“-Prognosekolumne von vor 21 Jahren, von der Teile immer noch spöttisch einem bestimmten Kolumnisten zugerufen werden, wenn er durch die Sitze des Kolosseums geht, vielen Dank.
USC hat 11 nationale Meisterschaften im Fußball; Die UCLA hat eine. USC hat sieben Gewinner der Heisman Trophy; Die UCLA hat eine.
Jetzt und vielleicht für immer, auf College-Football-Feldern von Pasadena bis Exposition Park, besitzt USC diese Stadt immer noch.
Aber die UCLA wird Samstagabend besitzen.
USC-Quarterback Caleb Williams spricht mit Trainer Lincoln Riley während des 42:25-Sieges der Trojans über Arizona State am 1. Oktober. USC steht 9:1, hat aber in dieser Saison noch kein Team in der Rangliste geschlagen.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Die Bruins werden es besitzen und zumindest vorübergehend den Glauben aufheben, dass Lincoln Riley von den Trojans eine Art Gottheit ist und sein Team hochpreisiger freier Agenten einfach durch die Nachbarschaft rollen kann.
Riley hat die Trojaner anscheinend auf den Weg zur Größe gebracht, aber sie sind noch nicht da.
Die Bruins werden es besitzen und den verjüngten Chip Kelly vor einer weiteren Offseason der Skepsis und des Spotts bewahren, alle daran hindern, sich zu fragen, warum er immer noch hier ist und was um alles in der Welt Martin Jarmond dachte.
Es gab keine härtere Kritik an Kelly als in diesem Bereich, aber in dieser fünften Staffel wurde er engagiert und innovativ und vielleicht sogar inspirierend.
Die UCLA wird den Samstag besitzen, weil die Bruins den besten Quarterback haben, einen fünfjährigen Veteranen, der für diese Momente lebt, ein Junge, der sich im letztjährigen Spiel buchstäblich seinen Weg zur Größe gebahnt hat, als sein Team einen Rivalitätsrekord von 62 Punkten gegen die Trojans festhielt.
Caleb Williams von der USC ist großartig, aber Dorian Thompson-Robinson von der UCLA ist besser.
Die Bruins werden den Samstag besitzen, weil sie einen Heisman-würdigen Running Back haben, einen massigen und rollenden Stein, der in dieser Saison jedes Mal, wenn er den Ball berührt, im Durchschnitt fast acht Meter zurückgelegt hat.
Da Travis Dye von der USC leider verletzt ist, wird Zach Charbonnet von der UCLA das Rampenlicht – und das Feld – für sich allein haben.
Die Bruins werden den Samstag besitzen, weil ihre intelligente und erstickende Offensivlinie vier Senioren und Absolvententransfers hat, die so riesige Löcher öffnen, dass das Team 402 Yards gewann, als es gegen Arizona State rannte und Charbonnet nicht einmal spielte.
Der Offensivgeist von Riley ist unübertroffen, aber das Vergehen der UCLA – statistisch und praktisch – ist tatsächlich besser.
Die Bruins werden den Samstag schließlich besitzen, weil ihre Verteidigung im Gegensatz zur USC-Verteidigung nicht der Bodensatz der Erde ist.
Die UCLA kann den Passanten tatsächlich überstürzen. Die UCLA kann den Lauf sogar gelegentlich stoppen. Die UCLA hat nicht die großartige Takeaway-Fähigkeit der USC und hat tatsächlich eine ziemlich miese Gesamtverteidigung. Aber die Verteidigung von USC – die in dieser Saison in aufeinanderfolgenden Spielen mehr als 500 Yards kapitulierte – ist noch schlimmer.
Spezielle Teams? Die UCLA hat einen On-Field-Trainer, der sich dieser wichtigen Phase des Spiels widmet. USC nicht. Fall abgeschlossen.
Eine Saison, die damit begann, dass die USC alle Schlagzeilen machte – dieser Kolumnist schrieb sogar, sie könnten das beste Team in diesem Land sein – hat sich für die UCLA zu einem denkwürdigen Herbst entwickelt.
Die Bruins haben eine ziemlich überraschende 8-2-Bilanz mit überwältigenden Siegen gegen die damalige Nr. 15 Washington und dann-Nr. 11 Utah. Die Trojaner stehen unterdessen mit 9:1, aber ohne Top-25-Sieg.
Während die USC um einen Platz in den nationalen Playoffs spielt, spielt die UCLA um einen realistischeren und ebenso dauerhaften Preis. Die Bruins können den nationalen Titel nicht gewinnen, aber sie sind drei Siege davon entfernt, in ihrem ersten Rose Bowl seit 24 Jahren zu spielen.
UCLA-Runningback Zach Charbonnet, Utah-Linebackerin Karene Reid, beim 42:32-Sieg der Bruins am 8. Oktober.
(Ashley Landis / Assoziierte Presse)
Mehr als alles andere spielt die UCLA ohne Angst vor diesem talentierten USC-Team. Die Bruins lassen sich von ihren glamouröseren Nachbarn nicht einschüchtern. Ihre Kultur wurde nach ihrem 62-33-Sieg in der vergangenen Saison mit Selbstvertrauen nachgerüstet. Sie wissen, dass sie das können.
„Wir wissen, dass wir es wiederholen werden“, sagte Bruins-Verteidiger Mo Osling III am Samstagabend gegenüber Reportern. „Wir werden ein bisschen Feuer unter unseren Hintern haben. Geh da raus und stell es einfach zur Schau.“
Vor einer echten Rose Bowl-Menge, die echten Live-Lärm machen sollte, endet diese Anzeige mit einer leuchtenden Anzeigetafel, die man hier zuerst sehen kann.
UCLA 42, USC 35.
Verrückt? Alles andere als.