Nach Trainersuche, zwei Starting Quarterbacks und unzähligen geblasenen Coverages bestreitet USC am Samstag um 20 Uhr sein letztes Saisonspiel gegen Kalifornien in Berkeley. Dann kann die Ära Lincoln Riley wirklich beginnen.
Der neu eingestellte Cheftrainer sagte während seiner einführenden Pressekonferenz, er freue sich darauf, seine zukünftige Mannschaft spielen zu sehen. Zu wissen, dass Riley sich einschalten wird, könnte einem Spiel, das ansonsten ohne Aufsehen wäre, noch mehr Faszination verleihen.
Bei identischen 4-7 Rekorden (3-5 im Pac-12-Spiel) können sich weder die Trojaner noch die Bären für ein Bowl-Spiel qualifizieren. Es ist die zweite Niederlagensaison der USC in drei Jahren. Obwohl Cal letzte Woche von der UCLA ausgeblasen wurde, ist Cal ein Vier-Punkte-Heimfavorit in der FS1-Sendung.
Hier ist, was Sie über das Saisonfinale von USC wissen sollten:
Letztes Hurra
Für Fans, die eifrig darauf aus sind, eine der enttäuschendsten Saisons von USC umzublättern, kann das Ende nicht früh genug kommen. Aber die Trojaner haben unerledigte Aufgaben.
“Wir sind es den Senioren schuldig, sie richtig zu schicken”, sagte der Freshman-Quarterback Jaxson Dart diese Woche.
Ältere Getreue wie der Runningback Vavae Malepeai werden sich ein letztes Mal für die Trojaner rüsten. Allein der Gedanke an das Ende seiner College-Karriere brachte Malepeai letzte Woche fast Tränen in die Augen, als der Running Back über seinen Start während seines letzten Spiels im Coliseum nachdachte, nachdem er auf der Tiefenkarte hinter den Transfer Running Back Keaontay Ingram zurückgefallen war. Der Mannschaftskapitän lief letzte Woche für ein Karrierehoch von 99 Yards.
„Ich war stolz darauf, in jeder Rolle zu spielen, die ich für das Team übernehmen sollte“, sagte Malepeai mit einer Stimme voller Emotionen. “Und ich liebte es. Jeder Moment davon. Und das werde ich letzte Woche aufsaugen.“
Coaching-Karussell
Der Samstag wird nicht nur das Ende für die Senioren des USC sein, sondern auch für viele seiner Trainer, die wahrscheinlich nicht von Riley übernommen werden. Besonders prekär scheint die Lage für Interimstrainer Donte Williams.
Es war nicht nur Williams’ erste Erfahrung als Cheftrainer, sondern auch ein bedeutender Aufstieg für den ehemaligen Cornerbacks-Trainer, der nicht einmal als Koordinator gedient hatte. Aber sein Rekrutierungssinn und seine Verbindungen in seiner Heimatstadt LA könnten ihn immer noch zu einem wertvollen Gut machen.
“Es war eine Herausforderung”, sagte Williams über die Lektionen, die er in diesem Jahr gelernt hat. „Ich wollte der Beste sein und [post a] Win-Loss-Rekord, der nicht passiert ist, aber gleichzeitig sehe ich viele Spieler und ich sehe viele Leute, die sich entwickelt haben. … Alle haben daraus gelernt, nicht nur ich. Wir haben gemeinsam daraus gelernt. Und wir werden jeden Weg weiter vorantreiben.“
Verletzungen steigen
Das Training am Mittwoch war das am wenigsten besuchte Training der USC der Saison. Viele Spieler fehlten aufgrund von Verletzungen und akademischen Verpflichtungen, während das Finale näher rückte, sagte Williams. Der Verletzungsfehler hat die Sekundarstufe besonders hart getroffen, da die Cornerbacks Chris Steele und Isaac Taylor-Stuart sowie die Safety Jaylin Smith das Training fehlten.
Taylor-Stuart wurde am Donnerstagmorgen medizinisch für die Rückkehr freigegeben, aber alle drei Spieler schienen für Samstag fragwürdig. Angesichts des Mangels an Defensive Backs, sagte Williams, könnten sich die Trojaner an den Neuling Prophet Brown wenden oder den Neuling-Sicherheitsdienst Caleb Bullock an mehreren Positionen einsetzen. Brown würde seinen vierten Auftritt der Saison machen und seinen Redshirt-Status behalten. Bullock ist einer der führenden Neulinge der USC mit 40 Tackles und zwei Interceptions.
Quarterback Kedon Slovis, der wegen einer Beinverletzung zwei Spiele verpasst hat, kehrte diese Woche zum Training auf das Feld zurück, nahm jedoch nicht vollständig teil.