Es war einer der unerwarteteren Social-Media-Beiträge der Premier League-Saison.
Es kam aus Burnley und zeigte einen lächelnden Besucher des Trainingsgeländes des Clubs vor einem Slogan mit der Aufschrift: „It’s a way of life.“
Dies war jedoch kein gewöhnlicher Gast: Es war Usain Bolt, der achtfache olympische Goldmedaillengewinner, Weltrekordhalter im 100-m- und 200-m-Lauf der Männer und einer der berühmtesten Sportler der Welt.
Der Jamaikaner hat sich seit seinem Rücktritt aus der Leichtathletik im Jahr 2017 in der Welt des Fußballs versucht, aber bei seinem Besuch bei der angeschlagenen Premier-League-Mannschaft ging es nicht darum, darüber zu diskutieren, ob er die neue Nummer 9 wird.
Stattdessen war Bolt beim 4:3-Sieg der U21-Nationalmannschaft von Burnley über Stockport County dabei, die Che Gardner aufstellte, den Sohn des engen Freundes des Sprinters Ricardo, eines ehemaligen Fußballspielers, der über 400 Einsätze für Bolton absolvierte und 11 Jahre in der Premier League verbrachte Liga.
Bolt und Gardner lernten sich kennen, während letzterer für Jamaika im Länderspieleinsatz war – er absolvierte insgesamt 111 Spiele für das Land und gilt weithin als einer der größten Spieler in ihrer Geschichte. Nachdem er Bolton im Jahr 2012 verlassen hatte, bestritt er kein weiteres Seniorenspiel, bis er im Mai 2014 seinen Rücktritt ankündigte.
Ricardo Gardner war ein jamaikanischer Nationalspieler (Jamie Sabau/Getty Images)
Die Freundschaft zwischen Gardner und Bolt ist im Laufe der Jahre gewachsen, einschließlich ihrer gemeinsamen Liebe zur Musik, die dazu geführt hat, dass sie an verschiedenen Projekten zusammengearbeitet haben.
„Wir haben uns vor langer Zeit kennengelernt, als wir zwei Sportler aus Jamaika waren. Wir haben beide unser Land vertreten, haben uns also kennengelernt und sind gute Freunde geblieben“, erzählt Gardner Der Athlet. „Mit der Zeit ist er der Familie näher gekommen. In Jamaika, so wie wir es tun, würde Che ihn als seinen Onkel betrachten. Er ist nicht sein eigentlicher Onkel, aber es ist nur aus Respekt.“
Gardners Sohn Che ist ein Spieler der ersten Mannschaft von Stockport County und hatte am Mittwoch einen kurzen späten Cameo-Auftritt im Spiel.
Wann immer Bolt in Europa Verpflichtungen hat, wird er versuchen, die Familie Gardner zu besuchen und Che nach Möglichkeit in Aktion zu sehen. Im März 2023 besuchte Bolt ein U15-Spiel zwischen den Blackburn Rovers – wo Che vor Gericht stand – und Burnley.
Er posierte nach dem Spiel für ein Foto mit den Spielern der Rovers, das auf den offiziellen Social-Media-Kanälen des Clubs veröffentlicht wurde, und übernachtete im The Avenue Hotel im Ribble Valley, zu dessen Besitzern auch der ehemalige Blackburn-Mittelfeldspieler David Dunn zählt.
„Er war ein großer Einfluss und eine große Inspiration für Che“, fügte Gardner hinzu. „Er hat ihn immer unterstützt. Er wird ihm so viel wie möglich Ratschläge geben und bei Bedarf als Mentor zur Seite stehen. Che folgt vielen Dingen, die er ihm gesagt hat, und schaut zu ihm auf. Es ist großartig, wenn man Leute um sich hat, die es auf Spitzenniveau geschafft haben.“
Bolt ist ein großer Fan von Manchester United, aber nachdem er im Alter von 30 Jahren seine Leichtathletikkarriere beendet hatte, wandte er sich dem Profifußball zu.
Im Jahr 2018 gab es Prüfungen beim deutschen Klub Borussia Dortmund und beim australischen A-League-Klub Central Coast Mariners. In einem Freundschaftsspiel für die Mariners erzielte er zwei Tore, unterschrieb aber trotz Berichten über ein Vertragsangebot nicht. Auch ein Zweijahresvertrag mit dem damaligen maltesischen Meister Valletta wurde abgelehnt.
Nachdem Bolt Anfang 2019 zugegeben hatte, dass er jegliche Hoffnung auf eine Profikarriere aufgegeben hatte, wurde er zu einem der Hauptdarsteller des jährlichen Benefizspiels Soccer Aid.
Usain Bolt nimmt regelmäßig an Fußball-Benefizspielen teil (Chris Arjoon/AFP via Getty Images)
Stockport feierte den Aufstieg in die erste Liga, nachdem er Anfang des Monats zum Meister der zweiten Liga gekrönt wurde. Der Club befindet sich auf einem Aufwärtstrend und Gardner lobte die Arbeit, die auf allen Ebenen des Clubs geleistet wird, nachdem er sie durch seinen Sohn aus erster Hand gesehen hatte.
„Che genießt seinen Fußball, er wächst und entwickelt sich zu einem guten Menschen“, sagt Gardner. „Er ist auf dem richtigen Weg, Stockport leistet großartige Arbeit in Bezug auf die Spielerentwicklung und man sieht, wo Che war und wo er jetzt ist.
„Sie arbeiten hart daran, das Beste aus allen Beteiligten herauszuholen, und er hat Spaß am Lernen und die Ergebnisse sind im Laufe der Zeit sichtbar.“
Um die Gelegenheit, Bolt zu rekrutieren, nicht verpassen zu wollen, teilte der Burnley-Minderheitseigentümer und NFL-Legende JJ Watt Burnleys Bild von Bolt mit seiner eigenen Botschaft.
„Freut mich, dich zu haben, Bruder“, schrieb er. „Ich denke, ich kann mich mit dem zweitschnellsten Mann zufrieden geben, der jemals das Trainingsgelände von Burnley betreten hat. Es ist noch Zeit, den Zeitplan für TST zu ändern. Ich sag bloß’…”
Watt bezog sich auf Burnleys Teilnahme am Soccer Tournament (TST), das diesen Sommer in Amerika stattfand. Watt ist Kapitän der Männermannschaft von Burnley, während seine Frau, die ehemalige USWNT-Stürmerin und Minderheitseigentümerin Kealia, Kapitänin der Frauenmannschaft ist.
Ob Bolt dieser Einladung folgt, bleibt abzuwarten. In der Zwischenzeit freut sich Burnley einfach über seine Starpower.
(Oberes Foto: Burnley FC)