Als Folge davon werde Washington Reisebeschränkungen gegen diejenigen verhängen, die „an der Untergrabung der Demokratie in Georgien beteiligt sind“, sagte er. Dies gelte auch für deren Familienangehörige und andere, die „für die Unterdrückung der Zivilgesellschaft und der Versammlungsfreiheit in Georgien durch eine Kampagne der Gewalt oder Einschüchterung verantwortlich sind“.
Blinken sagte, die USA hofften, dass „die georgische Führung den Gesetzesentwurf überdenken und Schritte unternehmen wird, um die demokratischen und euro-atlantischen Bestrebungen ihres Landes voranzutreiben“, und fügte hinzu, dass künftige Maßnahmen die nächsten Schritte Washingtons bestimmen würden.
Das Gesetz über ausländische Agenten, das für alle Organisationen gelten soll, die mehr als 20 Prozent ihrer Finanzierung aus dem Ausland beziehen, soll am Mittwoch in einer Schlussabstimmung im Parlament verabschiedet werden. Das oberste Rechtsorgan des Europarats warnte, dass die umfassenden Maßnahmen missbraucht werden könnten, um staatskritische Gruppen zum Schweigen zu bringen. Es erinnert an ähnliche Regeln, die Wladimir Putins Russland verwendet, um zivilgesellschaftliche Gruppen zu verbieten. Die EU hat angekündigt, Georgiens Aussichten auf eine Mitgliedschaft zu torpedieren, nur sechs Monate nachdem dem Land der Kandidatenstatus zuerkannt wurde.
Anders als beim US-amerikanischen Foreign Agent Registration Act (FARA) genügt es, wenn man einfach nur Geld aus dem Ausland erhält, um als „Organisation, die die Interessen einer ausländischen Macht verfolgt“ gebrandmarkt zu werden, ob das nun stimmt oder nicht. Zusammen mit einem neuen vorgeschlagenen Verbot von „LGBT-Propaganda“ und der zunehmend antiwestlichen Rhetorik von Georgian Dream gibt es Befürchtungen, dass das Land in Sachen Menschenrechte Rückschritte macht.
Die Regierungspartei besteht darauf, dass das Gesetz zum Schutz vor ausländischem Einfluss notwendig sei, und wirft vom Westen unterstützten Nichtregierungsorganisationen vor, einen Putsch gegen die gewählte Regierung zu inszenieren. Zehntausende Georgier sind in der Hauptstadt Tiflis auf die Straße gegangen, um gegen den Schritt zu protestieren, während die Bereitschaftspolizei versucht hat, die Proteste mit Tränengas und Wasserwerfern zu zerstreuen und Aktivisten und Oppositionspolitiker gewaltsam festzunehmen.
Die Entscheidung des US-Außenministeriums spiegelt die Forderungen wider, die in Gesetzesentwürfen vorgebracht werden, die in den letzten Tagen sowohl dem Repräsentantenhaus als auch dem Senat vorgelegt wurden. POLITICO berichtete erstmals, dass die beiden Gesetzesentwürfe die Einführung von Sanktionen gegen Georgian Dream sowie Anreize für den Fall vorsahen, dass die Regierung ihr Gesetz über ausländische Agenten fallen lässt.
Georgian Dream bezeichnete diese Bemühungen in einer Stellungnahme als „Erpressung“ und drängte die EU dazu, Beitrittsverhandlungen mit dem Land aufzunehmen, wie sie dies bereits mit der Ukraine und Moldawien getan hat.
In einem außergewöhnlichen Schritt beschuldigte Premierminister Irakli Kobakhidze am Donnerstag die EU, ihm mit dem Schicksal des slowakischen Präsidenten Robert Fico zu drohen, der Anfang des Monats erschossen wurde und laut Kobakhidze das Ziel eines Komplotts der Geheimdienste war. Der EU-Erweiterungskommissar Olivér Várhelyi hat inzwischen eine Erklärung abgegeben, in der er sagt, seine Worte seien „aus dem Kontext gerissen“ worden. Kobakhidze lieferte keine Beweise für seine Anschuldigungen und die georgische Opposition hat sie als „fragwürdige Verschwörungstheorien“ abgekanzelt.