US- und niederländische Beamte treffen sich am Freitag in Washington DC, um eine Vereinbarung zu treffen, die neue Exportbeschränkungen für wichtige niederländische Mikrochip-Technologie nach China auferlegen würde.
Eine Einigung sei in Reichweite, teilten ungenannte Quellen den Medien vor den Gesprächen mit. Aber „Gespräche laufen noch“ und es gibt „keine wirkliche Vorstellung, wann es ein Ergebnis geben wird“, sagte Sean Silbert, ein leitender Berater der niederländischen Botschaft in Washington DC, gegenüber POLITICO in einer E-Mail.
Die Vereinbarung, den Verkauf fortschrittlicher Technologien nach China zu beschränken, wäre ein großer Gewinn für Washington in seinen Bemühungen, den Aufstieg Chinas als Technologie-Supermacht zu stoppen. Es würde insbesondere einen Teil des Verkaufs von fortschrittlichen Mikrochip-Druckgeräten durch den niederländischen Riesen ASML stoppen, eines der wenigen Unternehmen der Welt, das die Drucker herstellt, die für die Herstellung von High-End-Halbleitern benötigt werden.
Es wird jedoch erwartet, dass ein Abkommen die Beziehungen zwischen Den Haag und anderen EU-Hauptstädten erschüttern wird, da es ein paralleles Exportkontrollregime zwischen den USA, den Niederlanden und anderen schaffen würde, das die gemeinsame Haltung der EU gegenüber China in Frage stellt.
Die Gespräche finden im Rahmen eines „technischen Treffens“ statt und betreffen auch Japan, das andere kritische Teile des Marktes für Chipausrüstung kontrolliert. Die Diskussionen dauern seit vielen Monaten an und wurden intensiviert, als die USA im Oktober ihre eigenen Exportbeschränkungen für fortschrittliche Chiptechnologie nach China auferlegten.
Nachrichten über das Treffen wurden erstmals am Donnerstag von Reuters gemeldet.
Die Niederlande spielen eine Schlüsselrolle in der US-Strategie, Mikrochip-Lieferungen nach China einzustellen. Japan hat signalisiert, bevor es bereit ist, mit den USA mitzuspielen, aber die Niederlande haben eine vorsichtigere Linie eingeschlagen, wohl wissend, dass ein Verkaufsblock nach China das Auftragsbuch und die längerfristige Strategie von ASML beeinträchtigen wird.
Die USA haben Monate damit verbracht, die Niederlande wegen der Notwendigkeit einer starken politischen Linie gegen China zu umwerben, so drei Beamte, die direkt an diesen Diskussionen beteiligt waren. Washington hat Den Haag dazu verleitet, den diesjährigen „Gipfel für Demokratie“ auszurichten, eine jährliche Veranstaltung, die vom Weißen Haus ins Leben gerufen wurde, um demokratische Werte weltweit zu stärken.
Der niederländische Premierminister Mark Rutte traf letzte Woche mit US-Präsident Joe Biden zusammen, wo sie darüber diskutierten, wie man „ganz offen die Herausforderungen Chinas meistern kann“, sagte der US-Führer vor Reportern vor dem Treffen.
Die erwogenen Exportbeschränkungen würden auf einige der so genannten Deep-Ultraviolett-Lithografiemaschinen (DUV) von ASML abzielen. Die Beschränkungen würden die Verkäufe von ASML nach China weiter einschränken, nachdem seine Exporte von noch fortschrittlicheren Extrem-Ultraviolett-Geräten (EUV) seit 2019 von den niederländischen Behörden nicht genehmigt wurden.
China stellt 18 Prozent des Auftragsbestands von ASML dar, sagte sein Chief Financial Officer Roger Dassen diese Woche in einem Interview am Rande der Finanzergebnisse des Unternehmens. Ein Verbot wäre jedoch nicht sofort zu spüren, da die weltweite Nachfrage nach seinen Maschinen immer noch übersteigt, was das Unternehmen herstellen kann.
Ein Teil der Diskussionen zwischen der US-amerikanischen und der niederländischen Delegation betraf die Schwelle, ab der die Chip-Technologie fortgeschritten und damit strategisch wichtig ist.
In der Industrie gelten Chips mit einstelligen Nanometern als fortschrittlicher als solche mit zweistelligen Nanometern. EUV-Maschinen sind am besten geeignet, um diese einstelligen Chips herzustellen, aber in einigen Fällen können DUV-Maschinen durch die Kombination mit anderer Technologie „aufgewertet“ werden, was ihren strategischen Wert im Tauziehen um die Chiptechnologie erhöht.
Peter Wennink, Chief Executive Officer von ASML, sagte Reportern diese Woche, dass er „eher früher als später“ mit einer Einigung rechne, dass es aber „Monate“ dauern würde, bis die Einzelheiten einer Einigung auf hoher Ebene geklärt seien.
Mark Scott trug zur Berichterstattung bei.