Die US-Regierung gab am Mittwoch (2. Juni) bekannt, dass sie die Strafzölle für Großbritannien, Indien und vier europäische Nationen für sechs Monate aussetzt, während sie an der Beilegung eines Streits über Steuern auf digitale Dienstleistungen arbeitet.
Die Entscheidung steht am Ende einer einjährigen Steueruntersuchung, die laut Washington große US-Technologieunternehmen wie Apple, Amazon, Google und Facebook diskriminiert hat.
Die Zölle von 25 % wurden nie eingeführt, sondern sollten auch auf Österreich, Italien, Spanien und die Türkei abzielen.
Während die Handelsbehörden die Zölle für gerechtfertigt hielten, „konzentrieren sich die Vereinigten Staaten darauf, eine multilaterale Lösung für eine Reihe von Schlüsselfragen im Zusammenhang mit der internationalen Besteuerung zu finden, einschließlich unserer Bedenken hinsichtlich der Steuern auf digitale Dienstleistungen“, sagte die US-Handelsbeauftragte (USTR) Katherine Tai in eine Erklärung.
Die Regierung von Präsident Joe Biden drängt auf eine weltweite Mindestkörperschaftssteuer von 15%, die darauf abzielt, das Problem der Unternehmen zu lösen, die Gewinne in Niedrigsteuerländern schützen.
Die Entscheidung fällt kurz vor einem zweitägigen Treffen der Finanzminister der Gruppe der Sieben reichen Länder ab Freitag in London, um eine Einigung in der Steuerfrage auszuhandeln.
Beamte würden dann versuchen, eine breitere Unterstützung der G20 und der 38-köpfigen Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) zu gewinnen, die die Bemühungen um eine Steuerharmonisierung angeführt hat.
Irland, das für viele multinationale Unternehmen zu einem Zufluchtsort geworden ist, hat sich jedoch gegen die globale Mindeststeuer ausgesprochen.
Die Staats- und Regierungschefs der G7 werden sich im Juni treffen, gefolgt von einem Treffen der G20-Finanzminister im Juli.
Einer Lösung verpflichtet
USTR hat klargestellt, dass es immer noch die Möglichkeit hat, die Strafzölle auf Waren aus den Ländern zu erheben, die die Steuern auf digitale Dienstleistungen eingeführt haben.
„Die Vereinigten Staaten sind weiterhin entschlossen, im Rahmen der OECD- und G20-Prozesse einen Konsens in internationalen Steuerfragen zu erzielen“, sagte Tai.
„Die heutigen Maßnahmen geben diesen Verhandlungen Zeit, um weitere Fortschritte zu erzielen, während die Option der Einführung von Zöllen beibehalten wird … falls dies in der Zukunft gerechtfertigt ist.“
Die sogenannte Section 301-Untersuchung entschied, dass die Steuer „US-Unternehmen diskriminiert, den geltenden Grundsätzen der internationalen Besteuerung und Belastung widerspricht oder den US-Handel einschränkt“.
USTR setzte im Januar auch 25-prozentige Zölle auf 1,3 Milliarden US-Dollar auf französische Waren aus, die im Streit verhängt wurden.
Im März stellte USTR die Ermittlungen gegen Brasilien, die Tschechische Republik, die Europäische Union und Indonesien ein, da diese Regierungen keine Digitaldienstleistungssteuer eingeführt hatten.
