TOKYO – Mit einer neuen Welle von Luftakrobatik und riskanten Board-Flipping-Tricks stellte ein internationales Feld von Skateboardern die Amerikaner bei der letzten olympischen Veranstaltung des Sports in den Schatten und setzte die zweiwöchige Demonstration der weltweiten Reichweite des Skateboardings fort.
Die Vereinigten Staaten hatten Mühe, den Medaillenspiegel in einer Sportart zu finden, die sie erfunden und in die Olympischen Spiele gedrängt haben. Die Amerikaner fuhren mit nur zwei der 12 Medaillen, die bei den Spielen in Tokio vergeben wurden, davon.
Es gab zwei Bronzen – die erste von Jagger Eaton in der Herrenstraße zu Beginn des olympischen Debüts des Skateboardens, die andere von Cory Juneau am Donnerstag zum Abschluss der Veranstaltung im Herrenpark.
Juneau, 22, schien die Farbe seiner Medaille nicht zu stören. Er erkannte, dass sein Stil, nuanciert und etwas tiefer als einige der Top-Konkurrenten, möglicherweise nicht das war, was die Jury suchte, als die Olympischen Spiele ihre erste Skateboard-Show veranstalteten.
„Ich bin nicht so ein Lufttyp, aber mit dem Level hier draußen muss man es irgendwie ändern, ein paar Dinge ändern“, sagte Juneau. „Ich bin einfach größer geworden und habe ein paar Zeilen gewechselt, und ich bin dankbar, dass es geklappt hat. Und ich fühle mich sehr geehrt, eine Bronzemedaille mit nach Hause zu nehmen.“
Der Park-Wettbewerb, gefüllt mit hochfliegenden Spins, technischen Board-Flips und langen Grinds am Rand des tiefen und konturierten Bowls im Ariake Urban Sports Park, schien die beste Chance für die Vereinigten Staaten zu sein, Medaillen zu holen.
Doch nur Juneau quiekte ins Finale. Sein bester Lauf dort erzielte 84,13 Punkte, hinter Keegan Palmer aus Australien, der Gold gewann, und Pedro Barros aus Brasilien, der Silber gewann.
Die Nummer 1 der Parkskater der Welt, Heimana Reynolds aus den USA, und sein Teamkollege Zion Wright scheiterten jeweils an der Qualifikation. Beide waren mit begründeten Hoffnungen auf Medaillen angereist.
Reynolds wurde 13., Wright 11.. Aber wie Reynolds mit einem Lächeln im Gesicht und einem Smiley auf dem Mittelfingernagel erklärte, ist der amerikanische Export von Skateboarding – als Sport und Kultur – global.
Es schien ihn unbeeindruckt, dass die Vereinigten Staaten keine Medaillen sammelten.
„Skateboarding macht keinen Unterschied, woher man kommt, wer man ist oder ähnliches“, sagte er. „Viele dieser Leute sprechen kaum Englisch und sie sind einige meiner besten Freunde. Wir teilen alle die gleiche Sprache des Skateboardens, und ich denke, das ist das Schönste daran.“
Bei strahlendem Sonnenschein belegten Wright und Reynolds den ersten und zweiten Lauf im ersten Durchgang. Sie hatten Grund zur Hoffnung, dass ihre Ergebnisse unter den besten Acht von 20 Teilnehmern landen würden.
Aber die Punktzahlen stiegen mit der morgendlichen Temperatur, und ihre Platzierungen tickten in der Bestenliste. Zuerst schied Reynolds aus, dann Wright, als Juneau im letzten Heat skatete und den achten Platz übernahm.
Bald wurde auch Juneau aus der Position gestoßen. Er brauchte in seinem dritten und letzten Versuch eine große Punktzahl und bekam sie, eine 73,0, die die 72,24 von Danny Leon aus Spanien verdrängte.
“Ich hatte Stückchen und Stücke gemacht, aber ich hatte nicht den ganzen Lauf gemacht“, sagte Juneau. „Also habe ich einfach alles, was ich hatte, auf den Tisch gelegt und alles kam zusammen.“
Skater sagten, die Ergebnisse könnten die Coronavirus-Pandemie widerspiegeln. Der Contest-Circuit des Skateboardings war für zwei Jahre geschlossen, sodass die Athleten privat an neuen Tricks arbeiteten und sie dann auf der olympischen Bühne ausführten.
„Als wir hier ankamen, an den ersten Trainingstagen, habe ich definitiv einige Tricks gesehen, die ich noch nie zuvor gesehen hatte“, sagte Reynolds. “Und es hat mir wirklich die Augen geöffnet, um zu sehen, wie, wow, Skateboarding heute ist.”
Der Brasilianer Luiz Francisco zum Beispiel hat sich den Spitzenplatz in der Qualifikation dank seiner Reihe riskanter Flip-Tricks gesichert, bei denen die Füße das Board verlassen, während es sich dreht. Einer war ein Tre Flip, bei dem sich das Board um 360 Grad dreht und gleichzeitig dreht.
Das Finale brachte die Leistungen auf die nächste Stufe. Der 18-jährige Palmer hatte im Finale zwei Läufe, die alle anderen weit hinter sich ließen und sogar seine Freunde überraschten. Er wurde in San Diego geboren, lebte 14 Jahre in Australien und lebt heute in Südkalifornien, einem geografischen Herzen des Sports.
„Es ist eine große Ehre, neben diesen beiden Jungs zu sitzen“, sagte Palmer. „Ich kenne sie, seit ich ein kleines Kind war. Keine Worte können dies beschreiben. Ich kann nicht glauben, dass ich hier mit einer Goldmedaille um den Hals sitze.“
Juneau, ein paar Jahre älter, klang weniger überrascht.
„Ich bin so stolz auf ihn – er ist wie ein kleiner Bruder für mich“, sagte er über Palmer. “Das ist das Beste, was ich je gesehen habe, also hat er es verdient.”
Juneau eröffnete das Finale mit einem Lauf von 82,15, dem bis dahin dritthöchsten im Wettbewerb. Der Vorsprung hielt nicht lange, aber er steigerte seine Punktzahl mit einem dritten Lauf von 84,13. Diese Punktzahl hielt und holte Bronze.
Diejenigen, die vor dem Finale ausgeschieden waren, darunter die Amerikaner, hoben die olympische Ankunft des Skateboardings mehr hervor als ihre persönliche Enttäuschung.
„Ich habe versucht, meine Hoffnungen nicht zu groß werden zu lassen, denn ich war im ersten Heat und hier sind 20 der besten Skateboarder der Welt“, sagte Reynolds. „Also habe ich es mir nur angesehen und so ziemlich alle anderen angefeuert, weil wir alle hier sind, um zu skaten, weißt du. Und alle haben es getötet, also bin ich einfach nur begeistert, hier zu sein.“
Reynolds und Wright waren nicht die einzigen großen Namen, die verpasst wurden. Unter anderen war Oskar Rozenberg aus Schweden, der als starker Medaillenfavorit galt, der sich schwer tat, aufrecht zu bleiben und den 17. Platz belegte.
Drei brasilianische Skater erreichten das Finale, indem sie unter den ersten vier Qualifikanten landeten. Barros wandelte es in Silber um – eines von drei für Brasilien, ein Skateboard-Kraftpaket, das nie Gold gewann.
Wie die anderen Skater betonte er, dass individuelle Ergebnisse nicht das Ziel seien; der gemeinsame Geist war.
“Heute ist keine Magie, nur weil ich eine Medaille am Hals habe”, sagte Barros. „Es ist magisch, weil ich zusammen mit meinen Freunden, ein paar Kindern, Geschichte geschrieben habe.“
Skater aus Japan gewannen Gold in den ersten drei Events – Street und Womens Park für Männer und Frauen. Das sollte die Popularität des Sports in Japan stärken, wo sich die lange Geschichte des Skateboardens größtenteils im Schatten entfaltet hat.
Das andere Thema für den Sport bei diesen Sommerspielen war das junge Alter vieler Spitzensportler. Beim Skateboarden gab es bei den Olympischen Spielen kein Mindestalter, daher waren die meisten der jüngsten Athleten Skateboarder, alle Frauen.
Beim Straßenwettbewerb der Frauen letzte Woche waren zwei 13-Jährige und ein 16-Jähriger am Medaillenstand. Im Frauenpark am Mittwoch waren alle Medaillengewinner Teenager, darunter die 12-jährige Kokona Hiraki aus Japan, die Silber gewann, und die 13-jährige Sky Brown aus Großbritannien, die Bronze gewann.
Die Ereignisse der Männer verzerrten älter. Zu den Qualifikationsrunden für den Herrenpark zählte der 46-jährige Rune Glifberg aus Dänemark, der 1995 eine X-Games-Medaille gewann, bevor die meisten olympischen Skateboarder geboren wurden. Auch Dallas Oberholzer aus Südafrika, ebenfalls 46 Jahre alt, war mit einem Lächeln und ergrauenden Stoppeln im Feld.
Jeder fuhr als eine Art verbindender Botschafter der Skateboard-Vergangenheit. Sie belegten die Plätze 19 und 20.
Für die Amerikaner, die es gewohnt sind, globale Wettbewerbe mit Trophäen und Medaillen zu verlassen und sie mit befreundeten Rivalen aus Brasilien und Japan zu teilen, muss der Erfolg bei den Olympischen Spielen in Tokio anders bewertet werden.
Reynolds, der bestplatzierte Skater in diesem Sport, ging mit einem guten Gefühl über die Leistung des Skateboardens bei den Olympischen Spielen und seinen Einfluss auf die Welt.
Für ihn und den Rest des US-Skateboarding-Teams muss das reichen.