Im April beispielsweise schickte Moskau Tausende von Truppen nahe seiner Grenze zur Ukraine auf und alarmierte Washington und seine Verbündeten in der NATO. Einige dieser Truppen würden später zu ihren Stützpunkten zurückkehren, aber es blieben genug zurück, zusammen mit Hunderten von gepanzerten Fahrzeugen, die westliche Beamte zur Kenntnis nahmen.
„Das ist ganz anders als das, was wir im April gesehen haben“, sagte der Abgeordnete Mike Turner (R-Ohio), ein Mitglied des House Armed Services and Intelligence Committee, am Donnerstag. Was wir jetzt sehen, „führt sicherlich zu dem Schluss, dass Russland diesmal andere Absichten hat“.
Insbesondere neue Einsätze auf der Krim und die Ankunft der Ersten Panzerarmee in Woronesch näher an der ukrainischen Grenze haben Aufmerksamkeit erregt.
Ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung sagte, die Vereinigten Staaten konsultieren Verbündete über die Situation, und Vizepräsidentin Kamala Harris habe mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron „ausführlich“ darüber gesprochen. Auch Außenminister Antony Blinken stehe diesbezüglich in Kontakt mit europäischen Verbündeten, sagte der Beamte.
„In den Hauptstädten in ganz Europa gab es konzertierte Anstrengungen, um zu vermitteln, wie besorgt wir über die Situation sind“, fügte ein US-Beamter in Deutschland hinzu. „Informations-/Geheimdienstaustausch und Gespräche über ein breites Spektrum“ von Militär und Diplomaten.
Ein EU-Diplomat sagte, US-Beamte hätten Gespräche mit ihrer Botschaft in Washington geführt und “wir teilen die gleichen Bedenken” über die russische Aufrüstung entlang der ukrainischen Grenze, die Artillerie, Panzer, neue Infanterieeinheiten und andere gepanzerte Einheiten umfasst, die normalerweise anderswo in der Ukraine stationiert sind das Land.
„Die EU beobachtet die Situation sehr genau“, sagte EU-Sprecher Peter Stano in einer Erklärung. „Die Informationen, die wir bisher gesammelt haben, sind ziemlich besorgniserregend“, und das Bündnis habe „nach Wegen gesucht, die Widerstandsfähigkeit der Ukraine im Falle einer weiteren Eskalation zu stärken“, fügte er hinzu.
Russische Einheiten, die neu an der Grenze angekommen sind, haben es sich zur Aufgabe gemacht, sich im Schutz der Nacht neu zu positionieren, eine Abwechslung zu früheren Truppenaufstellungen, als Moskau tagsüber große, öffentliche Demonstrationen von sich bewegenden Panzern und Truppen auf Eisenbahnen und Autobahnen machte.
Während eines Besuchs in Washington diese Woche sagte der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba gegenüber ABC News, dass mit neuen russischen Truppen entlang der Grenze „Russland nicht viel Zeit brauchen wird, um zu offensiven Maßnahmen zu greifen, wenn es sich dazu entschließt“. .“
Zweimal in dieser Woche flogen nuklearfähige russische Bomber über Weißrussland in der Nähe von Polen, eine Maßnahme, die nach Angaben russischer Behörden als Reaktion auf eine militärische Aufrüstung in Polen nahe der Grenze zu Weißrussland erfolgte.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow wies die Bedenken der USA laut staatlich kontrollierten russischen Medien zurück und sagte: „Die Bewegungen unserer Streitkräfte auf unserem Boden sollten niemanden interessieren. Russland stellt für niemanden eine Bedrohung dar.”
Peskow spielte auch auf angeblich „aktive und durchsetzungsfähige Aktionen“ der NATO-Streitkräfte nahe der russischen Grenze an. “Wenn es notwendig ist, werden wir Maßnahmen ergreifen, um unsere Sicherheit zu gewährleisten, wenn es in der Nähe unserer Grenzen zu provokativen Aktionen unserer Gegner kommt”, sagte er russischen Berichten zufolge.
Der hochrangige US-Sicherheitsbeamte fasste die Situation unterdessen folgendermaßen zusammen: „Putin schafft die Fähigkeiten für eine sehr schnelle militärische Intervention entweder in Weißrussland oder in der Ukraine. Inzwischen im Donbass [region of Ukraine], kombinierte russisch-separatistische Kräfte feuern jeden Tag auf die ukrainischen Streitkräfte, ohne Anzeichen einer Verringerung.“
Der Beamte sagte, es sei unwahrscheinlich, dass Putin eine Militärintervention in Weißrussland durchführen würde, aber dass der russische Führer wahrscheinlich Ausrüstung vor Ort haben möchte, falls er entscheidet, dass dies erforderlich ist.
Die USA haben der Ukraine seit der russischen Invasion im Jahr 2014 Militärhilfe in Höhe von mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar bereitgestellt, darunter Panzerabwehrraketen vom Typ Javelin. Die Version des Verteidigungshaushalts 2022 durch den Senat erhöht die ukrainische Sicherheitshilfeinitiative von 250 Millionen US-Dollar auf 300 Millionen US-Dollar pro Jahr, darunter 75 Millionen US-Dollar speziell für tödliche Hilfe. Der Abgeordnete Don Bacon (R-Neb.), Mitglied des Armed Services Committee des Repräsentantenhauses, sagte gegenüber POLITICO, dass die USA „der Ukraine helfen sollten, über die Waffen und Ausbildung zu verfügen, die sie brauchen, um Russland abzuschrecken. Unsere Haltung sollte keine Mehrdeutigkeit haben.“
Putins jüngste Schritte kommen, als der belarussische Diktator Alexander Lukaschenko in einer Konfrontation, die seit den belarussischen Wahlen im vergangenen Jahr andauert, zunehmend mit seinen europäischen Nachbarn in Fehde gerät, die ein Großteil der internationalen Gemeinschaft als manipuliert betrachtet.
Angesichts wachsender Sanktionen gegen sein Regime hat Lukaschenko reagiert, indem er Migranten aus dem Nahen Osten und darüber hinaus Routen in Nachbarländer wie Polen öffnete. Tausende dieser Migranten stecken nun entlang der Grenzen in einer scheinbar wachsenden humanitären Krise fest.
Polen hat in den letzten Tagen rund 15.000 Soldaten entsandt, um die Grenzsicherheit zu erhöhen, eine Situation, mit der Moskau seine Bomberflüge über Weißrussland rechtfertigt.
Lukaschenko hat auch damit gedroht, die Gaslieferungen nach Europa wegen der drohenden Wintermonate einzustellen. Aber die Abschaltung der Energieversorgung würde wahrscheinlich die Zustimmung von Putin erfordern, aus dessen Land ein Großteil des Gases stammt, das über belarussischen Boden nach Europa gelangt.
Zweifellos beobachtet der russische Führer die Pattsituation aufmerksam.
„Der Modus Operandi des Kremls besteht darin, seine Optionen zu erweitern“, sagte der hochrangige US-Sicherheitsbeamte und fügte hinzu, dass „Moskau weiß, dass das Lukaschenko-Regime höchst instabil ist“.
Eine Möglichkeit, so Russland-Beobachter, ist, dass Putin den belarussischen Streit mit seinen Nachbarn als hilfreiche Ablenkung sieht, wenn er einen weiteren Vorstoß in die Ukraine inszenieren will, die sich seit dem Einmarsch des Kremls 2014 mit Russland im Krieg befindet.
Der hochrangige US-Sicherheitsbeamte gab jedoch zu: „Jeder, der Ihnen sagt, er wisse, was Putin als nächstes tun wird, täuscht Sie. Niemand weiß es wirklich.“
Erin Banco und Alexander Ward haben zu diesem Bericht beigetragen.