In einem Nachricht auf Twitter veröffentlicht Vor zwei Jahren bedankte sich der Künstler Raymond Pettibon bei zwei Freunden, die ihm einen Besuch abgestattet hatten.
„Danke Christian Rosa und Henry Taylor, dass sie vorbeigekommen sind“, schrieb er. „Großartige Künstler und freundliche, aufrichtige Menschen. Du hast meinen Tag gerettet.”
Doch damals, so die Bundesanwaltschaft, war Herr Rosa tatsächlich in etwas verwickelt, das das Gegenteil von echt war: Er plante, Fälschungen von Herrn Pettibons Werk zu verkaufen.
In einer am Mittwoch bekannt gegebenen Anklageschrift wurde Herr Rosa des Drahtbetrugs beim Verkauf von vier Gemälden angeklagt, die angeblich das Werk von Herrn Pettibon waren und die durch Echtheitszertifikate belegt waren, auf denen Herr Rosa beschuldigt wird, die Unterschrift von Herrn Pettibon gefälscht zu haben.
Herr Rosa “beschwindelte Käufer um Hunderttausende von Dollar und riskierte das Erbe eines New Yorker Künstlers durch seinen Fälschungsplan”, sagte Damian Williams, der US-Anwalt in Manhattan, in einer Erklärung.
Herr Rosa, 43, hatte in Kalifornien gelebt, aber im Februar aus den Vereinigten Staaten geflohen und bleibt auf freiem Fuß, teilten die Staatsanwälte mit. Bei einer Verurteilung wegen der schwersten Anklage gegen ihn drohen ihm bis zu 20 Jahre Haft. Es war unklar, ob er einen Anwalt hatte.
Herr Pettibon war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen. Vertreter von David Zwirner, der ihn vertretenden Galerie, reagierten in der Nacht zum Mittwoch nicht sofort auf Anfragen zur Stellungnahme, ebenso wenig wie der Leiter seines Studios.
Die Anklageschrift bietet folgende Darstellung der Ereignisse, die zu den Anklagen geführt haben:
Ab 2017 und im letzten Jahr arbeitete Herr Rosa mit anderen zusammen, um die vier Stücke zu verkaufen, die er fälschlicherweise wie aus Herrn Pettibons „Wave Series“ repräsentierte.
Im Jahr 2018 nahm Herr Rosa die Hilfe eines unbekannten Käufers in Anspruch, um den Verkauf von zwei der Fälschungen an einen zweiten unbekannten Käufer zu arrangieren. (Als Dank für die Hilfe des ersten Käufers schenkte Herr Rosa der Person ein weiteres vermeintliches „Wave Series“-Gemälde.)
Irgendwann im Jahr 2019 tauschte Herr Rosa E-Mails mit einem Freund aus, um Käufer “für bestimmte unbenannte Gemälde” zu finden. In einer der E-Mails schrieb Herr Rosa, dass „sie nach den Zertifikaten fragen, wie wir sie bekommen“.
Irgendwann fragte der Freund von Herrn Rosa, warum der Verkauf so lange dauerte. Herr Rosa antwortete, er wolle einen Käufer finden, der die Werke nicht auf einer Auktion weiterverkaufen würde.
„Ich versuche nicht, festgenommen zu werden, deshalb dauert es länger“, schrieb er.
Herr Rosa verwendete den Erlös aus dem Verkauf von zwei der Gemälde für eine Anzahlung und Hypothekenzahlungen für ein Haus in Kalifornien, teilten die Staatsanwälte mit.
Im Jahr 2020 kaufte der nicht identifizierte Erstkäufer – nachdem er versucht hatte, Herrn Rosa beim Verkauf anderer Werke, die angeblich von Herrn Pettibon stammten, zu helfen – die beiden anderen in der Anklageschrift strittigen Fälschungen zu kaufen.
Das Schema begann sich aufzulösen, als die Website Artnet einen Artikel über Behauptungen veröffentlichte, wonach Herr Rosa eines der an den Erstkäufer verkauften Gemälde gefälscht hatte, das von einem nachfolgenden Käufer in einem New Yorker Auktionshaus zum Verkauf angeboten wurde.
Händler, die Bilder von einem der zum Verkauf angebotenen Gemälde sahen, „wurden misstrauisch, als sie bemerkten, dass ein scheinbar seltsames Gelbgrün in“ Herrn Pettibons „normalen Kobaltblau“ gemischt war“, heißt es in dem Artikel von Artnet und fügte hinzu, dass „die des Künstlers Signatur-Gekritzel schien auch ein bisschen zu poliert.
Am Tag nach der Veröffentlichung des Artikels, heißt es in der Anklageschrift, schickte Herr Rosa seinem Freund eine E-Mail, dass „das Geheimnis gelüftet“ sei. Weniger als einen Monat später verließ Herr Rosa die Vereinigten Staaten. Wenige Monate später verkaufte er das kalifornische Haus und versuchte, den Verkaufserlös ins Ausland zu transferieren.
Mr. Pettibon, 64, erregte erstmals in den 1980er und 90er Jahren mit seinem Comic-Cover auf Alben von Punkrock-Bands wie Black Flag, The Minutemen und Sonic Youth große Aufmerksamkeit.
Seine frühen Stücke vermischten oft Bilder von Baseballgrößen, Hollywoodstars und Superhelden mit denen von Bikern, Gangstern und berüchtigten amerikanischen Persönlichkeiten wie Charles Manson und J. Edgar Hoover.
Im Laufe seiner Karriere konzentrierte er sich mehr auf große Werke, die häufig riesige Wellen über Surfern zeigten, die winzig erscheinen. Einige seiner späteren Gemälde wurden für 1 Million US-Dollar oder mehr verkauft. 2017 war er Gegenstand einer großen Retrospektive im New Museum of Contemporary Art in Manhattan.
Herr Rosa selbst war einst ein aufstrebender Star der Kunstwelt. Der Markt für seine Arbeiten erreichte im Herbst 2014 seinen Höhepunkt, als eines seiner Gemälde laut Artnet-Artikel bei Christie’s in New York für 209.000 US-Dollar verkauft wurde. Ein Jahr später, heißt es in dem Artikel von Artnet, wurde ein ähnliches Werk von Mr. Rosa bei Sotheby’s für 30.000 Dollar verkauft.