WASHINGTON – Die Federal Trade Commission hat Facebook am Donnerstag neu ins Visier genommen und ihre Anschuldigungen verstärkt, das Unternehmen sei ein Monopol, das den Wettbewerb illegal unterdrückt, um die Skepsis eines Bundesrichters zu überwinden, der den ursprünglichen Fall der Agentur vor zwei Monaten abgelehnt hat .
Die am Donnerstag eingereichte Klage enthält die gleichen Gesamtargumente wie das Original, wonach Facebooks Übernahmen von Instagram und WhatsApp getätigt wurden, um einen „Graben“ um sein Monopol in sozialen Netzwerken zu schaffen, und argumentiert, dass das soziale Netzwerk aufgelöst werden sollte. Aber die aktualisierte Klage ist fast doppelt so lang und enthält mehr Fakten und Analysen, von denen die Agentur sagt, dass sie die Vorwürfe der Regierung besser unterstützen.
“Facebook fehlte der Geschäftssinn und das technische Talent, um den Übergang zum Handy zu überstehen”, sagte Holly Vedova, die amtierende Direktorin des Wettbewerbsbüros der Agentur, in einer Erklärung. „Nachdem es nicht gelungen war, mit neuen Innovatoren zu konkurrieren, hat Facebook sie illegal gekauft oder begraben, als ihre Popularität zu einer existenziellen Bedrohung wurde.“
Facebook antwortete: „Es gab keine gültige Behauptung, dass Facebook ein Monopolist war – und daran hat sich nichts geändert. Unsere Übernahmen von Instagram und WhatsApp wurden vor vielen Jahren überprüft und freigegeben, und unsere Plattformrichtlinien waren rechtmäßig.“
Die Behörde musste den Fall erneut einreichen, nachdem der zuständige Richter im Juni sagte, die Regierung habe nicht genügend Beweise dafür vorgelegt, dass Facebook ein Monopol in sozialen Netzwerken sei. Die Entscheidung des Richters und eine ähnliche, die er in einem von mehr als 40 Staaten gegen das Unternehmen angestrengten Verfahren traf, versetzten den Versuchen der Aufsichtsbehörden, Big Tech einzudämmen, einen atemberaubenden Schlag.
Seine Entscheidung stellte die erste große Bewährungsprobe für Lina Khan, die FTC-Vorsitzende, dar, die zu diesem Zeitpunkt erst seit Tagen in ihrem Amt war. Frau Khan steht für eine Welle neuer Denkansätze in der Branche unter Verwaltungsbeamten und vielen Gesetzgebern und argumentiert, dass die Regierung weitaus aggressivere Maßnahmen ergreifen muss, um die Macht von Technologiegiganten wie Facebook, Google, Amazon und Apple einzudämmen. Präsident Biden hat mehrere Aufsichtsbehörden mit ähnlichen Zielen ernannt und der Gesetzgeber hat Aktualisierungen der Kartellgesetze vorgeschlagen, um die Macht von Technologieunternehmen zu bekämpfen.
Die Kritik an der ersten Version des Facebook-Falls durch den Richter James E. Boasberg vom District Court of the District of Columbia zeigte die großen Herausforderungen, denen sich die Aufsichtsbehörden gegenübersehen. Obwohl die Unternehmen die Märkte dominieren, in denen sie tätig sind – soziale Medien, im Fall von Facebook – prüfen die Gerichte oft, ob die Preise als Zeichen einer Monopolisierung steigen. Die beliebtesten Dienste von Facebook sind kostenlos.
“Niemand, der den Titel des Films ‘The Social Network’ von 2010 hört, fragt sich, um welches Unternehmen es sich handelt”, schrieb Richter Boasberg. „Aber was immer es für die Öffentlichkeit bedeuten mag, ‚Monopolmacht‘ ist ein bundesrechtlicher Kunstbegriff mit einer genauen wirtschaftlichen Bedeutung.“ Er wies die FTC an, Behauptungen zu untermauern, dass Facebook 60 Prozent des Marktes für „persönliche soziale Netzwerke“ kontrollierte und den Wettbewerb blockierte.
Frau Khan stand dann vor der Wahl, wie sie mit der Entscheidung von Richter Boasberg umgehen sollte. Eine Möglichkeit bestand darin, den Fall vollständig fallen zu lassen, während eine andere darin bestand, ihn mit noch umfassenderen Anschuldigungen auszuweiten. Stattdessen ging sie eher einen Mittelweg und reichte die Klage mit mehr Details und einer umfassenderen Darstellung des Unternehmens ein, und was die Agentur sagt, ist ein Muster wettbewerbswidrigen Verhaltens, seit Mark Zuckerberg sie 2004 in Harvard mitbegründet hat.
Die überarbeitete Klage wurde von der Kommission mit 3: 2 genehmigt, wobei die drei Demokraten der Kommission dafür stimmten und die beiden republikanischen Mitglieder dagegen waren.
In der neuen Beschwerde liefert die FTC weitere Details, um die Behauptungen der Regierung zu untermauern, dass Facebook ein Monopol in sozialen Netzwerken besitzt. Aber in der öffentlichen Version der Klage wurden viele der Statistiken geschwärzt, weil die Zahlen proprietär sind.
Die Agentur sagte, dass Facebook – der größte Dienst des Unternehmens, der innerhalb des Unternehmens als Facebook Blue bekannt ist – und Instagram die führenden sozialen Netzwerke in den USA seien, weit vor dem nächstgrößten Konkurrenten Snapchat.
Die Agentur widerlegte Facebooks Behauptungen, dass es viele Konkurrenten in den Bereichen soziale Netzwerke, Instant Messaging und Unterhaltung habe. Die Agentur argumentierte, dass die Produkte von Facebook für „persönliche soziale Netzwerke“ bestimmt seien, was sie von spezialisierten sozialen Netzwerken wie dem professionellen Netzwerk LinkedIn oder der Nachbarschaftsseite NextDoor unterscheidet. Die FTC fügte hinzu, dass sich die Produkte von Facebook auch von Messaging-Diensten wie Signal und iMessage unterscheiden, da Benutzer diese Dienste normalerweise nicht verwenden, um Notizen an große Gruppen zu senden, noch verwenden sie diese Dienste, um Kontakte zu finden.
Und die Agentur sagte, Facebook unterschied sich von Twitter, YouTube und TikTok, weil Inhalte auf diesen Websites normalerweise für die Öffentlichkeit erstellt wurden und nicht an bestimmte Personen in einem sozialen Netzwerk gerichtet waren.
„Facebook hat heute und hält seit 2011 einen dominierenden Anteil am relevanten Markt für persönliche Social-Networking-Dienste in den USA, gemessen anhand mehrerer Metriken: verbrachte Zeit, täglich aktive Nutzer und monatlich aktive Nutzer“, sagte die Agentur in ihrer Beschwerde .
Das Kernargument der FTC ist, dass Facebook versucht habe, durch die Übernahmen von Instagram im Jahr 2012 und WhatsApp im Jahr 2014 ein Monopol über soziale Netzwerke aufrechtzuerhalten Facebook in der neuen mobilen Umgebung“, sagte die Agentur in ihrer Beschwerde.
In der Klage heißt es auch, dass das Unternehmen ab 2010 Konkurrenten wie Circle, ein soziales Netzwerk, und Vine, eine Kurzvideo-Plattform, erstickte, indem es neue Grenzen für die Zusammenarbeit externer Entwickler, deren Produkte mit Facebook verbunden sind, mit anderen sozialen Netzwerken hinzufügte.
„Facebook schlägt Konkurrenten nicht, indem es sein eigenes Produkt verbessert, sondern indem es Entwicklern wettbewerbswidrige Beschränkungen auferlegt“, heißt es in der Klage.
Facebook hat die Argumente als revisionistische Geschichte kritisiert und darauf hingewiesen, dass die FTC die Fusionen mit Instagram und WhatsApp überprüft und die Geschäfte nicht blockiert hat.
„Die Behauptungen der FTC sind ein Versuch, die Kartellgesetze umzuschreiben und die festgelegten Erwartungen an die Fusionsprüfung umzudrehen, indem sie der Geschäftswelt erklärt, dass kein Verkauf jemals endgültig ist“, sagte Facebook am Donnerstag.
Das Unternehmen hat bis zum 4. Oktober Zeit, auf die neue Beschwerde zu reagieren oder Herrn Boasberg die Einstellung des Verfahrens zu beantragen. Letzten Monat reichte sie einen Antrag an Frau Khan ein, sich aus dem Fall der Agentur zurückzuziehen, und sagte, ihre Arbeit an einer Untersuchung des Hauses zu Plattformmonopolen zeige eine Voreingenommenheit gegenüber dem Unternehmen. Die FTC sagte am Donnerstag, sie habe diese Petition abgewiesen und sagte, dass Facebook „den angemessenen verfassungsrechtlichen Schutz vor einem ordnungsgemäßen Verfahren“ erhalten würde, da der Fall vor einem Bundesrichter verhandelt würde.
Bill Kovacic, ein ehemaliger Vorsitzender der FTC, sagte, die Agentur habe genug getan, um “an einem anderen Tag zu kämpfen”.
„Der Richter sagte ‚zeigen Sie Ihre Arbeit‘, und es scheint, dass sie genug getan haben, um dieser Bitte nachzukommen“, sagte er.
Aber er warnte davor, dass der Fall vor einer langen und steilen Herausforderung stehen würde. Die FTC habe seit ihrer Gründung vor mehr als 100 Jahren weniger als 20 ihrer Monopolfälle vor dem Berufungsgericht gewonnen, sagte er.
„Facebook wird das erbittert bekämpfen“, fügte Kovacic hinzu.