Die wichtigste Botschaft der Biden-Regierung an Israel nach dem iranischen Luftangriff lautet: Halten Sie inne und denken Sie nach.
US-Beamte gehen davon aus, dass Israel in irgendeiner Weise auf die Angriffe vom Samstag reagieren wird, aber sie unternehmen sowohl auf öffentliche als auch auf private Weise Schritte, von denen sie hoffen, dass sie Israel davon überzeugen, sich für eine begrenzte Reaktion anstelle eines umfassenden bewaffneten Gegenangriffs zu entscheiden.
Letzteres, so befürchten sie, wird die Region in einen großen Krieg stürzen. Insbesondere Präsident Joe Biden möchte jede Schlacht vermeiden, die US-Truppen in Anspruch nehmen könnte, und das hat er dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu klar gemacht.
„Wir raten ihnen, erst einmal durchzuatmen, bevor sie antworten“, sagte ein mit dem Nahen Osten vertrauter US-Beamter, einer von zehn Personen, denen Anonymität gewährt wurde, um ungehindert über Diplomatie unter Ausschluss der Öffentlichkeit zu diskutieren. Wenn Israel reagiert, „muss es verhältnismäßig sein und diesen Teufelskreis beenden.“
Um ihren Argumenten Gewicht zu verleihen, halfen die US-Streitkräfte Israel bei der Selbstverteidigung, indem sie Dutzende der 300 Raketen und Drohnen abschossen, die Iran und seine Stellvertretermilizen auf Israel schleuderten. Insgesamt erlitt Israel nur sehr wenige Treffer.
„Der Plan bestand immer darin, ihnen dabei zu helfen, sich maximal zu verteidigen, um den Schaden zu begrenzen, damit sie sich nicht gezwungen sahen, mit einer weiteren überwältigenden Reaktion zurückzukommen, und wir deeskalieren und fertig sein konnten“, sagte ein zweiter US-Beamter.
US-Beamte hoffen, dass Israel Washington als einen Freund sieht, auf den es sich angesichts eines beispiellosen iranischen Angriffs verlassen kann, trotz der Spannungen an anderen Fronten. In den letzten Wochen haben Biden und seine Mitarbeiter ihre Kritik an Israels Militäraktionen im Gazastreifen verschärft, wo Israelis gegen Hamas-Kämpfer kämpfen, aber viele palästinensische Zivilisten sterben oder von einer Hungersnot bedroht sind.
Doch an diesem Wochenende betonten Biden und seine Mitarbeiter öffentlich die „eiserne“ Unterstützung Amerikas für Israel und verurteilten den Angriff des Iran. Der iranische Angriff war eine Vergeltung für einen israelischen Angriff Anfang des Monats, bei dem mehrere iranische Militäroffiziere in Syrien getötet wurden.
Biden erwähnte in seiner Samstagabend-Erklärung zu den Iran-Anschlägen nicht die Differenzen zwischen ihm und Netanjahu über den Krieg in Gaza. Er erwähnte auch nicht die Frustration einiger US-Beamter darüber, dass Israel mit dem Angriff auf iranische Militäroffiziere eine laut Iran diplomatische Einrichtung angegriffen hat – ein höchst ungewöhnlicher Verstoß gegen internationale Normen.
Beamte der Biden-Regierung wiesen auch darauf hin, dass der Angriff des Iran weitgehend durch eine Kombination aus US-amerikanischer, israelischer und arabischer Luftverteidigung vereitelt wurde, deren Ausmaß beispiellos erschien. Eine solch koordinierte Verteidigung beweise, dass Israel auf der Weltbühne nicht isoliert sei und dass der Iran seine Verteidigungsanlagen nicht durchbrechen könne, argumentierten sie.
Tatsächlich sagte ein dritter US-Beamter, Israel solle den Abschuss fast aller der 300 abgefeuerten Raketen und Drohnen als Sieg für es und als Niederlage für Iran betrachten. Das allein könnte die Notwendigkeit eines Vergeltungsangriffs zunichte machen.
Was auch immer Israel jetzt tut, es sollte begrenzt sein, und „angesichts des Ausmaßes des Risikos, das wir eingehen, erwarten wir, dass sie uns Bescheid geben, bevor sie etwas unternehmen“, sagte der zweite US-Beamte.
Biden sprach am Sonntag außerdem mit anderen G7-Staats- und Regierungschefs, um eine gemeinsame diplomatische Reaktion auf den Iran zu koordinieren. Es war ein Zeichen dafür, dass die USA bei ihren nächsten Schritten lieber Sanktionen oder andere nichtmilitärische Maßnahmen vorziehen würden, einschließlich der Möglichkeit, dass einige europäische Länder das Korps der Islamischen Revolutionsgarde Irans als Terrororganisation einstufen.
Die israelischen Führer äußerten sich vage darüber, was sie als nächstes tun werden.
Einige israelische Medien berichteten, ein namentlich nicht genannter Beamter habe gesagt, es werde eine „beispiellose Reaktion“ geben, während Netanjahu in einem Social-Media-Beitrag versprach, „wir werden gewinnen“.
Ein israelischer Beamter, dem Anonymität gewährt wurde, um ein heikles Thema zu besprechen, sagte: „Israel behält sich das Recht vor, sich nach dieser beispiellosen iranischen Aggression zu verteidigen.“ Der Angriff am Wochenende war das erste Mal seit der Machtübernahme islamistischer Geistlicher im Jahr 1979, dass der Iran Israel direkt von seinem Boden aus angegriffen hat.
Da der iranische Angriff lange im Voraus telegrafiert wurde, verbrachten US-Beamte einen Großteil der letzten Woche damit, den Israelis privat zu raten, sorgfältig nachzudenken, bevor sie sich rächen.
Amerikanische Beamte übermittelten während des Angriffs über die Schweiz Nachrichten an Teheran, in denen sie zur Zurückhaltung drängten, bestätigte ein hochrangiger Regierungsbeamter am Sonntag, obwohl die USA und der Iran auch vor dem Angriff in Kontakt standen. Der Beamte fügte hinzu, dass die Iraner auf die Schreiben reagierten, die Aussagen der Islamischen Republik jedoch nicht charakterisierten.
In einem Anruf, nachdem der Iran den Angriff gestartet hatte, teilte Biden Netanyahu mit, dass die USA sich einem offensiven Gegenschlag gegen den Iran nicht anschließen würden, obwohl er laut zwei der Personen nicht gesagt habe, dass die USA dagegen sein würden.
Iran und Israel haben nun jeweils einen Großschlag gegen den anderen ausgeführt. Doch der iranische Angriff war größer als viele erwartet hatten und kam direkt von Teheran sowie von Stellvertretermilizen aus anderen Teilen der Region. Obwohl also Israel kaum Schaden erlitten hatte, konnte es sich gezwungen sehen, das Feuer irgendwie zu erwidern.
Der hochrangige Regierungsbeamte sagte Reportern am Sonntagnachmittag, dass israelische Beamte ihren US-Kollegen mitgeteilt hätten, „dass sie keine nennenswerte Eskalation mit dem Iran erwarten“. Der Beamte, der von POLITICO gefragt wurde, ob die USA nicht wollten, dass Israel antworte, sagte: „Dies ist ihre Entscheidung“ und weigerte sich, die Frage konkret zu beantworten.
Iranische Führer sagten, Teherans Vergeltungsmaßnahmen gegen Israel seien beendet – es sei denn, Israel schlage zurück.
„Zu diesem Zeitpunkt hat die Islamische Republik Iran nicht die Absicht, ihre Verteidigungsoperationen fortzusetzen, wird aber bei Bedarf nicht zögern, ihre legitimen Interessen vor jeder neuen Aggression zu schützen“, erklärte Außenminister Hossein Amir-Abdollahian in den sozialen Medien.
In einem möglicherweise kaum verhüllten Signal des Weißen Hauses sagte Senator Chris Coons (D-Del.), ein enger Verbündeter Bidens, am Sonntag auf CNN, dass Israel „für den Moment innehalten und sich mit seinen engen Verbündeten und Partnern beraten sollte“. Bewerten Sie den Schaden und die Aktivität und entscheiden Sie dann, welche Reaktion am besten geeignet ist.“
Aber Biden läuft Gefahr, als schwach dargestellt zu werden, wenn es darum geht, zur Vorsicht zu drängen – und die Republikaner könnten diese Kritik in diesem Wahljahr gegen ihn üben.
„Ich denke, Israel sollte dies als Gelegenheit betrachten, das iranische Atomwaffenprogramm zu zerstören, das die existenzielle Bedrohung für Israel darstellt“, sagte John Bolton, Donald Trumps dritter nationaler Sicherheitsberater, am Sonntag auf CNN. „Wenn Joe Biden, wie es in einigen Presseberichten heißt, die Israelis dazu drängt, überhaupt keine Vergeltung zu üben, ist er eine Blamage für die Vereinigten Staaten.“
Netanjahu hetzt seit langem gegen Teheran. Er und viele andere Israelis sehen darin eine Mitschuld am Gaza-Krieg, weil Iran die Hamas militärisch unterstützt. Aber Netanyahu kann auch vorsichtig sein, wenn es um einen Gegner wie den Iran geht, und bevorzugt oft verdecktere Methoden.
Dennoch vermuten viele Beamte der Biden-Regierung sowie viele Israelis, dass Netanjahu – oft mit seinem Spitznamen Bibi bezeichnet – Israel auf Kriegsbasis halten will, um seinen Machtaufenthalt zu verlängern. Viele Israelis machen ihn für den Hamas-Angriff vom 7. Oktober verantwortlich, der den Gaza-Krieg auslöste. Bei Neuwahlen, die Israels Verbündete in den USA und ein Mitglied des israelischen Kriegskabinetts gefordert haben, würde Netanjahu wahrscheinlich eine empfindliche Niederlage erleiden.
„Niemand außer vielleicht Bibi möchte, dass dies außer Kontrolle gerät“, sagte ein hochrangiger US-Beamter.
Erin Banco und Jonathan Lemire haben zu diesem Bericht beigetragen.