Außenminister Antony Blinken legte dem Kongress am Freitag einen mit Spannung erwarteten Bericht über die Operationen des israelischen Militärs in Gaza vor, in dem er den israelischen Streitkräften vorwarf, möglicherweise gegen das humanitäre Völkerrecht verstoßen zu haben, in dem er jedoch nicht offiziell feststellte, dass sie dies bereits getan hatten, so die wichtigsten Ergebnisse des Dokuments.
In dem Bericht heißt es, dass es zwar Vorwürfe gibt, dass Israel im Berichtszeitraum vom 1. Januar 2023 bis Ende April dieses Jahres gegen das humanitäre Völkerrecht verstoßen hat, die USA jedoch keine „vollständigen Informationen“ darüber haben, ob US-Waffen eingesetzt wurden in diesen Aktionen. Die Autoren verweisen auf die Schwierigkeit, die Fakten vor Ort in einem aktiven Kriegsgebiet zu ermitteln, sowie auf die Nutzung ziviler Infrastruktur durch die Hamas für militärische Zwecke.
„Dennoch ist es angesichts der erheblichen Abhängigkeit Israels von in den USA hergestellten Verteidigungsgütern vernünftig zu beurteilen, dass Verteidigungsgüter … seit dem 7. Oktober von israelischen Sicherheitskräften in Fällen eingesetzt wurden, die nicht mit ihren Bestimmungen vereinbar sind.“ [international humanitarian law] Verpflichtungen oder etablierten Best Practices zur Schadensminderung für die Zivilbevölkerung entsprechen“, fügt der Bericht hinzu.
Obwohl der Bericht feststellt, dass Israel in den ersten Monaten nach dem 7. Oktober „nicht vollständig mit der US-Regierung zusammengearbeitet“ hat, um den Fluss humanitärer Hilfe zu maximieren, stellt der Bericht eine „erhebliche Steigerung“ seiner Bemühungen in jüngerer Zeit fest.
Und obwohl das Gesamtniveau der Hilfe, die die palästinensische Zivilbevölkerung erreicht, nach wie vor „unzureichend“ bleibt, heißt es in dem Bericht, „schätzen wir derzeit nicht, dass die israelische Regierung den Transport oder die Lieferung humanitärer US-Hilfe im Rahmen des geltenden US-Rechts verbietet oder anderweitig einschränkt“.
Der Bericht kritisiert die israelischen Verteidigungskräfte (IDF), weil sie es möglicherweise versäumen, bekannte Best Practices zur Reduzierung ziviler Opfer anzuwenden.
„Während Israel über das Wissen, die Erfahrung und die Werkzeuge verfügt, um bewährte Verfahren zur Schadensminderung für die Zivilbevölkerung bei seinen Militäreinsätzen umzusetzen, werfen die Ergebnisse vor Ort, einschließlich der hohen Zahl ziviler Opfer, erhebliche Fragen auf, ob die IDF sie effektiv einsetzt.“ „In allen Fällen“, heißt es.
Der Bericht enthüllt aber auch, dass Israel „eine Reihe laufender strafrechtlicher Ermittlungen eingeleitet hat, darunter Vorwürfe im Zusammenhang mit Todesfällen und der Behandlung von Häftlingen sowie Vorwürfe von Verstößen gegen das humanitäre Völkerrecht“, wobei es darauf hinweist, dass es keine bekannten Strafverfolgungen wegen mutmaßlicher Verbrechen gegeben hat vollendet.
Der Untersuchungsmechanismus der IDF untersucht zudem „weiterhin Hunderte von Vorfällen, um mögliches Fehlverhalten im Zusammenhang mit laufenden Militäreinsätzen zu prüfen“, heißt es in dem Bericht.
Der Bericht weist auch auf Israels umfangreiche Bemühungen hin, die Zivilbevölkerung im Gazastreifen über seine „Hunderte von taktischen Pausen“ zu informieren, darüber, wohin es gehen soll (durch Flugblätter und Textnachrichten), um Schaden zu vermeiden, und über sein ausgeklügeltes System zur Identifizierung, wo sich Zivilisten aufhalten“, heißt es aber auch „Die gemeldete Schadensrate für Zivilisten im Konflikt wirft auch ernsthafte Fragen zur Wirksamkeit israelischer Vorsichtsmaßnahmen auf.“
Ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums, der sich unter der Bedingung der Anonymität äußerte, um eine sensible Beurteilung zu besprechen, sagte, das NSM-20 habe sich als nützliches Instrument erwiesen, um die israelische Regierung dazu zu bringen, Informationen über bestimmte Vorfälle bereitzustellen, und in einigen Fällen auch um die Wege zu verbessern wodurch es die Bereitstellung humanitärer Hilfe erleichterte.
Der 46-seitige, freigegebene Bericht ist ein Kompendium der Ansichten von Büros und diplomatischen Beamten aus dem gesamten Außenministerium und enthält Beiträge des Pentagons und des Weißen Hauses.
Das als NSM-20 bekannte Memorandum verlangte von den mehr als 100 Ländern, die derzeit US-Militärhilfe erhalten, schriftliche Zusagen innerhalb von 180 Tagen, dass die Waffen im Einklang mit US-amerikanischem und internationalem humanitärem Recht eingesetzt werden und dass die Länder die Lieferung ordnungsgemäß erleichtern würden der humanitären Hilfe der USA. Diejenigen, die sich in aktiven Konflikten befinden – darunter Israel, die Ukraine, Nigeria, Somalia, Irak, Kolumbien und Kenia – mussten ihre Zusicherungen innerhalb einer kürzeren Frist von 45 Tagen abgeben: am 24. März.
Das Außenministerium setzte daraufhin eine selbst auferlegte Frist bis zum 8. Mai, um dem Kongress eine vorgeschriebene Überprüfung dieser Zusicherungen vorzulegen, doch der Zeitpunkt für die Übermittlung des Berichts verzögerte sich kurzzeitig, da die Beamten seine Schlussfolgerungen finalisierten.
„Dies ist das erste Mal, dass das Ministerium eine solche Übung durchführt. Deshalb achten wir mit größter Sorgfalt darauf, dass wir alles absolut korrekt verstehen“, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, in einer Pressekonferenz am 8. Mai.
Der Bericht stellte fest, dass die Zusicherungen der sieben Länder im aktiven Konflikt „glaubwürdig und zuverlässig waren, um die Fortsetzung der Bereitstellung von Verteidigungsartikeln zu ermöglichen.“
Der demokratische Senator Chris Van Hollen aus Maryland, ein wichtiger Befürworter von NSM-20, äußerte sich enttäuscht über das am Freitag gelieferte Produkt.
„Die einzige wichtige allgemeine Feststellung, die in diesem Bericht getroffen wurde, war die Schlussfolgerung, dass es begründete Gründe für die Annahme gibt, dass die Netanjahu-Regierung durch ihr Verhalten in Gaza gegen internationales Recht verstoßen hat“, sagte Van Hollen in einem Telefongespräch mit Reportern. „Aber die Regierung wich allen schwierigen Fragen zur eigentlichen Entscheidung aus“, sagte er.
Van Hollen sagte, glaubwürdige Nichtregierungsorganisationen hätten bereits eine Reihe mutmaßlicher Verstöße gegen das humanitäre Völkerrecht ausführlich dargelegt. „Aber dieser Bericht geht jeder tiefergehenden Untersuchung der Fakten und Gesetze hinter diesen Fällen aus dem Weg.“
„Es ist nicht glaubhaft, dass die US-Regierung über weniger Informationen verfügt als Organisationen wie Amnesty International, Human Rights Watch und Oxfam“, sagte er.
Der republikanische Senator Jim Risch aus Idaho, das ranghöchste Mitglied des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, kritisierte die Ergebnisse des Berichts ebenfalls und nannte ihn „politisch schädlich“ für Israel.
„Die Regierung versucht, inmitten ihres berechtigten Krieges mit den Hamas-Terroristen auf Kosten eines engen Verbündeten die Wähler der extremen Linken zu besänftigen“, sagte Risch in einer Erklärung.
Der Bericht kommt zu einem kritischen Zeitpunkt in Israels mittlerweile siebenmonatigem Militäreinsatz im Gazastreifen. Präsident Biden hat einen deutlichen politischen Wandel vollzogen sagte In einem Interview mit CNN am Mittwoch gab er an, dass die USA eine Lieferung von 2.000-Pfund-Bomben nach Israel gestoppt hätten, um zu verhindern, dass sie bei einer Großoperation in Rafah, einer Stadt im Süden des Gazastreifens, eingesetzt würden, und gab damit zum ersten Mal zu, dass „Zivilisten getötet wurden“. als Folge dieser Bomben.“
In der am Dienstagabend veröffentlichten Ankündigung des Weißen Hauses hieß es ausdrücklich, dass eine Lieferung von 3.500 Bomben, darunter 500 und 2.000 Pfund schwere sogenannte Dummbomben, in der Woche zuvor aus Bedenken hinsichtlich der „Endverwendung“ und der „möglichen Auswirkungen“ ausgesetzt worden sei in dicht besiedelten städtischen Umgebungen haben.“ In der Papiererklärung heißt es außerdem, dass das Außenministerium andere Lieferungen prüfe, darunter JDAM-Kits, die dabei helfen, Blindbomben in Präzisionsmunition umzuwandeln. Es wird geschätzt, dass mehr als eine Million Palästinenser in Rafah Zuflucht suchen.
John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, sagte am Freitag, der Präsident sei „vollständig über das Memorandum informiert“ worden.
Israelische Streitkräfte führen seit Wochen Luftangriffe in Rafah durch und schickten Anfang dieser Woche Panzer und Truppen, um Teile der Stadt, einschließlich des Grenzübergangs Rafah zu Ägypten, einzunehmen. Beamte der Biden-Regierung haben die bisherigen Übergriffe als „begrenzt“ beschrieben und gleichzeitig vor einer umfassenderen Operation gewarnt, die eine größere Zahl von Zivilistenleben gefährden würde.
In diesem CNN-Interview gab Herr Biden auch an, dass er sicherstellen würde, dass Israel weiterhin Verteidigungswaffen wie das Iron Dome-System erhalten würde, deutete jedoch an, dass er möglicherweise andere Angriffswaffen und Artilleriegranaten zurückhalten würde, falls die IDF einen Angriff auf Israel durchführen würde was er als „Bevölkerungszentren“ in Rafah bezeichnete.
Im Anschluss an die Äußerungen von Herrn Biden sagte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu in einer Erklärung: „Wenn Israel allein dastehen muss, werden wir allein dastehen.“ Laut israelischen Medien stimmte das israelische Kriegskabinett am Donnerstagabend einstimmig für die Ausweitung der Operationen in Rafah.
Herr Biden ausgegeben die NSM-20 im Februar auf Druck demokratischer Gesetzgeber, darunter Van Hollen, der strengere Durchsetzungsmechanismen forderte, um sicherzustellen, dass Empfänger von US-Militärhilfe das Völkerrecht einhalten. Dies fiel mit der Bitte von Präsident Biden an den Kongress zusammen, eine zusätzliche Notfallfinanzierung für die Sicherheit Israels zu genehmigen, die schließlich letzten Monat eine Finanzierung in Höhe von 26 Milliarden US-Dollar zusätzlich zu den jährlichen Militärhilfen in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar genehmigte, die Israel erhält.
Nach Angaben der örtlichen Gesundheitsbehörden wurden seit Beginn der israelischen Militärkampagne im Gazastreifen fast 35.000 palästinensische Zivilisten, die meisten davon Frauen und Kinder, getötet. Israelische Streitkräfte marschierten ein, nachdem mehr als tausend Hamas-Kämpfer die Südgrenze Israels gestürmt hatten, mehr als 1.200 Israelis töteten und mehr als 240 Geiseln nahmen.
Dutzende demokratische Abgeordnete haben Israel bereits vorgeworfen, gegen US-Recht im Rahmen des Foreign Assistance Act verstoßen zu haben, und drängen die Regierung, Strafen zu verhängen. Mehrere Menschenrechtsorganisationen und eine unabhängige Task Force sagten außerdem, Israel habe ein „klares Muster“ von Verstößen gegen das Völkerrecht und der Einschränkung humanitärer Hilfe gezeigt.
Das Außenministerium führt aktive Untersuchungen zum Verhalten Israels im Rahmen anderer interner Rechenschaftsmechanismen, einschließlich der im August 2023 eingeführten Civilian Harm Incident Response Guidance (CHIRG), durch. Miller, der Sprecher des Ministeriums, bestätigte im Februar Vorfälle in Gaza, an denen möglicherweise Zivilisten beteiligt waren Personen, die durch amerikanische Waffen geschädigt wurden, wurden geprüft.
Im Bericht vom Freitag heißt es, dass „85 mutmaßliche Vorfälle ziviler Schäden im Zusammenhang mit israelischen Militäreinsätzen in Gaza dem CHIRG zur Bewertung vorgelegt wurden und etwa 40 Prozent dieser Fälle abgeschlossen wurden.“
Das Ministerium verfügt über separate Verfahren zur Feststellung, ob in einem Konflikt Gräueltaten, einschließlich Völkermord, begangen wurden.
Blinken erwägt seit Monaten auch die mögliche Aussetzung der Militärhilfe im Rahmen einer Bundesmaßnahme namens Leahy Law für eine IDF-Einheit, die vor den Anschlägen vom 7. Oktober schwere Menschenrechtsverletzungen im Westjordanland begangen haben soll. Die Abteilung war Wiegen „Neue Informationen“ über die Einheit wurden von der israelischen Regierung letzten Monat vorgelegt, sagten Beamte.