KIEW, 20. November (Reuters) – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin traf am Montag zu einem unangekündigten Besuch in Kiew ein und brachte die amerikanische Unterstützung „auf lange Sicht“ zum Ausdruck, während Fragen über die Nachhaltigkeit lebenswichtiger westlicher Hilfe aufkamen und sich die Invasion Russlands hinzog.
Austin wurde in Begleitung des Chefs des Europakommandos des US-Militärs lächelnd und beim Händeschütteln mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj fotografiert. Es war Austins erster Besuch in Kiew seit April 2022.
„Die Botschaft, die ich Ihnen heute überbringe, Herr Präsident, ist, dass die Vereinigten Staaten von Amerika bei Ihnen sind. Wir werden auf lange Sicht bei Ihnen bleiben“, sagte Austin zu Zelenskiy nach einer Nachtzugfahrt von Polen in die Ukraine.
Die US-Botschafterin in der Ukraine, Bridget Brink, sagte, der Besuch sei ein Signal für Washingtons „unerschütterliche Unterstützung der Ukraine in ihrem Kampf für die Freiheit“.
Selenskyj sagte gegenüber Austin, sein Besuch sei „ein sehr wichtiges Signal“ für die Ukraine.
„Wir zählen auf Ihre Unterstützung“, sagte Zelenskiy zu Austin.
Die Reise findet vor dem Hintergrund zunehmender Uneinigkeit über die Hilfe für die Ukraine im US-Kongress statt, da im November nächsten Jahres eine US-Präsidentschaftswahl ansteht. Einige amerikanische Gesetzgeber geben der Hilfe für Israel Vorrang, obwohl US-Verteidigungsbeamte betonen, dass Washington beide Verbündeten gleichzeitig unterstützen kann.
Unter vier Augen haben einige hochrangige ukrainische Beamte ihre Besorgnis darüber geäußert, dass die Lieferungen von Militärhilfe seltener werden könnten, was ein allgemeines Unbehagen darüber widerspiegelt, wie viel Unterstützung erforderlich ist, um den Krieg gegen Russland, das im Februar 2022 einmarschierte, aufrechtzuerhalten. Der Haushalt der Ukraine weist für das nächste Jahr ein Defizit von auf mehr als 40 Milliarden US-Dollar, die gefüllt werden müssen.
STOP-GAP-AUSGABENRECHNUNG
[1/3]US-Verteidigungsminister Lloyd Austin spricht während seines Besuchs in der Ukraine am 20. November 2023 mit Mitarbeitern der US-Botschaft in Kiew. WG Dunlop/Pool erwirbt über REUTERS Lizenzrechte
Präsident Joe Biden hatte den Kongress letzten Monat gebeten, mehr Geld zu genehmigen. Die Nichtberücksichtigung eines von den Gesetzgebern letzte Woche verabschiedeten Gesetzentwurfs zur Überbrückung von Ausgaben gab Anlass zur Sorge, dass die Mittel für die Ukraine möglicherweise nie bereitgestellt werden könnten, insbesondere nachdem das von den Republikanern geführte Repräsentantenhaus einen Gesetzentwurf verabschiedet hatte, der Hilfen für Israel, nicht aber für die Ukraine vorsah.
Ein lautstarker Block von Republikanern ist dagegen, mehr Hilfe für die Ukraine zu schicken. Gegner der Hilfe sagten, dass das Geld der US-Steuerzahler im eigenen Land ausgegeben werden sollte, aber eine Mehrheit der Republikaner und Demokraten im Kongress unterstützt immer noch die Hilfe für die Regierung Selenskyj.
Eine gemeinsame Konferenz der ukrainisch-amerikanischen Militärindustrie in Washington, die am 6. und 7. Dezember stattfinden soll, soll die heimische Waffenproduktion der Ukraine ankurbeln, da sich ihr Kampf gegen eine groß angelegte russische Invasion der Zwei-Jahres-Marke nähert.
Früher am Tag sprach Austin mit Mitarbeitern des Verteidigungsministeriums in der US-Botschaft.
„Wenn man an den Anfang zurückdenkt, dachte niemand, dass die Ukraine länger als eine Woche überleben könnte. Hier sind wir also viel später“, sagte Austin.
„Jetzt fragen sich alle, warum die Ukraine Russland nicht überwältigt hat, das ein viel größeres Land mit viel mehr Fähigkeiten ist. Aber denken Sie nur an diesen Wandel in der Denkweise“, fügte Austin hinzu.
Russland kontrolliert mittlerweile fast ein Fünftel der Ukraine. Der Westen schickte militärische Ausrüstung und die Ukraine startete in diesem Jahr eine Gegenoffensive, um besetztes Land zurückzuerobern, doch ein großer Durchbruch gelang ihr nicht.
Selenskyj forderte am Sonntag rasche Änderungen in der Funktionsweise des militärischen Sanitätssystems der Ukraine und kündigte die Entlassung des Befehlshabers der Sanitätskräfte an.
Zelenskiys Schritt wurde bei seinem Treffen mit Verteidigungsminister Rustem Umerov bekannt gegeben und fiel mit einer Debatte über die Führung des 20 Monate alten Krieges zusammen, bei der Fragen darüber gestellt wurden, wie schnell die Gegenoffensive im Osten und Süden voranschreitet.
Berichterstattung von Max Hunder und Tom Balmforth in Kiew sowie Phil Stewart und Idrees Ali in Washington; Bearbeitung durch Bernadette Baum und Alex Richardson
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