Nach dem Fall von Kabul im vergangenen Monat kamen viele Beobachter der US-Außenpolitik zu dem Schluss, dass Amerika das Interesse an seinen Verbündeten verloren und das Vertrauen seiner Verbündeten in Amerika verloren habe.
Eine wichtige Entwicklung in Asien dient jedoch als starke Widerlegung beider Argumente.
Im August hieß es, Washington sei kein verlässlicher Partner mehr und das Vertrauen der Verbündeten sei durch den Rückzug aus Afghanistan zerstört worden. Ein ungenannter ehemaliger britischer Geheimdienstoffizier zum Beispiel meinte einem Reporter, dass die chaotische Nähe zur Afghanistan-Mission „das Ende einer Ära des westlichen Liberalismus und der Demokratie markierte, die mit dem Fall der Berliner Mauer begann“.
Vor allem Konservative haben Präsident Joe Biden schnell abgeschrieben. Kommentatoren, die die verrückte Nicht-Fortsetzung von George W. Bushs Irakkrieg unterstützt und die Wahl des entsetzlichen Donald Trump unterstützt hatten, behaupteten nun, Bidens Rückzug nach dem 20-jährigen Engagement der USA in Afghanistan habe ihr Vertrauen in Amerika erschüttert.
Diese Reaktion war unverhältnismäßig und ahistorisch. Es demonstrierte, was der australische Stratege Owen Harries „den Engstirnigkeit der Gegenwart“ nannte.
Und die Ankündigung des Australien-UK-US-Verteidigungspakts in der vergangenen Woche, kurz AUKUS, der engere militärische und wissenschaftliche Verbindungen zwischen den drei Ländern und die Entwicklung einer nuklearbetriebenen australischen U-Boot-Flotte verspricht, erinnert an die anhaltende Stärke der amerikanischen Netzwerk von Allianzen.
Die USA werden in den kommenden Jahren das reichste und mächtigste Land bleiben, die einzige Nation, die in der Lage ist, überall auf der Erde militärische Gewalt zu projizieren. Washington kann nicht alles bekommen, was es will, aber die amerikanische Macht hat immer noch keinen Ersatz.
Die meisten US-Verbündeten verstehen das. Nehmen Sie den Fall Australien: Seit sieben Jahrzehnten hat Australien die USA als mächtigen und zuverlässigen Verbündeten erlebt. Die beiden Länder haben in jedem größeren Konflikt des 20. und 21. Jahrhunderts nebeneinander gekämpft.
Dennoch gab es immer eine lebhafte innenpolitische Debatte über Amerika. Die Teilnahme Australiens an der Seite der amerikanischen Streitkräfte am Irakkrieg war unpopulär. Die unscheinbare Reaktion der USA auf die Coronavirus-Pandemie machte den Australiern Sorgen, und das Verhalten von Präsident Trump machte ihnen das Herz übel.
Dennoch war die Unterstützung für die US-Allianz eines der beständigsten Ergebnisse der fast zwei Jahrzehnte langen Umfragen des Lowy Institute, das ich leite.
Australische Soldaten kämpften viele Jahre in Afghanistan, daher war der August ein schwieriger Monat. Der amerikanische Rückzug änderte jedoch nichts an Canberras Kalkül, wenn es um die Anmeldung bei AUKUS ging.
Vieles davon hat mit Australiens Beziehung zu China zu tun. Canberra ist in den letzten Jahren zunehmendem Druck aus Peking ausgesetzt. Dazu gehören Handelssanktionen, die verhängt wurden, um Australien für die Sünde zu bestrafen, eine unabhängige internationale Untersuchung der Ursprünge des Coronavirus zu fordern.
Als Reaktion darauf hat Australien seine innere Widerstandsfähigkeit gestärkt, seine Verteidigungsausgaben erhöht und seine Verbindungen zu anderen regionalen Mächten, darunter Indien, Japan und Indonesien, vertieft.
Dies wird zu Hause nicht einheitlich begrüßt: Einige argumentieren seit langem, dass Australien mehr tun sollte, um dem Aufstieg Pekings gerecht zu werden. Aber die öffentliche Meinung gegenüber China hat sich zusammen mit dem chinesischen Verhalten verhärtet. Eine Umfrage des Lowy Institute in diesem Jahr ergab, dass erstmals mehr Australier China als Sicherheitsbedrohung denn als Wirtschaftspartner sehen. Das Vertrauen in China ist stark gesunken, nur 16 Prozent der Australier gaben an, China „sehr viel“ oder „etwas“ zu vertrauen, um in der Welt verantwortungsvoll zu handeln, gegenüber 52 Prozent vor drei Jahren.
Mit AUKUS verdoppelt Australien nun seine alte Allianz mit den USA und zieht gleichzeitig das Vereinigte Königreich tiefer in den Indopazifik ein. Dies ist ein ehrgeiziger Schritt für Australien, ein Signal dafür, dass das Land sein äußeres Umfeld mitgestalten und zum regionalen Machtgleichgewicht beitragen will. Washington will die Fähigkeiten Australiens sowie das gemeinsame Gefühl der Solidarität der drei Verbündeten stärken. London seinerseits wird den Pakt als Beweis für die globale Stellung und den Ehrgeiz Großbritanniens anbieten. Mit diesem Deal setzen alle drei Länder langfristig auf die Verlässlichkeit des anderen.
Für Australien bietet der Deal große Chancen, birgt aber auch Risiken. Nuklearbetriebene U-Boote bieten immense Fähigkeiten in Bezug auf Tödlichkeit, Geschwindigkeit, Reichweite und Tarnung. Diese Boote werden Australien eine bedeutende Abschreckungskraft verleihen. Doch AUKUS wird China verärgern, das nach wie vor Australiens größter Handelspartner ist. Peking wird sich Sorgen machen, was dies allgemein für die Verschärfung der US-Allianzen in Asien bedeutet. Wenn die chinesischen Führer sich selbst besinnen würden, würden sie erkennen, dass dieser Deal tatsächlich in China gemacht wurde.
Australien wird beweisen müssen, dass dieser Schritt nicht eskalierend ist, dass er zur regionalen Stabilität beiträgt und mit Australiens Bekenntnis zu einer regelbasierten Ordnung, insbesondere dem Atomwaffensperrvertrag, übereinstimmt. Canberra muss seine Investitionen sowohl in die Diplomatie als auch in die Verteidigung erhöhen – und in neue wie auch in alte Beziehungen. Für Australien ist die Anglosphäre notwendig, aber nicht ausreichend.
Der Pakt hat Frankreich wütend gemacht, das einen wertvollen Auftrag zum Bau von konventionell angetriebenen U-Booten für Australien verloren hat, und seine Botschafter in den USA und Australien aus Protest zurückgerufen. Der französische Vertrag war ein problematischer, aber die australische Regierung hätte bei ihrem Rückzug mehr Gnade zeigen müssen. Washington und Canberra sollten die Wut in Paris lindern.
Washington und Canberra sollten auch die Wut in Paris lindern, das aus Protest seine Botschafter in die USA und Australien zurückgerufen hat. Frankreich ist selbst eine wichtige indopazifische Macht und ein wichtiger Verfechter des europäischen Engagements in der Region.
AUKUS ist eine atemberaubende Entwicklung. Der Austausch von Nukleargeheimnissen zwischen souveränen Nationen ist so intim, wie es internationale Beziehungen nur geben können. Es wird möglicherweise für lange Zeit, wenn überhaupt, nicht mit anderen US-Verbündeten repliziert werden.
Aber Australien ist bei weitem nicht die einzige asiatische Macht, die mehr mit Washington erreichen möchte. Im Weißen Haus wird Biden diese Woche das erste persönliche Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs der Quad-Länder ausrichten: die USA, Australien, Indien und Japan, von denen die letzten beiden mit AUKUS zufrieden zu sein scheinen. Und während einige südostasiatische Länder Bedenken hinsichtlich des neuen Pakts geäußert haben, unterstützen andere dies.
Tatsächlich bleiben die USA für die meisten asiatischen Länder ein unschätzbarer Partner. Seine beeindruckende Präsenz nach vorne bringt Gleichgewicht in den Indopazifik. Nur wenige wollen, dass die Region von einem aggressiven China dominiert wird. Niemand möchte im Schatten eines anderen leben. Die meisten bevorzugen ein Gleichgewicht der Kräfte mit einer allgemeinen Akzeptanz internationaler Normen und der Rechtsstaatlichkeit sowie der langfristigen Präsenz Amerikas.
Der August war hart und erschütternd für die USA und ihre Freunde. Aber das Urteil der Welt über Amerikas Durchhaltevermögen war verfrüht. Im September sieht es heller aus.