Der größte Mann, der jemals auf der ATP-Tour gespielt hat, ist nach einer Hüftoperation, die seine Karriere über 15 Monate lang zum Stillstand gebracht hatte, erfolgreich in den aktiven Sport zurückgekehrt. Reilly Opelka hatte seit den Wimbledon-Meisterschaften 2022 kein offizielles Spiel mehr bestritten, war aber am Dienstag wieder auf der Siegerstraße, nachdem er in der ersten Runde des Charlottesville Challenger den an Nummer acht gesetzten Tennys Sandgren mit 6:4, 7:5 besiegt hatte.
Der 6 Fuß 11 Zoll große US-Amerikaner erreichte im Februar 2022 den höchsten Karriererang der Weltrangliste Nr. 17 und hat vier ATP-Einzeltitel gewonnen, ist aber aufgrund seiner langen Pause derzeit ohne Rangliste.
Der 26-Jährige, der wegen seiner verheerenden Aufschlagkraft den Spitznamen „The Bot“ trägt, sollte bereits im September bei UTS Frankfurt zum Wettkampftennis zurückkehren, musste sich aber zurückziehen, nachdem er sich von einer Handgelenksoperation nicht rechtzeitig erholt hatte während der Außerbetriebnahme erhalten hatte.
Im Gespräch mit Ultimate Tennis Showdown (UTS) sagte er damals: „Ich hatte im Laufe dieser Handgelenksoperation ein paar Rückschläge. Es war also eine Zeit lang ein Auf und Ab und ich bin endlich auf dem richtigen Weg.“ Ich habe es erzählt [UTS player coordinator] Jeremy Chardy, wenn UTS eine Woche später wäre, könnte ich spielen – oder vielleicht zwei Wochen später – ich bin ziemlich zuversichtlich, dass ich spielen könnte, aber ich bin einfach noch nicht ganz so weit.
„Ich habe noch nicht ganz mit dem Aufschlag begonnen. Ich glaube, das ist im Moment das Größte, einfach das Selbstvertrauen in mein Handgelenk zu haben, um beim Aufschlag richtig kräftig zu schwingen. Das ist also das Einzige, was mich noch weiter aufhält. Ich kann es schaffen, Das ist großartig, aber das Problem ist, dass mein Handgelenk nach ein oder zwei Tagen intensiven Servierens immer noch ein wenig gereizt ist. Ich muss also ein wenig vorsichtig sein.
Im selben Interview gab Opelka bekannt, dass er während seiner Rehabilitation sechs Monate im Jahr seinen Arm nicht bewegen konnte, da er in einem Gipsverband steckte, der über seinen Ellenbogen hinausging.
Als er schließlich den Gips abnehmen und mit dem Training beginnen konnte, begann er in den ersten zwei Wochen mit Schaumstoffbällen und benutzte einen Red Dot-Trainingsball, der normalerweise von Siebenjährigen verwendet wird, die das Spiel erlernen.
Opelka wurde 2015 Wimbledon-Juniorenmeister, als er im Finale Mikael Ymer besiegte. Mit einer Körpergröße von 2,11 Metern ist er zusammen mit Ivo Karlovic der größte ATP-Spieler aller Zeiten.
Seinen ersten Tour-Titel gewann er 2019 bei den New York Open, bevor er ein Jahr später die Delray Beach Open in Florida gewann. Das Jahr 2022 brachte Opelka zwei weitere Titel bei den Dallas Open und auf Sand in Houston, bevor seine problematische Hüfte seinen bisherigen Fortschritt zum Stillstand brachte.