Die Long Valley Caldera liegt im Herzen Kaliforniens und ist stark genug, um Los Angeles in mehr als 3.000 Fuß Asche zu begraben.
Mit einer Länge von sagenhaften 20 Meilen und einer Breite von 11 Meilen ist es eine der größten Calderas der Welt.
Vor rund 760.000 Jahren entstand Long Valley, als bei einem verheerenden Ausbruch heiße Asche freigesetzt wurde, die später abkühlte und den Bishop-Tuffstein bildete, einen zusammengeschweißten Tuffstein, der die Region charakterisiert.
In diesem Jahr identifizierten Wissenschaftler des California Institute of Technology (Caltech) in den letzten Jahren mehr als 2.000 Erdbeben in der Caldera.
Ihre Bedenken werden durch die jüngsten Arbeiten in und um die Caldera ergänzt, die darauf hindeuten, dass mehrere Hinweise auf einen „bevorstehenden Ausbruch“ hindeuten.
Das Team am Caltech führte eine Reihe von Feldtests durch und erstellte detaillierte Untergrundbilder der Caldera. Dabei stellte es fest, dass die jüngste seismische Aktivität auf Flüssigkeiten und Gase zurückzuführen ist, die beim Abkühlen des Gebiets freigesetzt wurden.
Während der Studienautor Professor Zhongwen Zhan sagte, „ein weiterer Supervulkanausbruch“ sei unwahrscheinlich, fügte er hinzu: „Der Abkühlungsprozess könnte genug Gas und Flüssigkeit freisetzen, um Erdbeben und kleine Eruptionen zu verursachen.“
„Zum Beispiel gab es im Mai 1980 allein in der Region vier Erdbeben der Stärke sechs.“
Im Jahr 2017 führten Forscher des Science Channel im Rahmen ihrer Dokumentation „Secrets of the Underground“ eine separate Analyse des Gebiets durch.
Rob Nelson, ein Wissenschaftler, der in der Dokumentation mitwirkte, bemerkte: „Es gibt alarmierende Anzeichen möglicher vulkanischer Aktivität. Und es gibt überall in diesem Tal – dem Ort des zweitgrößten explosiven Vulkanausbruchs in Nordamerika – Hinweise, die auf einen bevorstehenden Ausbruch hinweisen.“ “
Selbst ein kleiner Ausbruch im Long Valley stellt eine „existentielle Bedrohung“ für die Millionen Menschen dar, die in seinem Einzugsgebiet leben.
Eine von Wissenschaftlern während des Dokumentarfilms durchgeführte Untersuchung ergab mehrere Fälle von Rauch, der unter der Erde aufstieg.
Jared Peacock, ein Geophysiker, identifizierte mithilfe modernster InSAR-Daten eine „wiederauflebende Kuppel“ tief unter der Oberfläche.
Die Technologie, die Sensoren einsetzt, um durch Strahlung ein detailliertes Bild eines Gebiets zu erstellen, hat einen glühend heißen Punkt direkt unter der Erde gefunden, wo sich wahrscheinlich Magma befindet.
„Etwas darunter drückt es nach oben“, sagte Mr. Peacock.
Bei späteren Tests wurden große Mengen an Flüssigkeit unter der Oberfläche der Kuppel gefunden, was den Erkenntnissen des Caltech nicht unähnlich ist, was ein klares Zeichen für vulkanische Aktivität ist.
Glücklicherweise war die Aktivität nicht zentralisiert, was Anlass zur Sorge geben würde, sondern über die gesamte Region verteilt.
Herr Peacock sagte: „Wir können schlüssig sagen, dass es unten keine riesige Magmakammer gibt. Aber es gibt kleinere Satellitenkammern in der Gegend.“
Long Valley ruht seit langem und der letzte Superausbruch fand vor 767.000 Jahren statt.
Das Ereignis schleuderte 140 Meilen vulkanisches Material in die Atmosphäre und verwüstete einen Großteil des umliegenden Landes.
Im Rahmen der von Prof. Zhan und seinem Team durchgeführten Studie wurden Dutzende Seismometer in der gesamten Sierra-Region aufgestellt, um seismische Messungen in einem Prozess zu erfassen, der als Distributed Acoustic Sensing (DAS) bekannt ist.
Im Laufe der eineinhalbjährigen Beobachtungszeit haben sie mehr als 2.000 seismische Ereignisse gemessen, von denen die meisten zu klein waren, um am Boden wahrgenommen zu werden.
Ein maschineller Lernalgorithmus filterte die Daten in einen Computer und war dann in der Lage, die Messungen zu verarbeiten und ein Bild zu erstellen, das die Orte jedes Erdbebens enthüllte.
Im Jahr 2018 fanden Wissenschaftler heraus, dass sich in der Long Valley Caldera 240 Kubikmeilen Magma unter der Oberfläche befinden.
Wenn es ausbrechen würde, würde das Ereignis das Ereignis des Mount St. Helens-Ereignisses von 1980 in den Schatten stellen, bei dem 0,29 Kubikmeilen Material in die Atmosphäre geschleudert und 200 Häuser, 47 Brücken, 15 Meilen Eisenbahnstrecken, 185 Meilen Autobahn usw. zerstört wurden 57 Menschen getötet.