WASHINGTON, 25. September (Reuters) – Der demokratische US-Senator Bob Menendez ignorierte am Montag Aufrufe zum Rücktritt von seinem Sitz, bestritt Fehlverhalten und versprach, im Kongress zu bleiben, nachdem Staatsanwälte ihn und seine Frau beschuldigt hatten, Bestechungsgelder von drei Geschäftsleuten aus New Jersey angenommen zu haben.
Einige gewählte Beamte, darunter der demokratische Gouverneur von Menendez‘ Bundesstaat New Jersey, haben ihn öffentlich zum Rücktritt aufgefordert. Seine Entscheidung, im Senat zu bleiben, könnte die Bemühungen seiner Partei erschweren, ihre knappe Mehrheit von 51 zu 49 in dieser Kammer aufrechtzuerhalten, obwohl New Jersey seit 1972 keinen Republikaner mehr in den Senat gewählt hat.
Menendez ist vorübergehend von seinem Amt als Vorsitzender des mächtigen Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats zurückgetreten. Die demokratischen Regeln des Senats verlangen, dass jedes Mitglied, dem ein Verbrechen vorgeworfen wird, seine Führungsposition aufgibt. Sie können diese jedoch zurückerobern, wenn sie für nicht schuldig befunden werden.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass ich, wenn alle Fakten vorgelegt werden, nicht nur entlastet werde, sondern auch weiterhin der ranghöchste Senator von New Jersey sein werde“, sagte Menendez, 69, in seinen ersten öffentlichen Äußerungen seit seiner Anklage am Freitag.
US-Staatsanwälte sagten, Menendez habe Goldbarren und Hunderttausende Dollar in bar angenommen, als Gegenleistung dafür, dass er seinen Einfluss ausübte, um die ägyptische Regierung zu unterstützen und die Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden gegen die Geschäftsleute zu stören.
Sherrod Brown war der zweite Demokrat im Senat, der den Rücktritt von Menendez forderte und sagte in einer Erklärung: „Senator Menendez hat das Vertrauen der Öffentlichkeit gebrochen und sollte aus dem US-Senat zurücktreten.“ US-Senator John Fetterman, ein Demokrat aus Pennsylvania, forderte Menendez am Samstag in einem Beitrag auf X, früher bekannt als Twitter, zum Rücktritt auf.
Die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, äußerte sich nicht zu Menendez‘ Entscheidung, im Kongress zu bleiben, sagte jedoch am Montag gegenüber Reportern: „Wir glauben, dass der Rücktritt des Senators von seinem Vorsitz das Richtige war.“
[1/5]US-Senator Robert Menendez (D-NJ) hält am 25. September 2023 in Union City, New Jersey, USA, eine Rede, nachdem er und seine Frau Nadine Menendez wegen Bestechungsdelikten im Zusammenhang mit ihrer korrupten Beziehung zu drei Geschäftsleuten aus New Jersey angeklagt wurden. REUTERS/Mike Segar erwerben Lizenzrechte
Die Staatsanwälte wollen, dass Menendez Vermögenswerte einbüßt, darunter sein Haus, ein Mercedes-Benz Cabriolet aus dem Jahr 2019 sowie 566.000 US-Dollar an Bargeld, Goldbarren und Bankguthaben.
Der US-Repräsentant Andy Kim, ein Demokrat aus New Jersey, sagte am Samstag in einem Beitrag auf X, dass die Vorwürfe gegen Menendez ihn gezwungen hätten, vor den Wahlen 2024 in einer Vorwahl gegen den Senator anzutreten. Menendez hat nicht öffentlich bekannt gegeben, ob er eine Wiederwahl anstrebt.
Menendez sagte, er habe sich dafür eingesetzt, Länder, darunter Ägypten, für Menschenrechtsverletzungen zur Rechenschaft zu ziehen, und dass das Bargeld in seinem Haus von seinen Konten abgezogen und für Notfälle aufbewahrt worden sei.
„Wenn Sie sich meine Handlungen im Zusammenhang mit Ägypten während des in dieser Anklageschrift beschriebenen Zeitraums und während meiner gesamten Karriere ansehen, ist meine Bilanz klar und konsistent“, sagte er. Auf gerufene Fragen antwortete er nicht.
Die Untersuchung ist das dritte Mal, dass Menendez von der Bundesanwaltschaft untersucht wird, obwohl er nie verurteilt wurde.
Menendez, seine Frau Nadine Menendez und die Geschäftsleute werden voraussichtlich am Mittwoch vor dem Bundesgericht in Manhattan erscheinen. Die Anklage gegen Menendez und seine Frau sieht eine Freiheitsstrafe von bis zu 45 Jahren vor, obwohl Richter in solchen Fällen normalerweise weniger als die maximal mögliche Strafe verhängen.
Menendez, der Sohn kubanischer Einwanderer, war eine starke Stimme in der Außenpolitik. Er war manchmal mit seiner eigenen Partei uneins und kritisierte die Schritte der Regierung von Präsident Barack Obama, die Beziehungen zu Kuba und das Atomabkommen zwischen den USA und dem Iran zu lockern. Menendez war auch an mehreren gescheiterten Versuchen beteiligt, das US-Einwanderungssystem zu reformieren.
Berichterstattung von Makini Brice und Doina Chiacu in Washington Zusätzliche Berichterstattung von Steve Holland; Bearbeitung durch Scott Malone, Mark Porter und Matthew Lewis
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