US-Schulen verzögern Eröffnungen, da Omicron die Pandemie auf Rekordhöhen treibt

3. Januar (Reuters) – Tausende von US-Schulen, darunter in einigen Großstädten, haben die für diese Woche geplante Rückkehr in die Klassenzimmer nach den Ferien verschoben oder auf Fernunterricht umgestellt, da die Omicron-Variante des Coronavirus Rekordwerte von COVID-19 antreibt.

In New Jersey, wo in den letzten Wochen einige der höchsten Fallzahlen aller Bundesstaaten verzeichnet wurden, haben die meisten Stadtbezirke zu Beginn des neuen Jahres virtuelle Klassen eingeführt, darunter auch Newark mit fast 38.000 Schülern.

Das öffentliche Schulsystem von Milwaukee gab am Sonntag bekannt, dass seine mehr als 70.000 Schüler am Dienstag aufgrund eines Anstiegs der COVID-Infektionen unter den Mitarbeitern auf virtuelles Lernen umstellen würden. Die Schulen in Cleveland sind ebenfalls abgelegen, während Detroit den Unterricht bis Mittwoch abgesagt hat.

Die Schulstörungen, die viele Eltern auf die Suche nach einer Kinderbetreuung machten, haben in den ersten Tagen des Jahres 2022 zu einem zunehmenden Chaos beigetragen. Die Zahl der neuen COVID-19-Fälle hat sich in den letzten sieben Tagen auf durchschnittlich 418.000 verdoppelt laut einer Reuters-Bilanz pro Tag.

Die Omicron-Variante scheint weitaus ansteckender zu sein als frühere Iterationen, aber Daten deuten darauf hin, dass sie weniger virulent ist als Delta, das letztes Jahr Krankenhäuser überschwemmte.

„VIEL COVID DA DRAUßEN“

In der letzten Woche stieg die Zahl der hospitalisierten COVID-Patienten um 40 % und liegt laut Reuters-Bilanz jetzt bei 72 % des vorherigen Höchststands vom Januar 2021. Die COVID-19-Todesfälle in den USA schwankten aufgrund von Verzögerungen bei der Berichterstattung über die Feiertage, blieben jedoch bei durchschnittlich 1.300 Todesfällen pro Tag ziemlich konstant.

Dennoch hat die bloße Zahl der Fälle die Gesundheitsbehörden alarmiert, da die Krankenhaussysteme in vielen Bundesstaaten bereits angespannt sind. Maryland, Ohio, Delaware und Washington, DC, liegen alle auf oder nahe bei den Rekordraten von COVID-19-Krankenhausaufenthalten.

Weltweit waren am Montag mehr als 3.400 Flüge gestrichen worden, davon mehr als die Hälfte US-Flüge, wie die Tracking-Website FlightAware mitteilte. Ein Schneesturm, der durch den Osten der USA zog, war zumindest für einen Teil der Absagen verantwortlich.

Einige Schulsysteme verwenden Tests, um weitere Verzögerungen abzuwenden. In Washington, DC, müssen alle Mitarbeiter und 51.000 Schüler öffentlicher Schulen ein negatives Testergebnis auf die Website des Bezirks hochladen, bevor sie am Mittwoch zum Unterricht kommen. Eltern können Schnelltests in ihrer Schule abholen oder eigene verwenden.

Ähnliche Bemühungen sind in Kalifornien im Gange, das sich verpflichtet hat, allen seinen 6 Millionen K-12-Schülern der öffentlichen Schulen kostenlose Testkits für zu Hause zur Verfügung zu stellen.

„Es gibt eine Menge COVID da draußen … es wird ein holpriger Start“, sagte Michelle Smith McDonald, Direktorin für Kommunikation und öffentliche Angelegenheiten des Bildungsbüros von Alameda County.

Die vollen Auswirkungen des Omicron-Anstiegs auf die Schulbezirke des Landes werden möglicherweise erst nächste Woche klar. Eltern und Administratoren haben bereits Schwierigkeiten, sich ändernde Leitlinien umzusetzen und herauszufinden, wie viele Impfungen Mitarbeiter und ältere Teenager als vollständig geimpft gelten müssen.

Die US-amerikanische Food and Drug Administration genehmigte am Montag die Verwendung einer dritten Dosis des Pfizer- (PFE.N) und des BioNTech COVID-19-Impfstoffs für Kinder im Alter von 12 bis 15 Jahren und verkürzte die Zeit für alle Auffrischungsimpfungen um einen Monat auf fünf Monate danach die Primärdosen.

Auf die Frage, ob die Schulen in seinem Bundesstaat geöffnet werden und ob dies zu Problemen führen wird, sagte die Gouverneurin von Arkansas, Asa Hutchinson, gegenüber Reuters: “Die Antwort auf beide ist ja.”

„Wir müssen wieder zur Schule gehen, aber gleichzeitig erkennen wir, dass es eine Herausforderung sein wird, und wir werden wahrscheinlich sehen, dass die Fälle in den Schulen zunehmen“, fügte Hutchinson, ein Republikaner, hinzu.

Die Schulen in New York City, der größte Bezirk des Landes, wurden am Montag wie geplant wiedereröffnet, jedoch mit weiteren Tests für seine fast 1 Million Schüler. Anstatt ein ganzes Klassenzimmer unter Quarantäne zu stellen, wenn eine Person positiv getestet wird, erhalten alle Schüler in der Klasse in den nächsten sieben Tagen Schnelltests für zu Hause.

Der New Yorker Bürgermeister Eric Adams, der am Wochenende sein Amt antrat, besuchte am Montag eine Grundschule in der Bronx und sagte Reportern, dass die Schulen der Stadt geöffnet bleiben würden.

“Wir wollen ganz klar sagen: Der sicherste Ort für unsere Kinder ist in einem Schulgebäude”, sagte er.

Berichterstattung von Ann Saphir in San Francisco und Trevor Hunnicutt, Joe Shaw und Katharine Jackson in Washington; Schreiben von Lisa Shumaker und Joseph Ax; Redaktion von Colleen Jenkins, Daniel Wallis und Bill Berkrot

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