Ein US-Richter hat die geplante Fusion von Penguin Random House, dem weltgrößten Buchverlag, mit dem Konkurrenten Simon & Schuster für 2,2 Milliarden Dollar blockiert.
Richterin Florence Pan vom US-Bezirksgericht für den District of Columbia sagte am Montag in einem kurzen Beschluss, sie habe festgestellt, dass das Justizministerium nachgewiesen habe, dass der Deal den Wettbewerb auf dem Markt für die US-Verlagsrechte „erheblich“ beeinträchtigen werde Bestseller-Bücher“.
Im Gegensatz zu den meisten Fusionskämpfen, die sich darauf konzentrieren, was die Verbraucher bezahlen, konzentrierte sich dieser auf die Einnahmen der Autoren. Die US-Regierung argumentierte, dass weniger Verlage, die miteinander konkurrieren, zu niedrigeren Vorauszahlungen für Autoren auf breiter Front führen würden, konzentrierte sich jedoch auf einen kleinen Teil des Marktes: Bestsellerautoren, die 250.000 Dollar oder mehr verdienten.
Die Regierung identifizierte Bestseller-Titel, die Gegenstand von Bieterkämpfen zwischen PRH und Simon & Schuster waren, und argumentierte, dass die Konkurrenz die Bezahlung des Autors in die Höhe getrieben habe.
Die fünf größten Verlage kontrollieren 90 % des Marktes. Ein Zusammenschluss von PRH und Simon & Schuster würde 49 % des Marktes für Blockbuster-Bücher kontrollieren, während seine nächsten Konkurrenten weniger als halb so groß wären.
Führungskräfte von PRH und Simon & Schuster argumentierten, dass Bieterkriege zwischen den beiden Unternehmen selten seien, und behaupteten, dass die Fusion tatsächlich zu Gunsten der Vergütung der Autoren führen würde, da sie zu Einsparungen führen und es ihnen ermöglichen würde, mehr für Bücher auszugeben.
Zu den PRH-Autoren gehören die Kochbuchautorin Ina Garten und die Romanautorinnen Zadie Smith und Danielle Steele, während Simon & Schuster unter anderem Stephen King, Jennifer Weiner und Hillary Clinton veröffentlicht.
Die Nachricht ist ein großer Sieg für die Biden-Regierung, die versucht hat, ihre kartellrechtliche Durchsetzung zu verschärfen. Das Justizministerium argumentierte, die Fusion würde „übermäßigen Einfluss darauf ausüben, welche Bücher in den Vereinigten Staaten veröffentlicht werden und wie viel Autoren für ihre Arbeit bezahlt werden“.
Der Anwalt von Penguin Random House, Daniel Petrocelli, der die Regierung in einer früheren Fusionsklage besiegt hatte, argumentierte während des Prozesses, dass der Deal „enorme Vorteile“ für Leser und Autoren gleichermaßen haben würde, da die Imprints oder Marken im Besitz der beiden Giganten weiterhin bestehen würden gegeneinander antreten.
King, Autor zahlreicher Bestseller, darunter It, The Stand und The Shining, gehörte zu einer Reihe von Bestseller-Autoren und Agenten, die während des dreiwöchigen Prozesses aussagten. Er widersprach mit Argumenten, dass die Fusion „enorme Vorteile“ bringen würde.
„Man könnte genauso gut sagen, dass ein Mann und eine Frau für dasselbe Haus gegeneinander bieten werden. Es ist irgendwie lächerlich“, sagte King dem Gericht. „Konsolidierung ist schlecht für den Wettbewerb.“
Am Montag sagte King der New York Times, er sei „erfreut über das Ergebnis“.
„Eine weitere Konsolidierung hätte Schriftstellern, Lesern, unabhängigen Buchhändlern und kleinen Verlagen langsam, aber stetig Schaden zugefügt“, sagte er. „Das Verlagswesen sollte sich mehr auf kulturelles Wachstum und literarische Errungenschaften konzentrieren und weniger auf Unternehmensbilanzen.“
Penguin ist im Besitz des deutschen Medienkonzerns Bertelsmann, während Paramount Global Eigentümer von Simon & Schuster ist.
In einer Erklärung nannte Penguin Random House die Entscheidung „einen bedauerlichen Rückschlag für Leser und Autoren“ und argumentierte, dass die „Fokussierung des Justizministeriums auf Fortschritte für die bestbezahlten Autoren der Welt anstelle von Verbrauchern oder der intensive Wettbewerb im Verlagssektor dem widerspricht zu seiner Mission, einen fairen Wettbewerb zu gewährleisten“.
Reuters hat zu dieser Geschichte beigetragen