COLUMBUS, Ohio – Ein Zuschauer bei einem Fußballspiel der US-Männer könnte eine einigermaßen angenehme Zeit haben, indem er Sergiño Dest dabei zusieht, wie er direkt zurück spielt.
Die Ausführung einfacher Handlungen des 20-jährigen Dest auf einem Fußballfeld – herumlaufen, einen Ball einfangen, mit ihm zu seinen Füßen herumfummeln und ihn an seine Teamkollegen richten – strahlt Stil aus. Er hat einen bodenlosen Werkzeugkasten an Tricks. Er hat die Ballkontrolle eines Marionettenspielers – und manchmal hat er verrückte Ideen, was er damit anfangen soll.
Bei all seinen Fähigkeiten stellte sich die Frage zu Dest – die von Trainern sowohl der Nationalmannschaft als auch seines Klubs Barcelona aufgeworfen wurde – ob er all diese Gaben und Werkzeuge zusammentragen und sie konsequent als effektive Leistungen ausdrücken könnte, ob er geistige Verfehlungen vermeiden könnte und seine Konzentration auf das Feld aufrechterhalten, wenn er alleine Spiele wechseln könnte.
Für einen äußerst unterhaltsamen Abend tat Dest genau das, indem er ein brillantes, das Spiel prägendes Tor erzielte, cool den Sieger hervorbrachte und das Publikum im Allgemeinen begeisterte, um die Vereinigten Staaten zu einem 2: 1-Comeback-Sieg gegen Costa Rica in einem WM-Qualifikationsspiel zu führen am Mittwochabend in Columbus, Ohio.
Als er in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde, machte Dest eine letzte bezaubernde Geste: Er verließ das Spielfeld an der anderen Seitenlinie und ließ sich Zeit, um den Rand des Spielfelds herumzuspazieren und mit den Armen zu winken, um die Menge aufzuregen, während das Spiel hinter ihm weiterging . Als er an der Seitenlinie in der Nähe der Bänke ankam, gab er jedem Fan, den er konnte, und ein paar Sicherheitsleuten mit einem breiten Lächeln ein High-Five.
Die Fans verwöhnten ihn den ganzen Weg mit ausgelassenem Jubel.
„Ich liebe die Fans“, sagte Dest, der in Holland aufgewachsen ist. „Ich habe versucht, sie für die anderen Spieler zu begeistern. Wir können spüren, dass die Fans uns im Rücken stehen, also werden sie hoffentlich so weitermachen.“
Die einladende Umgebung und ein ausverkauftes Publikum von 20.165 Zuschauern schienen die gesamte Mannschaft der Vereinigten Staaten zu beleben, die sich nach einer geistlosen 0:1-Niederlage in Panama am Sonntag erholen wollte.
Das Team betrachtet Columbus mittlerweile als eine Art inoffizielles nationales Zuhause, weil es hier zuverlässig viele und unterstützende Zuschauer anzieht und weil es ein Muster positiver Ergebnisse war: Von 10 früheren WM-Qualifikationsspielen in Columbus seit 2000 hatte die USA am Mittwoch sieben gewonnen.
Die Fans – ihre Stimmen im Stadion durch eine gemütliche Sitzgruppe und teilweise Überdachung verstärkt – arbeiteten noch durch ein theatralisches, langsam gebautes „USA!“ Gesänge, die jedes Spiel auf den Eröffnungspfiff abgestimmt haben, als Costa Rica zu einer atemberaubenden Führung sprang.
Costa Ricas Verteidiger Keysher Fuller flitzte in der ersten Minute auf das US-Tor zu und sprang in die Luft, um mit seinem rechten Fuß eine Flanke zu treffen. Obwohl der Kontakt nicht sauber war, hüpfte der Ball sprunghaft vom Rasen, durch eine kleine Menschenmenge und ins Netz, vorbei an US-Torhüter Zack Steffen, der wegen der schleichenden Bedrohung durch Costa Ricas Stürmer Jonathan Moya im Tor erstarrt auf der Linie gestanden hatte Kasten. Steffen lief sofort an die Seitenlinie, um zu argumentieren, dass Moya im Abseits gestanden hatte, aber es schien, dass Dest, der über die Endlinie gezogen worden war, die costa-ricanischen Angreifer im Spiel gehalten hatte.
“Ich glaube, mein erster Gedanke war, los geht’s”, sagte der US-Trainer Gregg Berhalter. „Wir müssen reagieren. Es war früh genug im Spiel, dass ich dachte, wir wären in Ordnung, wenn wir ruhig blieben und uns an den Spielplan hielten.“
Dest würde sich in der 25. Minute auf spektakuläre Weise erlösen. Als er den Ball auf dem rechten Flügel entgegennahm, dribbelte er bedrohlich auf den Strafraum zu, streichelte den Ball mit dem rechten Fuß, schnitt ihn dann schnell nach links ab und peitschte mit dem schwächeren Fuß einen Schuss ins linke obere Toreck.
“Es ist ein wirklich wichtiges Tor, und es war ein wirklich schönes Tor, daher ist es ein unglaubliches Gefühl”, sagte Dest, der hinzufügte, dass er dachte, seine Schuhe wären offen, als er ein Tor erzielte. “Ich war so glücklich.”
Der Flug des Balls ins Netz löste bei den heimischen Zuschauern eine Geräuschkulisse aus und schickte Dest im Sprint an die Seitenlinie, wo er von seinen Mitspielern und Trainern gemobbt wurde.
“Es ist fast so, als ob der Himmel die Grenze für ihn wäre”, sagte Berhalter über Dest. „Er kann so gut sein, wie er will. Das hat man heute mit seinem offensiven Spiel gesehen. Es ist unwirklich.“
So sehr wie das Tor selbst, könnte Berhalter von der Vorbereitung darauf begeistert gewesen sein, einem schwungvollen 13-Pässe-Zug mit neun amerikanischen Spielern, die im Mittelfeld begannen, zu Steffen im Tor zurückkehrten, über die linke Seite des Feldes stürmten und endete rechts. Bevor Dests Schuss ins Tor ging, waren die US-Amerikaner 428 Minuten ohne Tor in der ersten Halbzeit.
Vor einigen Tagen hatte Berhalter mit Reportern gescherzt, dass sie es wahrscheinlich satt hätten, das Wort „Vertikalität“ von ihm zu hören, ein Hinweis auf ein taktisches Konzept der direkten Annäherung, das er in einer Reihe von Pressekonferenzen wiederholt beschworen hatte.
Stellen Sie sich vor, wie oft die Spieler es gehört haben. Die USA sahen in den letzten zwei Monaten manchmal glanzlos aus, aber das Konzept schien am Mittwochabend Anklang zu finden. Dests Tor markierte eine der besten Angriffshälften der Amerikaner in jüngster Zeit, die alle offensiven Lehren zeigte, die Berhalter seit Wochen öffentlich und hinter verschlossenen Türen predigte: beharrliche und zielgerichtete Bewegung ohne Ball, schnelle Wechsel, ein allgemeines Gefühl der Dringlichkeit, auf und hinter die Rückenlinie eines Gegners zu drängen.
Der Startschuss fiel in der 66. Minute. Ein Fehlspiel eines costaricanischen Verteidigers ließ den Ball zu den Füßen von Dest wackeln, der ihn einsammelte, zu seiner Umgebung aufblickte und einen perfekt gewichteten Pass in den Weg von Timothy Weah glitt, der ihn in Richtung Tor schmetterte.
Das Spiel wurde später von Costa Ricas Torhüter Leonel Moreira als Eigentor gewertet, aber Weah feierte es als sein eigenes und sprintete, um eine Reihe von Fans in der Ecke zu umarmen.
Dest schloss sich ihm dort an, ließ sich von den Fans auf den Kopf klopfen und genoss eine Leistung, bei der er all seine verlockenden Fähigkeiten vernichtend einsetzte.