Aryna Sabalenka zog am Dienstag in die zweite Runde der US Open ein, war jedoch schockiert, als ihre in der Ukraine geborene Gegnerin sich weigerte, ihr die Hand zu schütteln, bevor sie überstürzt ausstieg.
Die weißrussische Nummer 2 der Welt zeigte eine solide Leistung und besiegte Maryna Zanevska mit 6:3, 6:2, doch die 30-Jährige, die Belgien vertritt, aber in Odessa in der Ukraine geboren wurde, weigerte sich am Ende, Sabalenkas Hand zu schütteln Match und ging stattdessen direkt auf den Stuhl zu.
Ihre Aktionen führten zu vereinzelten Buhrufen im Publikum nach dem letzten Spiel in Zanevskas Karriere vor dem Rücktritt – eine Folge chronischer Rückenprobleme. Die Erkenntnis des Augenblicks schien die Nummer 112 der Welt einzuholen, die emotional wurde und schnell den Platz verließ.
Eine Reihe ukrainischer Spieler weigerten sich seit Beginn der russischen Invasion in der Ukraine im vergangenen Jahr, Gegnern aus Russland oder Weißrussland die Hand zu schütteln. Weißrussland ist ein wichtiger militärischer Verbündeter Russlands.
In einem Gespräch mit Reportern nach dem Spiel versuchte Zanevska, ihr Vorgehen gegenüber Sabalenka zu rechtfertigen Berichten zufolge sah er verdächtig aus durch die Brüskierung – indem sie erklärt, wie ihre Familie in der Ukraine gegen Russland kämpft.
Zanevska sagte gegenüber AFP: „Ich weiß, dass ich Belgien vertrete, aber meine ganze Familie ist in der Ukraine. Ich respektiere Aryna als Tennisspielerin. Sie ist eine großartige Championin, eine harte Arbeiterin, und ich meine, was sie im Tennis leistet, ist großartig.
„Aber es ist meine persönliche Entscheidung, jemandem nicht die Hand zu schütteln, der nicht aufsteigen konnte. Ich verurteile sie nicht. Sie beschützt ihre Familie, aber ich beschütze meine Familie. Ich habe eine Familie, die an der Front kämpft. Und ich denke, wenn ich ihr die Hand schüttle, wäre das dasselbe, als würde ich ihnen ins Gesicht spucken.
„Es war nicht die beste Art, das Gericht zu verlassen, weil die Leute ausgebuht haben, aber ich war darauf vorbereitet. Aber ich verlasse die Tenniswelt mit erhobenem Kopf und etwas, von dem ich glaube, dass ich es richtig gemacht habe.“
Nachdem sie den ersten Satz mit 6:3 verloren hatte, ging Zanevska im zweiten Satz mit 2:0 in Führung, während Sabalenka mit Doppelfehlern zu kämpfen hatte. Doch die Zweitplatzierte bewies, dass sie diesen Fehler überstanden hatte, und legte noch ein paar Gänge zu, gewann sechs Spiele in Folge und sicherte sich damit den Einzug in die zweite Runde.
Sabalenka trifft nun in Runde zwei auf die Britin Jodie Burrage, die ihr Erstrundenmatch gegen Anna Blinkova in geraden Sätzen gewann.