KABUL, Afghanistan – US-Militärflugzeuge haben diese Woche eine Reihe von Taliban-Stellungen angeschlagen, um die stockenden afghanischen Regierungstruppen zu unterstützen, als eine der ersten bedeutenden amerikanischen Reaktionen auf den rasenden Vormarsch der Aufständischen in Afghanistan, als sich die US-Truppen zurückziehen.
Mindestens einer der Angriffe richtete sich gegen Taliban-Stellungen in der wichtigen Stadt Kandahar im Süden und verlangsamte einen Vormarsch, der die Stadt zu erobern drohte. Andere befanden sich in der Nachbarprovinz Helmand, heißt es in einer stark formulierten Taliban-Erklärung.
Die harsche Sprache der Taliban – sie nannten die Streiks „Ungehorsam“ gegenüber dem letztjährigen Rückzugsabkommen mit den Amerikanern und warnte vor nicht näher bezeichneten „Konsequenzen“ – war ein Hinweis darauf, dass die Luftangriffe Auswirkungen auf die Aufständische hatten.
Das Ausmaß und das Tempo des Vormarsches der Taliban haben in den letzten Tagen unter hochrangigen US-Militär- und Zivilbeamten Besorgnis ausgelöst. Die Taliban bedrohen inzwischen die meisten der 34 Provinzhauptstädte Afghanistans und sogar Kabul, die Landeshauptstadt. Die Gruppe hat mehr als die Hälfte der rund 400 Bezirke des Landes überrannt und sie in vielen Fällen kampflos eingenommen, seit sie ihre Offensive im Mai begann.
Die Luftangriffe dieser Woche, die am Mittwoch und Donnerstag stattfanden, scheinen ein Hinweis auf diese Besorgnis der USA und ein anhaltendes amerikanisches Engagement im Land zu sein, obwohl die US-Streitkräfte nach fast 20 Jahren Krieg fast vollständig abgezogen wurden. Die Vereinigten Staaten und andere Großmächte drängen auf ein Friedensabkommen zwischen den Taliban und der afghanischen Regierung, aber die Taliban glauben, den Krieg zu gewinnen, und lassen wenig Anreiz zu Verhandlungen.
„Wir haben tiefe Besorgnis über die Maßnahmen der Taliban, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise versuchen, das Land mit Gewalt einzunehmen“, sagte US-Außenminister Antony J. Blinken am Freitag auf MSNBC. “Aber wenn das passieren würde, wäre Afghanistan ein Paria-Staat.”
Am Mittwoch warnte der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, General Mark A. Milley, vor der Möglichkeit einer „vollständigen Übernahme durch die Taliban“ und sagte, die Aufständischen hätten nun die „strategische Dynamik“ im Kampf gegen die afghanischen Regierungstruppen.
Beamte des Pentagon bestätigten die jüngsten amerikanischen Angriffe, waren aber über Einzelheiten verschwiegen. In ähnlicher Weise zweifeln sie seit Wochen über Ausmaß und Umfang der fortgesetzten amerikanischen Militärbeteiligung am Krieg in Afghanistan, obwohl sie Anfang dieses Monats andeuteten, dass sie zumindest bis zum Abschluss des Abzugs Ende August andauern könnte.
Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III sagte diese Woche, die amerikanischen Streitkräfte hätten eine Basis in Katar ausgestattet, „um Angriffe über den Horizont hinaus“ in Afghanistan durchführen zu können.
Als sich der Abzug der USA beschleunigte und der Luftwaffenstützpunkt Bagram an die Afghanen übergeben wurde, schlugen amerikanische Beamte vor, die US-Luftwaffe unter begrenzten Umständen, zumindest bis zum 31. August, gegen die Taliban einzusetzen.
Aber sie haben nicht spezifiziert, was diese Umstände sein würden. Die Streiks dieser Woche sind ein Zeichen dafür, dass der Beinahe-Zusammenbruch der afghanischen Streitkräfte im letzten Monat die Aufmerksamkeit des offiziellen Washington erregt hat.
Die Vereinigten Staaten haben keine Flugzeuge mehr in Afghanistan stationiert. Die in dieser Woche eingesetzten Flugzeuge sollen im Persischen Golf und anderswo im Nahen Osten stationiert gewesen sein.
“In den letzten Tagen haben wir durch Luftangriffe gehandelt, um die ANDSF zu unterstützen, aber ich werde nicht auf taktische Details dieser Angriffe eingehen”, sagte Pentagon-Sprecher John Kirby bei einem Briefing am Donnerstag und bezog sich auf die afghanischen Streitkräfte mit ihrem Akronym.
Er nahm die Aussage von Herrn Austin über die Fähigkeit zur Durchführung solcher Angriffe zur Kenntnis und fügte hinzu: „General McKenzie hat diese Befugnisse“, wobei er sich auf den Leiter des Zentralkommandos des Pentagon, General Kenneth F. McKenzie, bezog.
Ein hochrangiger afghanischer Beamter in Kandahar sagte unter der Bedingung der Anonymität, die amerikanischen Angriffe hätten „die Moral unserer Sicherheitskräfte gestärkt“. “Wir hoffen, dass diese Luftangriffe dazu beitragen werden, die Taliban aus der Stadt Kandahar zu vertreiben”, fügte er hinzu.
Erstmals seit einigen Jahren wurde in den letzten Tagen ein B-52-Langstreckenbomber über Kabul gesichtet. Die enorme Größe und die markante Silhouette des Flugzeugs waren wahrscheinlich als Machtdemonstration gedacht. Die Bomber wurden nach Katar verlegt, um den Abzug der US-amerikanischen und internationalen Streitkräfte zu unterstützen.
Mehrere Pentagon-Beamte bestätigten, dass in den kommenden Tagen weitere Bombenangriffe um Kandahar wahrscheinlich sind. „Wir haben es getan, wo und wann immer es möglich war, und wir werden es weiterhin tun, wo und wann immer es möglich war“, sagte ein Beamter, der anonym die operative Planung beschrieb.
Auch wenn ihr militärischer Vormarsch fast ungebremst fortschreitet – obwohl die Regierungstruppen behaupten, eine Handvoll Bezirke zurückerobert zu haben – sind die Taliban immer mutiger geworden. Nach einem Friedenstreffen in Doha, Katar, am vergangenen Wochenende gingen die afghanischen Spitzenbeamten mit leeren Händen zurück und stimmten nicht einmal dem traditionellen Waffenstillstand über den Eid-Feiertag zu.
Am Dienstag wurden Raketen auf den Präsidentenpalast in Kabul abgefeuert, als sich Beamte zum Eid-Gebet versammelten, obwohl der Angriff später von einem Zweig des Islamischen Staates behauptet wurde.
Adam Nossiter berichtete aus Kabul, und Eric Schmitt aus Washington, DC, Taimoor Shah und Thomas Gibbons-Neff trugen zur Berichterstattung bei.