WASHINGTON – Die Genehmigung des Weißen Hauses für eine weitere Bombenkampagne in Afghanistan, nur wenige Wochen vor dem Ende der US-Militärmission, hat ein bescheidenes erklärtes Ziel – den afghanischen Sicherheitskräften Zeit zu verschaffen, um die großen Städte, die werden von aufstrebenden Taliban belagert.
Aber die Dutzende von Luftangriffen, die vor zwei Wochen begannen, als die Taliban ihre Frontlinien tief in die städtischen Gebiete vordrangen, haben auch die große Frage offengelegt, vor der Präsident Biden und das Pentagon stehen, während die Vereinigten Staaten ihren längsten Krieg beenden wollen. Wird die amerikanische Luftkampagne nach dem 31. August fortgesetzt, dem Tag, an dem der Präsident sagte, dass die Kampfhandlungen in Afghanistan beendet sind?
Das Weiße Haus und das Pentagon bestehen darauf, dass dies wirklich die letzten Tage der amerikanischen Kampfunterstützung sind, nachdem die meisten Truppen in diesem Sommer nach 20 Jahren Krieg abgezogen wurden. Ab nächsten Monat, so der Präsident, werden sich die Vereinigten Staaten nur aus Gründen der Terrorismusbekämpfung militärisch in Afghanistan engagieren, um zu verhindern, dass das Land zu einer Startrampe für Angriffe gegen den Westen wird. Dies würde den afghanischen Sicherheitskräften nur wenige Wochen geben, um jahrelange schlechte Führung und institutionelles Versagen zu beheben und ihre Kräfte zu sammeln, um das Territorium zu verteidigen, das sie noch kontrollieren.
Beamte des Pentagon und des Weißen Hauses sagen, dass die aktuelle Luftkampagne die Dynamik der Taliban durch die Zerstörung eines Teils ihrer Artillerie und anderer Ausrüstung abschwächen und die nachlassende Moral der afghanischen Sicherheitskräfte heben kann.
Regierungsvertreter sagen jedoch, dass das Pentagon den Präsidenten höchstwahrscheinlich um die Genehmigung für einen weiteren Luftangriff in den nächsten Monaten bitten wird, sollten Kandahar oder Kabul, die Hauptstadt, kurz vor dem Untergang stehen. Herr Biden schien diese Möglichkeit letzten Monat in Aussicht zu stellen, als er sagte, die Vereinigten Staaten hätten „eine Kapazität über den Horizont hinaus entwickelt, die einen Mehrwert bieten kann“, falls Kabul ernsthaft bedroht würde, und formulierte dies oft, um dies zu vermuten Luftschläge.
Ein solcher Schritt würde den Schritt in Richtung einer längeren Kampagne vorwegnehmen, die Herrn Biden Raum zwischen seiner Entscheidung, die amerikanischen Truppen abzuziehen, und einem möglichen Fall von Kabul und dem möglichen Gespenst der Evakuierung der US- und anderer westlicher Botschaften, wie der Szene, die ging dem Fall von Saigon im Jahr 1975 voraus, als Amerikaner per Hubschrauber von einem Dach evakuiert wurden.
Die Mitarbeiter von Herrn Biden sagen, dass er sich der Risiken bewusst ist, aber er bleibt skeptisch gegenüber jeglichen Bemühungen des Pentagons, die aussehen, als würden sie das amerikanische Militärengagement verlängern. Dennoch sagen Beamte, dass sie erwarten, dass Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III und General Mark A. Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, sich Ende August an Herrn Biden wenden werden, um die Möglichkeit von Luftangriffen bis September fortzusetzen, wenn die Taliban sehen aus, als würden sie wichtige Bevölkerungszentren überfallen.
Die Taliban machen bereits Fortschritte, fegen durch die afghanische Landschaft und nähern sich dem Zentrum von Kandahar. Taliban-Kämpfer starteten am Wochenende Raketen auf den Flughafen in Kandahar, heftige Kämpfe in der Nähe von Herat brachten den dortigen Flughafen zum Erliegen.
Im Moment ist die offizielle Aussage des Weißen Hauses und des Pentagon, dass dies wirklich die letzten Tage der amerikanischen Kampfunterstützung sind.
„Meine persönliche Überzeugung ist, dass die Kämpfe umso intensiver werden, je näher die Taliban an die städtischen Gebiete heranrücken, und sie können die Vorteile nicht so ausnutzen, wie sie es in den ländlichen Gebieten könnten“, sagte General Joseph L. Votel, ersterer Kommandant des US-Zentralkommandos. “Wenn sie in die bebauten Gebiete kommen, wo es eine Führung gibt, die um ihr Leben kämpft, denke ich, dass diese Kämpfe schwieriger werden.”
Doch das war in den letzten Tagen und Wochen nicht der Fall, da Taliban-Kämpfer in mehrere Provinzhauptstädte wie Kunduz im Norden, Kandahar und Lashkar Gah im Süden und Herat im Westen eingedrungen sind.
Sogar mit amerikanischen B-52-Bombern und AC-130-Kanonenschiffen, die helfen, wo sie können, sind die Taliban in Lashkar Gah, der Hauptstadt der Provinz Helmand, vorgedrungen.
Ein afghanischer Offizier in der Stadt beschrieb die Situation letzte Woche als „Hölle“. Selbst jetzt, mit Verstärkungen und anhaltenden amerikanischen Luftangriffen – es gab mindestens zwei am Montagmorgen – gingen die Kämpfe in fast jedem Teil der Stadt weiter.
Aber den afghanischen Partnern zu helfen, um ihr Leben zu kämpfen, ist der Punkt der verschärften Bombenkampagne, sagten Militärs.
Mohammad Sadiq Essa, ein Sprecher des in Kandahar kämpfenden afghanischen Armeekorps, sagte, die US-Angriffe seien nützlich gewesen, um „die Dynamik der Taliban zu zerstören“. Bei anhaltenden Angriffen sowohl von US-amerikanischen als auch von afghanischen Flugzeugen, insbesondere in städtischen Gebieten, besteht jedoch die Gefahr, dass viele Zivilisten getötet werden.
Seit dem offiziellen Rückzug des US-Militärs im Mai wurden Tausende von Zivilisten getötet oder verwundet – die höchste Zahl, die für den Zeitraum von Mai bis Juni verzeichnet wurde, seit die Vereinten Nationen 2009 begonnen haben, diese Opfer zu überwachen.
Herr Biden gab bei der Ankündigung des Abzugs der US-Truppen zunächst den 11. September als Datum für das Ende des amerikanischen Kampfeinsatzes an. Letzten Monat sagte er dann, es würde bis zum 31. August abgeschlossen sein. Das gab dem Pentagon – und den afghanischen Streitkräften – etwas mehr als einen Monat, um den Anstieg der Taliban zu verlangsamen.
„Wir sind bereit, dieses erhöhte Maß an Unterstützung in den kommenden Wochen fortzusetzen, wenn die Taliban ihre Angriffe fortsetzen“, sagte General Kenneth F. McKenzie Jr., der führende amerikanische General, der die Operationen in Afghanistan überwacht, letzte Woche, als er die verstärkten Luftangriffe erklärte .
Was jetzt geschieht, spiegelt die Vergangenheit wider. Nach dem Ende des US-Kampfeinsatzes in Afghanistan im Jahr 2014 musste die Obama-Administration zurücktreten und den afghanischen Sicherheitskräften weitere Luftangriffe zulassen, da sie die ihnen von internationalen Streitkräften übertragenen Stützpunkte und Außenposten verloren.
In der Vergangenheit reichte die Luftwaffe nicht aus, wenn sie nicht von einer kompetenten Truppe am Boden begleitet wurde. Momentan fehlen diese Kräfte noch, da das afghanische Militär auf ein erschöpftes Kommandokorps angewiesen ist, um viele geflohene oder kapitulierte Polizisten zu ersetzen und Armeetruppen, die sich weigern, zu kämpfen oder sich sogar außerhalb ihrer Stützpunkte vorzuwagen.
Regierungs- und Militärbeamte haben widersprüchliche Ansichten darüber geäußert, ob die Vereinigten Staaten nach dem 31. August die Luftangriffe fortsetzen werden, um einen Sturz afghanischer Städte und der afghanischen Regierung unter Präsident Ashraf Ghani zu verhindern. General McKenzie lehnte es letzte Woche ab, zu sagen, dass die US-Luftangriffe Ende des Monats enden würden.
Herr Biden hat in Treffen mit seinen leitenden Mitarbeitern und Beratern deutlich gemacht, dass die fortgesetzten amerikanischen Bombenangriffe vom Himmel über Afghanistan nach dem Abzug nicht das sind, was er will, sagten Regierungsbeamte. Aber seine Hand könnte erzwungen werden, wenn die Taliban-Truppen kurz davor stehen, Kandahar oder sogar Kabul, wo die Vereinigten Staaten eine Botschaft mit etwa 4.000 Menschen haben, zu überrennen.
Das afghanische Militär versucht, wichtige Städte und Straßen zu halten, eine Strategie, die amerikanische Militärs seit Jahren vorantreiben, während die afghanischen Sicherheitskräfte mit Unterstützung der US-Luftwaffe nach dem Ende des US-Kampfeinsatzes an weit entfernten, isolierten und nicht zu verteidigenden Bezirken festhielten im Jahr 2014. Afghanische Beamte ignorierten die Vorschläge bisher weitgehend und waren nicht bereit, den Aufständischen Territorien – trotz ihrer strategischen Bedeutungslosigkeit – abzutreten.
Vorerst versuchen die USA, den Taliban den Kampf so schwer wie möglich zu machen. „Hier geht es darum, Zeit zu gewinnen“, sagte General Votel in einem Interview. „Es geht darum, die Taliban abzustumpfen und zu bremsen und den Afghanen zu helfen, sich etwas besser zu organisieren.“
Beamte des Verteidigungsministeriums sagten, sie rechneten damit, dass die Streiks, bis zu fünf pro Tag, mindestens bis August andauern würden. Die Angriffe, die von bewaffneten Reaper-Drohnen und AC-130-Kampfhubschraubern durchgeführt werden, zielen auf spezielle Taliban-Ausrüstung, einschließlich schwerer Artillerie, ab, die zur Bedrohung von Bevölkerungszentren, ausländischen Botschaften, afghanischen Regierungsgebäuden oder -anlagen oder Flughäfen eingesetzt werden könnten, sagten Beamte.
Ein Taliban-Beamter schüttelte die Anwesenheit riesiger B-52-Bomber ab, die am Himmel Afghanistans aufgetaucht sind, obwohl die Gruppe die Bombenanschläge offiziell als Verstoß gegen das Friedensabkommen von 2020 mit den Vereinigten Staaten verurteilt und Konsequenzen versprochen hat.
Die amerikanischen Luftangriffe haben die Mängel der afghanischen Luftwaffe unterstrichen, die nach Angaben von US-Beamten überfordert ist und zusammenbricht.
„Alle Flugzeugplattformen der afghanischen Luftwaffe sind durch vermehrte Anfragen nach Luftnahunterstützung, Nachrichtendiensten, Überwachung, Aufklärungsmissionen und Nachschub aus der Luft überlastet, da es der ANDSF weitgehend an US-Luftunterstützung mangelt“, sagte der Generalinspekteur für den Wiederaufbau Afghanistans in a Bericht, der letzte Woche veröffentlicht wurde und sich auf afghanische Sicherheitskräfte bezieht.
Der Abgang aller bis auf ein paar hundert US-Flugzeugwartungsunternehmen hat zu einem starken Rückgang der Bereitschaftsraten bei fünf der sieben Flugzeuge der afghanischen Luftflotte geführt, heißt es in dem Bericht. Aber trotz der vielen Probleme, darunter der zunehmende Verlust von Flugzeugen durch Taliban-Feuer, haben afghanische Piloten versucht, die Streitkräfte zu unterstützen.
Helene Cooper und Eric Schmitt aus Washington gemeldet, und Thomas Gibbons-Neff aus Kabul, Afghanistan. Taimoor Shah Beitrag zur Berichterstattung aus Kandahar, Afghanistan.