US-Handelsunterhändler blockieren vorerst einen EU-Zoll auf Bourbon

Die Destillerien von amerikanischem Whiskey und Bourbon waren kurz davor, in ihrem eigenen Whiskey-Fluss zu ertrinken.

Stattdessen vermieden sie eine Flut von Zöllen.

Die Europäische Union sollte ab dem 1. Januar einen unglaublichen Zollsatz von 50 Prozent auf in den Vereinigten Staaten hergestellte Spirituosen erheben. Doch ein von US-amerikanischen und europäischen Handelsverhandlungsführern ausgehandelter Notstandsstillstand verhinderte, dass ein erheblicher Aufpreis für den Verkauf amerikanischer Spirituosen hätte entstehen können die EU.

„Bourbon wächst tatsächlich auf der ganzen Welt“, sagte Mitch McConnell, Vorsitzender der republikanischen Minderheit im Senat, in einem Interview. „Früher war es so etwas wie eine Vorliebe der Südstaaten der Vereinigten Staaten. Aber die gesamte Branche hat in den letzten fünf bis zehn Jahren wirklich Fahrt aufgenommen. Und Europa ist ein guter Markt für uns.“

USA UND EU VERSCHIEBEN ZÖLLE AUF WHISKY UND BOURBON

McConnell und überparteiliche Senatoren schrieben vor einigen Wochen an die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai und drängten auf eine Lösung, bevor die Zollerhöhung eintritt.

„Die potenziell verheerenden Auswirkungen auf uns sind verheerend“, warnte McConnell. „Bourbon ist in Kentucky eine große Sache. Es beschäftigt Tausende von Menschen. Wenn dieser Zoll in Kraft tritt, wird er viele Arbeitsplätze in Kentucky kosten, sowohl im Bourbon-Geschäft als auch beispielsweise bei den Maisbauern, die den Bourbon mit Mais beliefern.“ ”

Senator Rand Paul, R-Ky., unterzeichnete ebenfalls den an Tai gesendeten Brief.

„Ich komme aus Kentucky. Ich muss mir Sorgen um Bourbon machen. Wir wollen nicht, dass unser Bourbon mit Zöllen belegt wird. Das ist also eine Nachwirkung des Handelskriegs“, sagte Paul. „Es ist mittlerweile eine Multimilliarden-Dollar-Industrie.“

Senator Tim Kaine, D-Va., war fassungslos, als er erfuhr, wie viel Whisky Catoctin Creek, eine Brennerei in Virginia etwa eine Stunde außerhalb von Washington, D.C., in die EU verkauft.

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„Sie sagten: ‚Diese Zölle bringen uns um.‘ Ich sagte: „Moment mal, ich dachte, ihr habt hier Whiskey verkauft.“ Und sie sagten: „Ja. Aber zu diesem Zeitpunkt sind etwa 40 % unserer Produkte für den Export bestimmt, weil die Leute amerikanischen Whiskey wirklich mögen. Sie mögen Virginia-Whisky.“

Denken Sie einen Moment über die Auswirkungen der Zölle nach.

US-amerikanische Bourbon-Klassiker wie Jim Beam oder Blanton’s sind in Europa bekannt. Sie stammen von großen Brennereien in Kentucky (Buffalo Trace destilliert Blanton’s). Doch Zölle könnten Boutique-Brennereien davon abhalten, ihre Whiskys im Ausland zu verkaufen. Es kann schwierig sein, im Ausland etwas wie Bruder Justus aus den Twin Cities, Kings County aus New York oder Northside aus Cincinnati zu finden.

Eine Brennerei, die aktiv in die EU verkauft, ist Boulder Spirits in Boulder, Colorado. Alastair Brogan ist der Eigentümer und Brennmeister. Brogan stammt ursprünglich aus Glasgow, Schottland und hat seine Ausdrucksformen in Europa vermarktet.

„Wir verkaufen unseren Single Malt Whisky Boulder American tatsächlich nach Schottland selbst“, sagte Brogan. „Amerikanische Whiskys haben in Europa Fuß gefasst. Die Europäer beginnen zu begreifen, dass Whisky mehr ist als nur Scotch.“

Natürlich ist Schottland Teil des Vereinigten Königreichs. Und nach dem Brexit ist Großbritannien nicht mehr Mitglied der Europäischen Union. Aber Brogan stimmte Kaine zu, dass die Europäer süßere, holzigere Vanille-Ausdrücke aus den USA entdecken würden, statt Malts, die in Schottland, Nordirland oder der Republik Irland hergestellt werden.

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Aber zusätzliche Zölle wären tödlich.

„Wir haben einen Markt aufgebaut“, sagte Brogan. „Aber wir können die 50-Prozent-Zölle nicht aufrechterhalten. Wir müssten uns also aus dem europäischen Markt zurückziehen.“

Die Drohung mit den Zöllen zwang Brogan dazu, seinem europäischen Vertriebshändler mitzuteilen, dass er keinen Platz für eine bevorstehende Lieferung reservieren würde.

„Wir konzentrieren uns auf andere Märkte“, räumte Brogan ein. „Also ja. Ein paar schlaflose Nächte.“

Aus geschmacklicher Sicht sind Amerikaner es gewohnt, rauchige, torfige Malts von der schottischen „Whisky-Insel“ Islay wie Lagavulin und Caol Ila zu genießen. Das Gleiche gilt für süßere Spirituosen aus der Speyside-Region wie Glenfiddich oder Macallan. Aber es ist ein Genuss, wenn sie auf unbekanntere schottische Malts wie Tormore, Bladnoch oder Dailuaine stoßen. Solche Labels sind in den USA schwer zu finden. Aber wenn die Amerikaner sie finden, ist das eine Erfahrung, die die Palette verändert. Und aus dem gleichen Grund entdecken die Europäer, dass sie sich an eher obskuren Angeboten erfreuen, etwa von Boulder Spirits oder Catoctin Creek.

Ohne offenen Handel geht das alles jedoch nicht. Massive Zölle setzen dem entgegen.

Ken Troske ist Wirtschaftswissenschaftler und studiert Handel an der University of Kentucky.

„Ich habe selbst reichlich Bourbon“, sagte Troske. „Ich habe Whisky aus Tasmanien, der zu den besten der Welt gehört. Und ich musste nach Tasmanien, um ihn zu kaufen. Ich würde gerne welchen in den Vereinigten Staaten kaufen.“

Daher die Auswirkungen von Zöllen auf die Verbraucher – ganz zu schweigen von der Plage für Kenner –, obwohl sie unbeschwert sein könnten.

„In Ermangelung eines besseren Wortes sind die politischen Führer der letzten Jahre einfach dumm geworden, was die Vorteile des Handels angeht“, sagte Troske. „Wie sie sich auf etwas so Kleines wie den Transport destillierter Spirituosen rund um die Welt einlassen könnten, ist mir schleierhaft. Warum? Warum? Das lässt sich leicht lösen.“

Bei der aktuellen „Lösung“ handelt es sich lediglich um eine vorläufige Lösung. Es blockiert die Zölle auf Whisky und Bourbon bis nach der Amtseinführung des nächsten amerikanischen Präsidenten im Januar 2025. Aber Brennereien erinnern die Verhandlungsführer daran, dass es sich um Spirituosen handelt, die gealtert werden müssen. Reiner Bourbon reift nur zwei Jahre. Die meisten Bourbons sind drei Jahre oder länger gereift. Manchmal sieben oder acht Jahre. Aufgrund jeglicher Unvorhersehbarkeit ist es für Brennereien daher schwierig abzuschätzen, wie viel Produkt sie jetzt herstellen sollten – insbesondere, wenn der Zuschlag für Europa im Jahr 2025 anfallen könnte.

Eine Kristallkugel würde helfen. Es ist jedoch nahezu unmöglich, den Markt für destillierte Spirituosen Jahre im Voraus vorherzusagen. Zumindest etablierte Tarife würden eine Variable eliminieren.

„Was wir wirklich suchen, ist Beständigkeit“, sagte Brogan. „Und damit können Sie innerhalb der Europäischen Union und den USA handeln.“

Daher könnte es für Europäer eine Enttäuschung sein, nur auf den Geschmack seltener, exotischer amerikanischer Whiskys zu kommen. Für amerikanische Verbraucher könnte es jedoch einen Vorteil geben. Das Zurückhalten von US-Spirituosen aus Europa könnte hier zu Hause zu einem Überangebot führen.

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„Das könnte zu einem Preisverfall in den USA führen“, beobachtete Troske.

Das könnte hier in den USA einen Whisky-Fluss bilden, aber sicherlich kein Geldfluss für amerikanische Produzenten.