Phil Mickelson und andere amerikanische Stars, die sich für den LIV Golf angemeldet haben, wurden von einer Gruppe von Überlebenden des 11. September als Verräter gebrandmarkt, weil sie an der „Multimilliarden-Dollar-Sportwäsche“ in Saudi-Arabien teilgenommen haben. Terry Strada, die nationale Vorsitzende von 9/11 Families United, die ihren Mann bei dem Terroranschlag verloren hat, sagte: „Sie haben uns verkauft. Das ist nicht nur ein Verrat an uns, sondern an all Ihren Landsleuten.“
Greg Norman erklärte gestern Abend das erste LIV-Event im Centurion Club in Hertfordshire zu einem Erfolg, nachdem Charl Schwarzel den ersten Preis in Höhe von 4 Millionen US-Dollar und weitere 750.000 US-Dollar gewonnen hatte, als seine Stingers den Teamwettbewerb gewannen. Es war der erste Sieg des Masters-Champions von 2011 seit 2016.
Und der ehemalige Masters-Champion Patrick Reed und die Nummer 168 der Welt, Pat Perez, wurden gestern als die neuesten Neuzugänge für die Breakaway League bestätigt. Aber der gestrige Höhepunkt des von Saudi-Arabien unterstützten 25-Millionen-Dollar-Events wurde von einem stechenden Brief von 9/11 Families United an Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Reed und Kevin Na überschattet.
Die Verlobte von Jamal Khashoggi, Hatice Cengiz, forderte nach dem Mord an dem Journalisten der Washington Post im Jahr 2018, dass die Spieler von Majors ausgeschlossen werden. Aber die öffentliche Rüge einer Koalition von Familien und Überlebenden der schlimmsten Terroranschläge auf amerikanischem Boden bringt neue Aufmerksamkeit auf LIV vor den US Open diese Woche in Brookline.
Der Al-Qaida-Angriff auf New York im Jahr 2001, angeführt von Saudi Osama bin Laden, tötete über 3.000 Menschen und traumatisierte die USA. Den Golfstars vorzuwerfen, sie hätten ihr Andenken verraten, ist ein viel größeres PR-Problem als Ian Poulter, der sich weigert, auszuschließen, dass er für Wladimir Putin spielt, wenn das Geld stimmt.
Strada schrieb: „Unsere Community möchte unsere Empörung über Ihre Partnerschaft mit LIV Golf zum Ausdruck bringen und Sie an die Verantwortung erinnern, die Ihr neuer Geschäftspartner, das Königreich Saudi-Arabien, für die Bereitstellung der finanziellen und logistischen Unterstützung trägt, die den Angriff der Terroristen ermöglicht hat unsere Nation und tötet unsere Lieben.
„Angesichts der Rolle Saudi-Arabiens beim Tod unserer Lieben und der Verletzten am 11. September – Ihrer amerikanischen Mitbürger – sind wir verärgert, dass Sie den Saudis so bereitwillig helfen, diese Geschichte in ihrer Forderung nach ‚Ehrbarkeit’ zu vertuschen. Wenn Sie mit den Saudis zusammenarbeiten, machen Sie sich an ihrer Schönfärberei mitschuldig und helfen, ihnen den Ruf zu geben, nach dem sie sich so verzweifelt sehnen – und bereit sind, für die Herstellung einen stattlichen Preis zu zahlen.
„Ob es der Appell an Millionen von Dollar in bar war oder nur die Möglichkeit, Ihre beruflichen Beschwerden bei der PGA zu verfolgen, Sie haben uns verkauft. Das ist nicht nur ein Verrat an uns, sondern an all Ihren Landsleuten.“ Auf der Website von 9/11 Families United heißt es, der Brief drücke ihre „Empörung über die Golfer aus, weil sie ihre amerikanischen Mitbürger durch die Teilnahme an der milliardenschweren Sportwaschkampagne ausverkauft haben“.
Nach den Menschenrechtsfragen befragt, sagte Gewinnerin Schwartzel: „Woher das Geld kommt, habe ich mir in meiner 20-jährigen Karriere nie angesehen. Wenn ich anfange, überall zu graben, wo wir spielen, könntest du Fehler in allem finden. Das ist eine Frage, die für mich schwer zu beantworten ist.“
Und er gab zu seinem Sieg zu: „Ich weiß nicht, ob irgendetwas an eine Green Jacket heranreicht. Majors bestimmen Ihre Karriere. Ich hatte das Glück, eine grüne Jacke zu tragen, und darauf bin ich sehr stolz. Majors Druck ist anders. Bei den Majors spielst du um Prestige, Geschichte. Das Gewinnen von Majors wird immer alles übertreffen, was Sie tun.“
Sam Horsfield schoss eine Schluss-68, um als bester Brite auf dem fünften Platz zu landen und $975.000 zu gewinnen. Dustin Johnson, die Nummer 15 der Welt, war nach seinen 70 Jahren Achter, während Mickelson zeigte, dass man heutzutage für 200 Millionen Dollar nicht viel bekommt, indem er eine abschließende 76 schoss und auf dem 33. Platz landete.
Ian Poulter beendete das Turnier nach seiner 74 auf dem geteilten 20. Platz, während Lee Westwood nach einem Level-Par 72 auf dem 29. Platz landete. Andy Ogletree von World 1371 kardierte Runden von 82, 77 und 75, um als Letzter ins Ziel zu kommen – und gewann trotzdem $120.000. Alle Spieler der PGA Tour, die LIV beigetreten sind, wurden gesperrt, aber die DP World Tour hat noch keine Sanktionen angekündigt.