Eine überparteiliche Gruppe amerikanischer Gesetzgeber hat die Biden-Regierung aufgefordert, Südafrika für die seiner Ansicht nach unterstützte Unterstützung des russischen Krieges in der Ukraine durch die Verlegung einer großen Handelskonferenz, die dieses Jahr in Südafrika stattfinden soll, in ein anderes Land zu bestrafen.
Die Forderung, die in einem letzte Woche versandten Brief gestellt wurde, ist der erste konkrete Vergeltungsversuch von Mitgliedern der US-Regierung angesichts der in Washington wachsenden Ansicht, dass sich die Beziehungen Südafrikas zu Russland in eine Richtung entwickeln, die die nationalen Interessen Amerikas bedroht.
In dem der New York Times vorliegenden Brief geht es um ein jährliches Forum für den African Growth and Opportunity Act (AGOA). Das Gesetz bietet etwa drei Dutzend afrikanischen Ländern zollfreien Zugang zum US-Handelsmarkt. Südafrika, eine der am weitesten entwickelten Volkswirtschaften des Kontinents, ist der größte Nutznießer und exportierte im vergangenen Jahr über AGOA Waren im Wert von rund 3 Milliarden US-Dollar in die Vereinigten Staaten.
US-Beamte sagten, Geheimdienste deuten darauf hin, dass Südafrika möglicherweise dabei geholfen habe, Russland mit Waffen für den Krieg zu versorgen. Südafrikanische Beamte sagen, das Land sei in dem Konflikt „blockfrei“ und bestreiten den Verkauf von Waffen an Russland.
Der amerikanische Gesetzgeber und die Biden-Regierung waren sich uneinig darüber, wie sie auf den Verdacht reagieren sollten.
Während sowohl Republikaner als auch Demokraten auf dem Capitol Hill gesagt haben, es sei an der Zeit, dass Südafrika, normalerweise ein starker Verbündeter der USA, mit Konsequenzen konfrontiert wird, hat das Weiße Haus eine abwartende Haltung eingenommen, um Präsident Cyril Ramaphosa die Erfüllung seines Versprechens zu ermöglichen, Ermittlungen einzuleiten ob tatsächlich Waffen geliefert wurden.
Das AGOA-Forum, das jedes Jahr den Standort zwischen den Vereinigten Staaten und einem afrikanischen Land wechselt, soll die diplomatischen und wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Amerika und dem Kontinent vertiefen.
Über das Forum hinaus besteht die ernstere Sorge Südafrikas darin, dass es seinen Zugang zu AGOA insgesamt verlieren könnte, was ein schmerzhafter Schlag für ein Land wäre, das auf die Vereinigten Staaten als seinen zweitgrößten Handelspartner angewiesen ist. In dem Brief des Gesetzgebers wurde beschrieben, dass Südafrika „in Gefahr ist, AGOA-Vorteile zu verlieren“.
Die Voraussetzungen für den Beitritt zur AGOA, die sich hauptsächlich an Länder mit niedrigem Einkommen richtet, werden vom Kongress festgelegt. Bundesvorschriften ermächtigen den Präsidenten, Länder zur AGOA hinzuzufügen oder daraus zu entfernen, ein Prozess, der durch das Büro des US-Handelsbeauftragten verwaltet wird. Der Handelsvertreter koordiniert auch das jährliche Forum.
Seit Russland den Krieg in der Ukraine begonnen hat, ist das Verhältnis Südafrikas zu den USA immer angespannter geworden.
Amerikanische Beamte sagen, sie missbilligen Südafrika nicht das Recht, eine Freundschaft mit Russland aufrechtzuerhalten oder sich zu weigern, die Invasion zu verurteilen. Aber sie sagen, dass Südafrika möglicherweise eine Grenze überschritten und den Krieg materiell unterstützt hat. Sie verweisen auf ein russisches Frachtschiff, das unter US-Sanktionen steht, die Lady R, das im vergangenen Dezember an einem Marinestützpunkt in der Nähe von Kapstadt anlegte.
„Geheimdienste deuten darauf hin, dass die südafrikanische Regierung diese Gelegenheit genutzt hat, um Russland heimlich mit Waffen und Munition zu versorgen, die in seinem illegalen Krieg in der Ukraine eingesetzt werden könnten“, heißt es in dem Brief der Gesetzgeber.
Als Beweis dafür, dass Südafrika in diesem Krieg nicht neutral ist, verwiesen die US-Gesetzgeber auch auf gemeinsame Militärübungen, die das Land im Februar mit Russland und China abgehalten hatte; ein russisches Frachtflugzeug, das unter US-Sanktionen stand und im April auf einem südafrikanischen Luftwaffenstützpunkt landen durfte; und Südafrikas Plan, im August einen internationalen Gipfel namens BRICS auszurichten, an dem der russische Präsident Wladimir V. Putin teilnehmen könnte.
„Wir sind ernsthaft besorgt, dass die Ausrichtung des AGOA-Forums 2023 in Südafrika als stillschweigende Bestätigung der schädlichen Unterstützung Südafrikas für Russlands Invasion in der Ukraine dienen würde“, heißt es in dem Brief.
Der Brief wurde von Senator Chris Coons, Demokrat aus Delaware und Mitglied des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, und von Senator Jim Risch aus Idaho, dem obersten Republikaner im Ausschuss, unterzeichnet. Es wurde auch von den führenden republikanischen und demokratischen Abgeordneten im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses unterzeichnet.
In einer Erklärung bekräftigte ein Sprecher des Außenministeriums die Bedeutung der AGOA und des Forums, ging jedoch nicht näher darauf ein, wie die Regierung auf die Anfrage des Gesetzgebers reagieren wollte. „Wir teilen die Bedenken des Kongresses hinsichtlich der Sicherheitsbeziehungen Südafrikas zu Russland“, heißt es in der Erklärung.
Vincent Magwenya, ein Sprecher von Herrn Ramaphosa, sagte, sein Büro werde Stellung nehmen, sobald die Vereinigten Staaten eine Entscheidung bezüglich des AGOA-Forums getroffen hätten. Herr Magwenya bemerkte, dass Herr Ramaphosa eine Delegation afrikanischer Staatsoberhäupter leiten soll, die versuchen, ein Friedensabkommen zwischen Russland und der Ukraine auszuhandeln.
Schon bevor die Spannungen wegen des Krieges in der Ukraine ausbrachen, wurde nach Angaben südafrikanischer und amerikanischer Beamter die Frage aufgeworfen, ob Südafrika angesichts der fortgeschrittenen Wirtschaftslage weiterhin freien Zugang zum US-Handelsmarkt haben sollte.
Die Fehde um Russland hat die Spekulationen darüber, dass Südafrika aus der AGOA ausgeschlossen werden könnte, wenn das Gesetz im Jahr 2025 erneuert werden soll, nur noch weiter angeheizt.
Letztes Jahr haben die Vereinigten Staaten Äthiopien, Guinea und Mali aus AGOA entfernt und dabei Menschenrechtsverletzungen und andere Verstöße gegen die Programmbedingungen angeführt.