KABUL, Afghanistan – Der oberste amerikanische General, der die Operationen in Afghanistan überwacht, lehnte es ab, Sonntagnacht mitzuteilen, ob die US-Luftangriffe gegen die Taliban am 31. August enden würden, dem zuvor von Beamten als Stichtag für solche Angriffe angegebenen Datum.
General Kenneth F. McKenzie Jr., der Leiter des United States Central Command, weigerte sich, die letzte verbleibende militärische Macht der Vereinigten Staaten gegen die Taliban zu beenden: Luftangriffe.
Der jüngste Vorstoß der Aufständischen in Afghanistan hat zur Einnahme von mehr als der Hälfte der Bezirke des Landes geführt und bedroht nun auch die großen Städte.
Die afghanischen Streitkräfte konnten die Taliban seit der Intensivierung ihrer Militärkampagne am 1. Mai mit der teilweisen kampflosen Abtretung großer Gebiete des Landes bislang nicht eindämmen.
Aber eine Serie von Luftangriffen der Amerikaner in der vergangenen Woche zeigte den Aufständischen, dass das US-Militär trotz des fast abgeschlossenen Truppenabzugs immer noch eine starke Bedrohung auf dem Schlachtfeld darstellte.
Die Taliban reagierten wütend auf die Streiks und sagten, sie verstießen gegen das zwischen der militanten Gruppe und den Vereinigten Staaten ausgehandelte Abkommen von 2020.
Die Konzentration der Streiks gegen die Taliban spiegelte ein neues Gefühl der Dringlichkeit in Washington gegenüber der gefährdeten afghanischen Regierung wider.
„Ich werde einfach nicht in der Lage sein, die Zukunft der US-Luftangriffe nach dem 31. August zu kommentieren“, sagte General McKenzie Reportern, nachdem er sich früher am Tag mit Afghanistans Präsidenten Ashraf Ghani und seinen Helfern getroffen hatte.
General McKenzie sagte: „Ich konzentriere mich auf das Hier und Jetzt“, sagte aber auch, dass die „logistische Unterstützung“ über diesen Monat hinaus fortgesetzt würde.
“In den kommenden Tagen und Wochen werden wir unsere Luftangriffe zur Unterstützung unserer afghanischen Partner fortsetzen, und das ist alles, was ich Ihnen geben kann”, sagte er im Hauptquartier der US-geführten Beratungsmission, die nur noch dem Namen nachsteht, Resolute Support. Der Hauptsitz ist nun offiziell Teil der US-Botschaft.
In den letzten Tagen scheinen amerikanische Angriffe auf Taliban-Stellungen rund um die wichtige südliche Provinzhauptstadt Kandahar dazu beigetragen zu haben, den Vormarsch der Aufständischen zu verlangsamen und den belagerten afghanischen Streitkräften zumindest Zeit zu geben, sich neu zu formieren und aufzurüsten.
Mehrere Teile der Stadt bleiben jedoch unter der Kontrolle der Taliban, und an der Rückeroberung der in den letzten Wochen eroberten Viertel hat sich vor Ort wenig geändert.
General McKenzie räumte am Sonntag ein, dass “die USA die Luftangriffe verstärkt haben” und sagte, dass das Militär seine “erhöhte Unterstützung in den kommenden Wochen fortsetzen werde, wenn die Taliban ihre Angriffe fortsetzen”.
„Wir nehmen Luftangriffe so ab, wie wir sie brauchen“, sagte er. „Wir führen sie immer noch aus. Ich denke, wir haben gute Wirkung bei der Unterstützung der afghanischen Streitkräfte, die in enge Kämpfe mit den Taliban verwickelt sind“, sagte er.
Die Kommentare von General McKenzie schienen über das hinauszugehen, was andere hochrangige Pentagon-Beamte gesagt haben, als sie nach dem 31. August nach Luftangriffen gegen die Taliban gefragt wurden.
Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III sagte Reportern letzte Woche, dass der Fokus des Militärs nach August auf Anti-Terror-Angriffen gegen Kämpfer für Al-Qaida und den Islamischen Staat liegen werde. „Da stehen wir derzeit“, sagte Herr Austin. “Das haben wir nicht geändert.”
Die amerikanischen Luftangriffe haben vielleicht die Moral der afghanischen Streitkräfte gestärkt oder taktische Vorteile gebracht, aber auch das Risiko ziviler Opfer erhöht, insbesondere in den städtischen Gebieten, in denen sich die Taliban verschanzt haben.
Der General räumte ein, dass es, wenn keine Kampfflugzeuge mehr in Afghanistan stationiert sind, „viel schwieriger sein wird als bisher“, das Land mit Luftangriffen zu unterstützen. Die Vereinigten Staaten verfügen über beträchtliche Luftressourcen im Persischen Golf und im Nahen Osten, von wo aus die aktuellen Missionen geflogen werden.
„Wir sind begrenzt“, sagte der General.
Die afghanische Luftwaffe hat versucht, die schwindende Reichweite der amerikanischen Luftwaffe zu kompensieren, indem sie täglich Dutzende von Angriffen durchführt. Aber die Truppe wird von immer größeren Wartungsproblemen geplagt, da ausländische Auftragnehmer, die für die Wartung ihrer Kampfflugzeuge verantwortlich sind, das Land fast verlassen haben. Und seine Piloten sind erschöpft von den endlosen Anfragen der belagerten afghanischen Truppen vor Ort.
Es gab auch Berichte lokaler Beamter über Zivilisten, die bei Angriffen der afghanischen Luftwaffe getötet wurden.
So dominant die Taliban auf dem Schlachtfeld auch sein mögen, General McKenzie widersetzte sich den Vorhersagen, dass die Militanten wahrscheinlich eher früher als später die Regierungstruppen besiegen werden. Tatsächlich sagen einige Schätzungen des amerikanischen Geheimdienstes, dass Kabul, die Hauptstadt, in nur sechs Monaten fallen könnte.
„Die Taliban versuchen, ein Gefühl der Unvermeidlichkeit zu schaffen“, sagte General McKenzie. Aber er sagte: „Es ist keine Selbstverständlichkeit, dass sie diese städtischen Gebiete einnehmen können. Es ist schwer, den genauen Plan der Taliban zu kennen.“
Nachdem der amerikanische Truppenabzug weitgehend abgeschlossen ist, unterhalten die Vereinigten Staaten eine kleine Streitmacht von etwa 650, hauptsächlich zum Schutz der Botschaft hier, sagen Beamte.
Fahim Abed, Thomas Gibbons-Neff und Eric Schmitt trugen zur Berichterstattung bei.