SAITAMA, Japan – Das erste Spiel war einfach nicht gut genug, sagte Kelley O’Hara ihren US-Teamkollegen unmissverständlich.
Der Verlust eines einzigen Spiels, sogar des Eröffnungsspiels des olympischen Turniers, war das eine. Der Energiemangel. Die Zwecklosigkeit. Die Aufgabe der Kontrolle – das waren Dinge, die ein Weltmeister wie die US-Frauenfußballmannschaft niemals akzeptieren konnte. Das musste sich ändern.
“Wir haben keine Wahl”, machte O’Hara ihren US-Fußballteamkollegen vor dem Spiel am Samstag gegen Neuseeland klar. “Wir müssen im nächsten Spiel rauskommen und wir müssen absolut rücksichtslos sein.”
Rücksichtslos war eine gute Beschreibung für die Leistung der USA gegen Neuseeland, ein 6:1, das das genaue Gegenteil der katastrophalen Leistung der Amerikaner gegen Schweden nur drei Nächte zuvor war. Damals waren die Vereinigten Staaten von Anfang bis Ende dominiert worden. Am Samstag waren sie diejenigen, die die Schläge lieferten.
Rose Lavelle und Lindsey Horan trafen in der ersten Halbzeit, und die eingewechselten Christen Press und Alex Morgan fügten zwei neuseeländischen Eigentoren weitere Tore hinzu, um die aus US-Sicht willkommene 180-Grad-Wende zu vollenden.
Die Amerikaner waren von den ersten Minuten an unerbittlich, drängten den Angriff, jagten in den seltenen Momenten, in denen sie den Ballbesitz verloren, nach dem Ball und richteten ihr Schiff schallend auf.
Wie groß war der Gewinn? Es hätte weitaus schlimmer kommen können, wenn die Vereinigten Staaten in der ersten Halbzeit nicht vier Tore wegen Abseits ausgeschlossen hätten.
Next Up? Ein Spiel gegen Australien am Dienstag in Kashima und die Chance, vor den K.-o.-Runden etwas Schwung aufzubauen. Nach den Bemühungen vom Samstag ist dies ein Gefühl, das die Vereinigten Staaten im Überfluss zurückgewonnen haben.