Brianna Decker schrie, ihre Agonie war für die meisten in einer fast leeren Arena hörbar. Die Schreie kamen weiter, die Uhr der ersten Stunde blieb um 10:58 Uhr stehen.
Innerhalb einer Stunde bestätigten amerikanische Eishockeyfunktionäre, was die meisten vermuten konnten: Decker, eine der beeindruckendsten und erfahrensten Spielerinnen der US-Frauenmannschaft, würde am Donnerstag nicht zum Spiel gegen Finnland zurückkehren. Ihr Status für den Rest der Spiele schien zweifelhaft, ein möglicherweise harter Schlag für die amerikanischen Ambitionen, sich als Olympiasiegerin zu wiederholen.
Die USA brachten keine Taxistaffel von Ersatzspielern nach Peking.
Decker, eine Stürmerin aus Dousman, Wisconsin, steht auf ihrem dritten olympischen Kader, nur vier Jahre nachdem sie die USA bei ihrem Goldmedaillenlauf bei den Spielen 2018 in Pyeongchang anführte. In diesem Jahr ist sie stellvertretende Kapitänin.
Nachdem medizinische Beamte einen wachsamen und ruhigen Decker auf einer Trage vom Eis evakuiert hatten, reagierten die Amerikaner schnell. Amanda Kessel näherte sich langsam dem Netz entlang der Torlinie, umrundete dann den Knick und erzielte nur 21 Sekunden nach Wiederaufnahme des Spiels das erste Tor des Turniers für die Vereinigten Staaten.
Weniger als drei Minuten später traf Alex Carpenter in einem Powerplay, um die US-Führung auszubauen. Im zweiten Abschnitt fügten die Amerikaner zwei weitere Tore hinzu.
Obwohl das Spiel gegen Finnland im Grunde ein glorreiches Duell ist – beide Mannschaften werden garantiert in die nächste Runde des Turniers einziehen – war das Duell eine Gelegenheit für beide Mannschaften, frühzeitig Maßnahmen gegen beeindruckende Rivalen zu ergreifen.
Finnland gewann 2018 Bronze in Pyeongchang, Südkorea. Kanada, das in diesem Jahr Silber gewann, schlug die Schweiz am Donnerstag zuvor mit 12: 1.