In den hektischen Stunden, bevor amerikanische Diplomaten letzten Monat ihre Botschaft in Khartum per Hubschrauber im Dunkeln verließen, blieb noch eine letzte Aufgabe.
Bewaffnet mit Aktenvernichtern, Vorschlaghämmern und Benzin zerstörten amerikanische Beamte geheime Dokumente und sensible Ausrüstung, sagten Beamte und Augenzeugen. Zu der Zeit trugen Chinook-Hubschrauber Als am 23. April kurz nach Mitternacht Kommandos neben der Botschaft landeten, säumten Säcke mit zerfetztem Papier die vier Stockwerke der Botschaft.
Aber die Stapel enthielten auch für sudanesische Bürger wertvolle Unterlagen – ihre Pässe. Viele hatten sie Tage zuvor bei der Botschaft abgegeben, um amerikanische Visa zu beantragen. Einige gehörten ortsansässigen Mitarbeitern. Als die Botschaft evakuiert wurde, verwandelten Beamte, die befürchteten, die Pässe könnten in die falschen Hände geraten, sie in Konfetti.
Einen Monat später sind viele dieser Sudanesen im Kriegsgebiet gestrandet und können nicht herauskommen.
„Ich kann die Kampfflugzeuge und die Bombenangriffe von meinem Fenster aus hören“, sagte Selma Ali, eine Ingenieurin, die drei Tage vor Kriegsausbruch ihren Pass bei der US-Botschaft eingereicht hatte, über eine knisternde Leitung von ihrem Haus in Khartum aus. „Ich bin hier gefangen und habe keinen Ausweg.“
Es waren nicht nur die Amerikaner: Auch viele andere Länder ließen sudanesische Visumantragsteller festsitzen, als ihre Diplomaten evakuierten, was in den sozialen Medien zu wütenden Vorwürfen von Seiten der Sudanesen führte. Doch die meisten dieser Länder vernichteten die Pässe nicht, sondern ließen sie in verschlossenen Botschaften zurück – unzugänglich, aber nicht für immer verschwunden.
Von acht anderen Ländern, die Fragen zur Evakuierung beantworteten, gab nur Frankreich an, dass es aus Sicherheitsgründen auch die Pässe von Visumantragstellern vernichtet habe.
Das US-Außenministerium bestätigte, dass es Pässe vernichtet habe, wollte jedoch nicht sagen, wie viele. „In solchen Situationen ist es üblich, Vorkehrungen zu treffen, um keine Dokumente, Materialien oder Informationen zurückzulassen, die in die falschen Hände geraten und missbraucht werden könnten“, sagte eine Sprecherin, die gemäß den Richtlinien des Außenministeriums darum bat, namentlich nicht genannt zu werden .
„Da die Sicherheitslage es uns nicht erlaubte, diese Pässe sicher zurückzugeben“, fügte sie hinzu, „haben wir unser Verfahren befolgt, sie zu vernichten, anstatt sie ungesichert zurückzulassen.“
Frau Ali, 39, hatte gehofft, diesen Monat nach Chicago zu fliegen, um an einem Schulungskurs teilzunehmen, und von dort nach Wien, um ihre Arbeit bei einer UN-Organisation aufzunehmen. „Mein Traumberuf“, sagte sie. Stattdessen ist sie mit ihren Eltern in einem Haus am Rande der Hauptstadt eingesperrt und betet, dass die Kämpfe sie nicht erreichen.
„Ich bin so frustriert“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Die US-Diplomaten haben ihre eigenen Bürger evakuiert, aber sie haben nicht an die Sudanesen gedacht. Auch wir sind Menschen.“
Alhaj Sharafeldin, 26, sagte, er sei für einen Master in Informatik an der Iowa State University angenommen worden und hätte am 16. April seinen Pass und sein Visum abholen sollen. Einen Tag zuvor waren die Kämpfe ausgebrochen.
Vor fünf Tagen teilte ihm die US-Botschaft per E-Mail mit, dass sein Reisepass zerstört worden sei. „Das ist hart“, sagte er aus dem Haus, in dem er Zuflucht gesucht hat, seit die Gewalt seine eigene Nachbarschaft erfasst hat. „Die Situation ist hier so gefährlich.“
Die Entscheidung, Pässe zu vernichten, sei für amerikanische Beamte herzzerreißend gewesen, da sie erkannten, dass dadurch sudanesische Bürger an der Flucht gehindert würden, sagten mehrere Zeugen und Beamte, die mit der Evakuierung vertraut waren.
Besonders beunruhigend war die Tatsache, dass auch die Pässe sudanesischer Mitarbeiter zerstört wurden. Einige hatten sich für die USA beworben staatliche Schulungskurse; andere hatten ihre Pässe zur sicheren Aufbewahrung in der Botschaft zurückgelassen.
„Viele Menschen waren darüber sehr verärgert“, sagte ein US-Beamter, der wie mehrere andere unter Wahrung der Anonymität über einen sensiblen Vorfall sprach. „Wir haben viele Menschen zurückgelassen, die uns gegenüber loyal waren, und wir waren ihnen gegenüber nicht loyal.“
Doch die Beamten befolgten das gleiche Protokoll, das bei der überstürzten Evakuierung der US-Botschaft in Kabul im August 2021 zur Zerstörung vieler afghanischer Pässe führte, was ebenfalls für Kontroversen sorgte.
Dann könnten Afghanen, denen ihr Reisepass entzogen wurde, zumindest bei den Taliban einen neuen beantragen. Aber diese Option ist im Sudan unmöglich, weil das Land die wichtigste ist Reisepass Das Büro liegt in einem Viertel, in dem einige der heftigsten Kämpfe stattfinden.
Angesichts dieser Umstände fragen wütende Sudanesen, warum die Evakuierung der US-Beamten nicht möglich sei hatten ihre Pässe bei sich. „Hätten sie die Pässe nicht einfach in eine Tasche stecken können?“ sagte Frau Ali.
Ein Reisepass sei ein „kostbares und lebensrettendes Eigentum“, sagte Tom Malinowski, ein ehemaliger Kongressabgeordneter aus New Jersey, der 2021 gestrandeten Afghanen half. „Es ist eine große Sache, so etwas zu zerstören, und wenn wir das tun, haben wir die Verpflichtung, es zu tun.“ Mache diese Person ganz.“
In Interviews sagten ausländische Diplomaten, es sei praktisch unmöglich, in Khartum zu operieren, nachdem am 15. April die ersten Schüsse abgefeuert worden seien, als sich die Zusammenstöße zwischen dem sudanesischen Militär und den Rapid Support Forces, einer mächtigen paramilitärischen Gruppe, schnell zu einem ausgewachsenen Krieg entwickelten.
Kampfflugzeuge flogen über den Bezirk Khartum, darunter die meisten ausländischen Botschaften, und warfen Bomben ab. RSF-Kämpfer stürmten auf die Straße und feuerten zurück. Vereinzelte Bomben und Kugeln trafen Botschaften und Wohnhäuser und machten es zu gefährlich, überhaupt ein Büro zu erreichen, geschweige denn Pässe auszugeben, sagten Beamte.
Dennoch sagten sudanesische Kritiker, die Botschaften hätten sich mehr Mühe geben können – zumal sie so viel Mühe in die Evakuierung ihrer eigenen Bürger gesteckt hätten. Militärflugzeuge aus Großbritannien, Frankreich, Deutschland und der Türkei flogen Tausende Menschen aus Khartum aus. Bewaffnete US-Drohnen überwachten Busse mit US-Amerikanern auf der 525 Meilen langen Reise nach Port Sudan.
Sudanesische Visumantragsteller, die bei ausländischen Botschaften um Hilfe baten und ihre Pässe aufbewahrten, gaben an, dass sie mit Verwirrung, Schweigen oder wenig hilfreichen Ratschlägen wie der Aufforderung, sich einen neuen Pass zu besorgen, konfrontiert wurden.
„Derzeit gibt es im Sudan keine Behörden“, sagte Mohamed Salah, dessen Pass sich in der indischen Botschaft befindet. “Nur Krieg.”
Ein Land sorgte jedoch für Erleichterung. Zwei Wochen nach Kriegsbeginn die chinesische Botschaft habe eine Telefonnummer online gepostet für Visumantragsteller, um Reisepässe abzurufen.
Die amerikanische Botschaft, ein weitläufiges Gelände am Nil im Süden Khartums, war meilenweit von den intensivsten Kämpfen entfernt. Dennoch begannen die Beamten, sensibles Material zu vernichten, Tage bevor Präsident Biden am 21. April offiziell eine Evakuierung anordnete, in Szenen, die ein Zeuge mit dem Anfang des Films „Argo“ verglich.
Geheime und sensible Dokumente wurden in Aktenvernichter eingeschleust, die sie zerkleinerten und winzige Stücke ausspuckten. Beamte zertrümmerten mit Vorschlaghämmern elektronische Geräte und einen Notfallpassautomaten. Im hinteren Teil der Botschaft glühten Brandgruben.
Je näher die Evakuierung rückte, desto heftiger wurde die Zerstörung. Beamte baten über den Lautsprecher der Botschaft um Hilfe bei der Vernichtung. Schließlich, wenige Stunden bevor Chinooks auf einem Feld zwischen der Botschaft und dem Nil landeten und blendende Staubwolken aufwirbelten, hissten US-Marines die Flagge vor der Botschaft.
Gleichzeitig befanden sich auch andere Botschaften im „Full-Shred-Modus“, wie es ein Diplomat ausdrückte. Ein europäischer Botschafter sagte, er habe persönlich sein Dienstsiegel zerschlagen.
Es ist nicht klar, ob Botschaften, die ihre Pässe nicht zerstörten, diese Entscheidung trafen oder einfach nicht genug Zeit hatten.
Keine Regierung hat gesagt, wie viele sudanesische Pässe sie zerstört oder in geschlossenen Botschaften zurückgelassen hat.
No One Left Behind, eine gemeinnützige Organisation, die afghanische Militärdolmetscher unterstützt, schätzte, dass während der Evakuierung der USA aus Kabul im Jahr 2021 mehrere tausend Pässe verbrannt wurden, sagte Catalina Gasper, die Geschäftsführerin der Gruppe.
Die Kämpfe haben in den letzten Tagen zugenommen, trotz der Bemühungen der USA und Saudi-Arabiens, einen Waffenstillstand auszuhandeln. Da die Aussicht auf eine sofortige Rückkehr nach Khartum gering ist, bieten ausländische Diplomaten nach eigenen Angaben zurückgebliebenen Visumantragstellern Hilfe an.
Das niederländische Außenministerium erklärte auf Nachfrage, es stehe in „aktivem Kontakt“ mit Betroffenen. Die Spanier rieten ihnen, sich „ein weiteres Reisedokument zu besorgen“. Die Inder sagten, sie hätten keinen Zugang zu ihren Räumlichkeiten gehabt.
„Das Botschaftsgebiet ist immer noch ein erbittertes Kampfgebiet“, schrieb ein indischer Diplomat.
Einigen Menschen gelang die Flucht ohne Reisepass. Ein Beamter aus Frankreich, das etwa 1.000 Menschen aus 41 Ländern evakuierte, sagte, Menschen ohne Papiere dürften fliegen, weil die Beamten wussten, dass „ihre Verwaltungssituation später geklärt werden würde“.
Diese Möglichkeit stand den meisten Sudanesen nicht zur Verfügung.
Mahir Elliel, ein Entwicklungshelfer, der im Wadi Halfa, 20 Meilen von der Grenze zu Ägypten entfernt, festsitzt, sagte, die spanische Botschaft habe nicht einmal auf E-Mails bezüglich seines Passes geantwortet. „Sie haben mich einfach ignoriert“, sagte er. (Andere gemacht ähnliche Beschwerden.)
Es gab zumindest eine Lösung: Lokale Beamte halfen gestrandeten Menschen beim Überqueren der Grenze, indem sie ihre alten, abgelaufenen Pässe mit handschriftlichen Notizen verlängerten. Aber Mr. Elfiels früherer Reisepass wurde in seinem Büro in Khartum verstaut.
Es stellte ein Dilemma dar: in das Kriegsgebiet zurückkehren und sein Leben riskieren oder im Wadi Halfa bleiben, bis die Kämpfe nachlassen.
„Eigentlich habe ich keine Optionen“, sagte er. “Ich warte nur.”