Der amerikanische Diplomat, der WNBA-Star Brittney Griner nach einem Gefangenenaustausch mit dem verurteilten russischen Waffenhändler Vitkor Bout im US-Flugzeug willkommen hieß, beschrieb die Erfahrung des Heimflugs mit dem Profisportler.
Der US-Sondergesandte für Geiselangelegenheiten, Roger Carstens, der in die Vereinigten Arabischen Emirate floh und Griner auf dem Rollfeld begrüßte, gab seine Gespräche mit Griner während eines Auftritts in CNNs „State of the Union“-Sonntag weiter.
„Es ist immer ein aufregender Moment, wenn man in das Flugzeug des anderen Landes steigt und auf eine Person zugeht, und in diesem Fall auf Brittney. Und ich sage Ihnen, was ich ihr gesagt habe: ‚Brittney, mein Name ist Botschafter Roger Carstens . Ich bin beim US-Außenministerium. Und im Namen des Präsidenten der Vereinigten Staaten, Joe Biden, und des Außenministers Tony Blinken bin ich hier, um Sie nach Hause zu bringen'”, sagte Carstens gegenüber CNN-Moderatorin Dana Bash. „Und in diesem Moment, denke ich, beginnt jeder Mensch zu erkennen, dass es passieren wird – es setzt ein. Brittney hat sich sicherlich so gefühlt.“
“Als sie endlich in das US-Flugzeug stieg. Ich sagte: ‘Brittney, du musst in den letzten zehn Monaten viel durchgemacht haben. Hier ist dein Platz. Bitte entspanne dich. Wir geben dir deinen Platz.’ Und sie sagte: ‚Oh, nein. Ich bin jetzt seit zehn Monaten im Gefängnis und höre Russisch. Ich möchte reden. Aber zuerst einmal, wer sind diese Typen?‘“, sagte Carstens. „Und sie ging direkt an mir vorbei und ging zu jedem Mitglied dieser Crew, sah ihnen in die Augen, schüttelte ihre Hände und fragte nach ihnen, bekam ihre Namen. Eine persönliche Verbindung zu ihnen herzustellen. Es war wirklich erstaunlich.“
RUSSISCHES STAATLICHES FERNSEHEN VERSPOTTET UNS WEGEN BRITTNEY GRINER GEFANGENENAUSTAUSCH
In diesem Bild, das aus einem vom russischen Bundessicherheitsdienst bereitgestellten Video stammt, sitzt der WNBA-Star und zweimalige Olympiasieger Brittney Griner im Flugzeug, als sie nach Abu Dhabi fliegt, um dort gegen den russischen Staatsbürger Viktor Bout ausgetauscht zu werden, Freitag, 12. 9, 2022.
(Russischer Bundessicherheitsdienst über AP)
Auf dem 18-stündigen Flug verbrachte Griner laut Carstens Schätzungen etwa 12 Stunden nur mit Reden. Griner wurde im Februar festgenommen, bevor Russland in die Ukraine einmarschierte, weil sie Vape-Patronen mit aus Cannabis gewonnenen Ölen über einen Moskauer Flughafen eingeführt hatte, als sie in das Land zurückkehrte, um für eine Basketballliga zu spielen.
„Ich hatte den Eindruck, dass dies ein intelligenter, leidenschaftlicher, mitfühlender, bescheidener, interessanter Mensch ist, ein patriotischer Mensch, aber vor allem authentisch“, sagte Carstens. „Ich hasse die Tatsache, dass ich sie auf diese Weise treffen musste, aber ich fühlte mich tatsächlich gesegnet, dass ich die Gelegenheit hatte, sie kennenzulernen.“
Auf die Frage, was Griner über ihre 10-monatige Tortur in einer russischen Strafkolonie gesagt habe, sagte Carstens, er „würde es hassen, ihr den Donner zu stehlen“, indem er zu viel von ihrer Geschichte erzählte, aber dass sie ausführlich über die Erfahrung sprach.
In Bezug auf ihre körperliche Gesundheit sagte Carstens, Griner „sieht fantastisch aus“ und sei „voller Energie“ auf ihrem Flug zurück in die Vereinigten Staaten. Sie befindet sich jetzt in Fort Sam Houston, wo sie sich einer medizinischen Untersuchung in der großen Einrichtung der US-Armee unterzieht, aber „scheint in Ordnung zu sein“, fügte Carstens hinzu.
„Wie ist es, die Person zu sein, die jemandem die Hand schüttelt und ihn wieder in Amerika willkommen heißt, nachdem er zu Unrecht festgehalten wurde?“ fragte Bash Carstens.
Der amerikanische Basketballstar Brittney Griner steigt aus einem Flugzeug, nachdem sie am 9. Dezember 2022 in San Antonio auf der Landebahn JBSA-Kelly Field Annex gelandet ist, nachdem sie im Austausch gegen einen berüchtigten Waffenhändler aus einem russischen Gefängnis entlassen wurde.
(SUZANNE CORDEIRO/AFP über Getty Images)
„Es ist demütigend. Ich bin sehr dankbar, dass Präsident Biden mir die Chance gibt, diesen Job zu machen. Es ist auch ein schmerzhafter Job“, antwortete er. „Wenn Sie also die Gelegenheit haben, jemandem die Hand zu schütteln, ist dies einer dieser seltenen Momente, in denen Sie einen Sieg feiern können. Aber wissen Sie, selbst wenn wir jemanden zu Hause willkommen heißen, haben wir noch Arbeit vor uns. Ich schüttele Brittney die Hände und wir gehen zum Flugzeug und führen diese großartige Unterhaltung, mein Gehirn denkt bereits an Paul Whalen. Was können wir tun, um ihn zurückzubekommen? Was ist unser nächster Schritt? Was ist die Strategie? Wie können wir uns anpassen? ”
Carstens verteidigte den Tausch trotz der Kritik von Senator Bob Menendez, DN.J., der argumentierte, Griner gegen Bout einzutauschen, um schlechte Schauspieler dazu anzuregen, Amerikaner zu entführen.
Trotz Frustration war der Handel für den ehemaligen US-Marine Paul Whelan nicht gesichert, sagte der Diplomat, die Biden-Regierung arbeite immer noch aktiv daran, Whelan nach Hause zurückzubringen.
Die US-Basketballspielerin Brittney Griner, die im August wegen Drogenschmuggels zu neun Jahren Haft in einer russischen Strafkolonie verurteilt wurde, ist während einer Gerichtsverhandlung über eine Berufung gegen ihr Urteil über eine Videoverbindung aus einem Untersuchungsgefängnis auf einem Bildschirm zu sehen Moskauer Landgericht am 25. Oktober 2022.
(KIRILL KUDRYAVTSEV/AFP über Getty Images)
„Ich habe am Freitag, dem Tag nach dem Tausch, mit ihm gesprochen. Und das habe ich ihm gesagt“, sagte Carstens. “Ich sagte: ‘Paul, du hast das Engagement dieses Präsidenten, der Fokus des Präsidenten, der Fokus des Außenministers. Ich bin auf jeden Fall konzentriert. Und wir werden dich nach Hause bringen.’ Und ich erinnerte ihn daran, ich sagte: “Paul, als du bei den Marines warst und ich in der Armee, haben sie dich immer daran erinnert, behalte den Glauben. Und ich sagte, behalte den Glauben. Wir kommen, um dich zu holen.” ‘”
Die James Foley Foundation sagt, dass weltweit mindestens 60 Amerikaner zu Unrecht inhaftiert sind. Dazu gehört Austin Tice, ein ehemaliger Journalist und ehemaliger Marine, der vor mehr als einem Jahr in Syrien entführt wurde. In den letzten neun Monaten hat Carstens dabei geholfen, 15 Amerikaner nach Hause zu bringen, die zu Unrecht festgenommen oder als Geiseln gehalten wurden, und er sagt, er habe häufig mit Rices Mutter gesprochen. „Auch hier hasse ich es, in Verhandlungen und Dinge einzusteigen, die wir derzeit tun, aber wie ich Deborah, Tice’s Mutter, oft gesagt habe, bin ich optimistisch“, sagte er. „Ich denke, es gibt immer Wege nach vorne, die es uns ermöglichen, jemanden wie Austin nach Hause zu holen.“
Bei einem Auftritt in der „The Sunday Show“ von MSNBC sagte der frühere UN-Botschafter und Gouverneur von New Mexico, Bill Richardson, der dabei half, Griner herauszuholen, dass Whelan der nächste sein muss. Durch seine Organisation half Richardson auch dabei, den ehemaligen Marine Trevor Reed vor etwa fünf Monaten aus Russland herauszuholen.
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„Nun, erstens sind die Russen extrem harte Unterhändler und sie sind sehr sauer auf uns. Die Beziehungen zwischen Russland und den USA über die Ukraine und andere Themen wirken sich offensichtlich auf humanitäre Entscheidungen wie einen Gefangenenaustausch aus“, sagte Richardson.
Während der Trump-Administration behandelte der Nationale Sicherheitsberater John Bolton einen Vorschlag der Russen, Bout gegen Whelan einzutauschen, aber der Deal scheiterte, und Whelan wurde in den letzten vier Jahren zu Unrecht inhaftiert, bemerkte Richardson und fügte hinzu: „Wir müssen Whelan raus.”
„Manchmal braucht es schwierige Entscheidungen. Wie Bout zurückzubringen, der ein Bösewicht ist, aber es muss passieren.“