Demokratische Gesetzgeber befürchten zunehmend, dass der ehemalige Präsident Donald Trump einen Weg finden wird, die Cyber-Abwehrbehörde des Landes zu dezimieren, wenn er eine zweite Amtszeit gewinnt.
Die Cybersecurity and Infrastructure Agency – die wichtigste Behörde, die für den Schutz kritischer Infrastrukturen wie Pipelines und Krankenhäuser vor Hackern zuständig ist – stand in den letzten Tagen seiner ersten Amtszeit auf Trumps Zielliste, weil sie seine falschen Wahlbetrugsbehauptungen entlarvt hatte. Es könnte ab dem ersten Tag einer Sekunde einem enormen Druck ausgesetzt sein.
Obwohl Trumps Wut auf die CISA bekannt ist, könnte er nun die Gelegenheit haben, aus einer Bewegung in seiner Partei Kapital zu schlagen, um die Agentur auszuhöhlen. Eine Reihe von republikanischen Gesetzgebern und Generalstaatsanwälten behaupten, dass die Behörde sowohl während der Wahl 2020 als auch während der Covid-19-Pandemie Druck auf Technologiegiganten aus dem Silicon Valley ausgeübt habe, konservative Stimmen auf ihren Plattformen zu zensieren.
„Ich wäre sehr besorgt“ um CISA, wenn Trump eine zweite Amtszeit gewinnen würde, sagte der Abgeordnete Glenn Ivey (D-Md.), einer von fast einem Dutzend Abgeordneten, mit denen POLITICO gesprochen hat, in einem Interview. „Es besteht eine gute Chance, dass er versuchen würde, es entweder zu beseitigen oder es völlig zu neutralisieren.“
Trump kann CISA – das der frühere Präsident selbst 2018 gesetzlich unterzeichnet hat – nicht einseitig töten, aber er könnte es mit Loyalisten vollstopfen, die seine Operationen einschränken würden. Er könnte den Gesetzgeber auch dazu bringen, das Budget der Agentur zu streichen. Und mit ziemlicher Sicherheit würde er seine Bemühungen zur Bekämpfung ausländischer Desinformation einstellen.
Ein geschwächtes CISA könnte Hackern die Möglichkeit geben, Schwachstellen in der kritischen US-Infrastruktur weiter auszunutzen, und dies zu einem besonders gefährlichen Zeitpunkt, da die USA zunehmend in Konflikte im Ausland verwickelt sind. Im vergangenen Jahr drangen iranische Hacker in mehreren US-amerikanischen Wasseranlagen in in Israel hergestellte Industrieanlagen ein, und CISA enthüllte kürzlich, dass chinesische Hacker seit mindestens fünf Jahren in US-Energie-, Wasser- und Telekommunikationsversorger vordringen. Dies kommt zu den Erwartungen einer erneuten Einmischung in die Wahlen in diesem Jahr hinzu.
Besorgte Gesetzgeber haben gute Gründe zu der Annahme, dass Trump einen Rachefeldzug gegen CISA führt: Im Jahr 2020 entließ er den damaligen Direktor der Agentur, Chris Krebs, nachdem Krebs die Abstimmung in diesem Jahr als die „sicherste in der amerikanischen Geschichte“ bezeichnet hatte.
„Trump hat seinen CISA-Direktor im wahrsten Sinne des Wortes gefeuert, weil er zutreffend festgestellt hat, dass die Wahlen im Jahr 2020 sicher seien. Daher muss man sich natürlich Sorgen machen, was er versuchen könnte, die kritische Arbeit der Agentur in einer theoretischen zweiten Amtszeit zu untergraben“, sagte Mark, Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats Warner (D-Va.) sagte.
Dennoch hatten die Demokraten, mit denen POLITICO gesprochen hatte, angesichts des gespaltenen Kongresses kaum Pläne zum Schutz der Agentur anzubieten.
Und die rechtsextremen Republikaner im Kongress legen bereits den Grundstein für eine Schwächung des CISA. Letztes Jahr veröffentlichte der Unterausschuss des Justizausschusses des Repräsentantenhauses für die Bewaffnung der Bundesregierung einen hitzigen Bericht, in dem er CISA zum „Nervenzentrum“ des Zensurapparats der Bundesregierung erklärte. Und mehr als 100 Republikaner im Repräsentantenhaus stimmten im vergangenen Herbst für eine Kürzung des Haushalts um 25 Prozent, eine Maßnahme, die letztendlich scheiterte.
Der Rückschlag reicht weit über den Capitol Hill hinaus. In einem von einer Gruppe konservativer Generalstaatsanwälte eingereichten Fall entschied ein Bundesberufungsgericht, dass die Bemühungen der CISA und anderer Bundesbehörden, Online-Hoaxes auf Technologieplattformen zu melden, „wahrscheinlich gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoßen“ – ein Vorwurf, den die Biden-Regierung vehement bestreitet. Der Oberste Gerichtshof prüft das Urteil.
Auf der Winterkonferenz der National Association of Secretary of State diese Woche in DC nutzte der Republikaner Mac Warner, Außenminister von West Virginia, den Frage-und-Antwort-Bereich eines Cybersicherheitsgremiums unter der Leitung eines hochrangigen CISA-Beamten, um die Agentur zu beschimpfen. Warner, der für das Amt des Gouverneurs von West Virginia kandidiert, verglich die Desinformationsarbeit der CISA mit dem Massaker von My Lai, bei dem amerikanische Soldaten mehr als 350 vietnamesische Zivilisten töteten.
CISA und andere Bundesbehörden haben sich standhaft gegen Vorwürfe gewehrt, sie hätten Technologieunternehmen jemals gezwungen, die Rede von Amerikanern zu zensieren. Dennoch hat die neue Führung von CISA unter dem zunehmenden Druck der Republikaner ihre Bemühungen zur Bekämpfung von Online-Hoaxes zurückgefahren.
Die Behörde hat aufgehört, vermeintliche Desinformationen an Technologieplattformen weiterzuleiten oder regelmäßige Anrufe zwischen Silicon Valley und Bundesbeamten zu koordinieren. Und die neue Direktorin von CISA, Jen Easterly, die im Juli 2021 das Amt übernahm, ist in ihren öffentlichen Auftritten durchweg unpolitisch geblieben. Die Agentur hat sich viel stärker auf Cyberwarnungen vor potenziellen geopolitischen Bedrohungen konzentriert und Cyberberater im ganzen Land eingesetzt, um Staaten bei der Abwehr von Bedrohungen für Wahlen zu unterstützen.
Das Trump-Wahlkampfteam reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu seinen Plänen für CISA. Doch die Republikaner auf dem Capitol Hill sind an weiteren Veränderungen interessiert.
„Unser Unterausschuss hat aufgedeckt, wie CISA direkt und über Stellvertreter die verfassungsrechtlich geschützte Rede der Amerikaner zensierte“, sagte Jim Jordan (R-Ohio), Vorsitzender des Justizausschusses des Repräsentantenhauses. Er warf der CISA vor, mit ihren Bemühungen, gegen Desinformation vorzugehen, eine „klare Abkehr“ von ihren Behörden vorgenommen zu haben.
Zu den offiziellen Aufgaben von CISA gehört es, US-Wahlsysteme vor physischen und digitalen Bedrohungen zu schützen. Die Agentur gibt an, dass sich ihre Bemühungen zur Desinformationsbekämpfung auf die Aufklärung staatlicher und lokaler Wahlbeamter konzentrieren und sich auf Täuschungen ausländischer Akteure beschränken.
Sollten sich Trump und seine republikanischen Verbündeten auf dem Capitol Hill dazu entschließen, Maßnahmen zu ergreifen, steht ihnen bereits ein politischer Leitfaden zur Verfügung.
Die Heritage Foundation, eine konservative Denkfabrik, veröffentlichte letztes Jahr ihren Bericht „Projekt 2025“, in dem sie eine breite Palette politischer Empfehlungen für eine künftige konservative Regierung nach 2024 darlegte. Der Bericht empfiehlt, dass CISA, derzeit Teil des Heimatschutzministeriums, dem Verkehrsministerium unterstellt wird, dass die Aufsicht über ein wichtiges Sicherheitsprogramm für Chemieanlagen einer anderen Behörde übertragen wird und, was am dringendsten ist, dass CISA seine Bemühungen, Alarm zu schlagen, einstellt Wahldesinformation und Fehlinformationen.
Mike Howell, der Leiter des Aufsichtsprojekts von Heritage, sagte in einem Interview, dass sich die Behörde ausschließlich auf den Schutz staatlicher Netzwerke und großer Versorgungsunternehmen konzentrieren sollte – und dass sie aufräumen müsse.
Das Projekt 2025 „wird dazu führen, dass viele Leute entlassen werden“, sagte Howell.
Jim Himes (D-Conn.), Mitglied des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, lehnte den Plan nicht vollständig ab und bezeichnete ihn als „einen Fiebertraum“, gemischt mit „einigen berechtigten Bedenken“.
Aber ohne die Kontrolle über das Repräsentantenhaus können demokratische Gesetzgeber aus gesetzgeberischer Sicht wenig tun. Und selbst wenn die Demokraten bei den bevorstehenden Wahlen die Kontrolle über das Unterhaus erlangen und den Senat behalten würden, könnte Trump immer noch leicht ein Veto gegen alle Gesetze einlegen, die die Behörden und die Finanzierung des CISA schützen sollen.
Rachel Cohen, eine Sprecherin von Warner, sagte, dass die Strategie des Senators zum Schutz von CISA darin bestehe, „Joe Bidens Wiederwahl zu unterstützen“.
Der Abgeordnete Bennie Thompson (D-Miss.), das ranghöchste Mitglied des Homeland Security Committee, das die CISA überwacht, versprach, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um die Agentur zu schützen. Er wies darauf hin, dass die Republikaner in der Vergangenheit Bemühungen zur Schaffung einer fünfjährigen Amtszeit des CISA-Direktors unterstützt hätten, um sicherzustellen, dass sich die Führung bei Regierungsübergängen nicht sofort ändert. Er hat große Sorgen um die Zukunft der Agentur.
Trump habe „den nationalen Sicherheitsapparat politisiert“, sagte Thompson. „Er ist nicht nur eine Bedrohung für CISA, er ist auch eine Bedrohung für die Demokratie.“
Himes ist auch „sehr besorgt“ um CISA und bemerkte in einem Interview, dass „wir eines über Donald Trump wissen, nämlich, dass alles da draußen ist, um seinen Interessen zu dienen, und das bringt alle Bundesbehörden in eine sehr, sehr schwierige Lage.“ ”
Aber das CISA dürfte auf der Prioritätenliste der demokratischen Gesetzgeber weiter unten stehen als beispielsweise der Schutz des Justizministeriums vor Überarbeitungen. Viele der für diesen Artikel befragten Gesetzgeber erweiterten ihre Antworten auf die Frage nach dem CISA, um auf die Vielzahl von Behörden zu sprechen, die ihnen generell Sorgen bereiten.
„Es ist nicht das erste Gespräch, das Sie führen“, sagte Himes über CISA unter Trump. „Das erste Gespräch, das Sie führen, ist, wie Trump einen Generalstaatsanwalt ernennen wird, der seine Feinde strafrechtlich verfolgen wird, denn er hat uns gesagt, dass er das tun wird, es ist nicht schwer, damit anzufangen.“
Trotz der potenziellen Schwierigkeiten, die vor uns liegen, konzentriere man sich laut CISA auf die Gegenwart. Scott McConnell, ein Sprecher der Agentur, sagte in einer Erklärung: „CISA konzentriert sich weiterhin voll und ganz auf unsere Mission, die kritische Infrastruktur zu schützen und zu verteidigen, auf die die Amerikaner jeden Tag angewiesen sind.“
„Wir führen unsere gesamte Arbeit unpolitisch und unparteiisch durch und werden dies auch weiterhin tun“, sagte McConnell.