Da die COVID-19-Fälle gerade kurz vor der Rückkehr der Studenten aus der Winterpause zunehmen, verlegen Dutzende von US-Colleges den Unterricht mindestens für die erste Woche oder so des Semesters wieder online – und einige warnen davor, dass sich die Infektion länger ausdehnen könnte lässt nicht so schnell nach.
Harvard verlagert den Unterricht in den ersten drei Wochen des neuen Jahres online. Eine Rückkehr auf den Campus ist für Ende Januar geplant, „wenn es die Bedingungen zulassen“. Die University of Chicago verschiebt den Beginn ihres neuen Semesters und hält die ersten zwei Wochen online. Einige andere laden Studenten zurück auf den Campus ein, beginnen aber online mit dem Unterricht, darunter die Michigan State University.
Viele Colleges hoffen, dass sie mit ein oder zwei zusätzlichen Wochen den Höhepunkt des landesweiten Anstiegs überwinden, der von der hoch ansteckenden Omicron-Variante angetrieben wird. Dennoch erzeugt der Anstieg Unsicherheit über ein Semester, von dem viele gehofft hatten, dass es seit Beginn der Pandemie dem Normalzustand am nächsten kommen würde.
Für einige Studenten wird es zur Routine, das Semester aus der Ferne zu beginnen – viele Hochschulen haben die Strategie letztes Jahr inmitten einer Welle von Fällen angewendet. Einige befürchten jedoch, dass die jüngste Schicht weit über ein oder zwei Wochen hinausgehen könnte.
Jake Maynard, ein Student an der George Washington University in der Hauptstadt des Landes, sagte, er komme mit einer Woche Online-Kurs gut zurecht, hoffe aber darüber hinaus, dass die Beamten den Booster-Shots vertrauen und eine traditionelle College-Erfahrung bieten.
Er hat bereits ein Jahr Online-Lernen absolviert, von dem er sagte, dass es “nicht funktionierte” und nicht das war, was er von einer Schule erwartet hatte, die mehr als 50.000 US-Dollar pro Jahr verlangt.
“Ich bin ein Junior, aber ungefähr die Hälfte meiner Schulerfahrung habe ich online gemacht”, sagte Maynard (20) aus Ellicott City, Maryland. „Man verliert so viel von dem, was die Schule zur Schule macht.“
Die Universität lädt die Studenten ab Montag wieder auf den Campus ein, aber der Unterricht wird bis zum 18. Januar online abgehalten, da die Beamten die Virustests hochfahren und alle infizierten Studenten isolieren. Die Schule hat ihre Isolationsfläche mehr als verdoppelt und die Frist für eine neue Auffrischungsimpfung wegen omicron um drei Wochen verschoben.
„Die Omicron-Variante traf uns zu einem schrecklichen Zeitpunkt, im Wesentlichen in den letzten Wochen des Herbstsemesters, was uns nicht viel Zeit lässt, uns auf den Frühling vorzubereiten“, sagte Dr. Lynn Goldman, Dekanin der George Washington School of Public Health.
Die Universität war eine von vielen, die in den Tagen vor der Winterpause einen Anstieg der Infektionen erlebten. Der Campus verzeichnete während der Abschlusswoche durchschnittlich mehr als 80 Fälle pro Tag, verglichen mit nur wenigen pro Tag für einen Großteil des Herbstes. Und während die jüngsten Fälle mild waren, befanden sich fast alle unter Studenten, die mindestens zwei Dosen eines COVID-19-Impfstoffs erhalten hatten.
In Bezug auf das Zieldatum Mitte Januar für die Wiederaufnahme des persönlichen Lernens sagte Goldman, die Beamten „erkennen, dass die Möglichkeit besteht, dass dies nicht möglich ist“.
Bisher starten mehr als 70 Colleges in 26 Bundesstaaten den Begriff online, und andere sagen, dass sie ihn in Betracht ziehen. Viele Umziehende nutzen mittlerweile Viertelsysteme, die früher beginnen als solche mit Semestern.
Viele von denen, die sich online verlagern, befinden sich in den jüngsten Virus-Hotspots, darunter George Washington, Yale und Columbia an der Ostküste, zusammen mit der Wayne State University in Detroit und der Northwestern University in der Nähe von Chicago. Die Liste umfasst auch die meisten Campus der University of California und die Rice University in Houston.
An der University of California, Riverside, können die Studenten am Montag zurückkehren, müssen aber zwei Wochen lang Online-Kurse absolvieren. Sie werden auch gebeten, fünf Tage lang zu sequestrieren, während sie sich zwei Virustests unterziehen.
Es ist das erste Mal seit letztem Frühjahr, dass die Schule vollständig abgelegen ist, aber Kanzler Kim Wilcox sagte, dies sei der beste Weg, um die Ausbreitung des Virus nach der Rückkehr der Schüler von den Ferienreisen zu verhindern.
“Wir betrachten es als den Wiederaufbau unserer Blase”, sagte er. “Es gibt uns die Möglichkeit, die Dinge zurückzusetzen und dann hoffentlich loszulegen.”
Einige andere Colleges verschieben das neue Semester, ohne Fernunterricht anzubieten. Die Syracuse University hat ihr Semester um eine Woche verschoben und dabei die Prognosen zitiert, dass die ersten drei Januarwochen „die schwierigsten dieses Anstiegs“ sein werden.
Andere treiben das persönliche Lernen voran und sagen, dass die Gesundheitsrisiken mit Masken und Auffrischungsspritzen gering sind.
An der Northeastern University in Boston, einer von immer mehr Schulen, die Booster benötigen, kehren die Studenten wie geplant zurück. Beamte sagten, die Schule verlagere ihren Fokus von der Verhinderung aller Fälle auf die Abwehr schwerer Krankheiten oder Krankenhausaufenthalte.
„Während wir in diese endemische Phase der Pandemie eintreten, besteht unsere Aufgabe darin, COVID weiterhin effektiv zu kontrollieren und uns nicht von COVID kontrollieren zu lassen“, sagte Ken Henderson, Kanzler und Senior Vice President für das Lernen, in einer Botschaft an den Campus.
Der Schritt wurde vom republikanischen Gouverneur Charlie Baker gelobt, der sagte, COVID-19 stelle ein geringes Risiko für College-Studenten dar, während „eine längere Isolation ein sehr reales Risiko für ihr Wachstum und ihre psychische Gesundheit ist“.
Die University of Florida plant, zu Beginn des Semesters zum persönlichen Lernen zurückzukehren, obwohl eine Fakultätsgewerkschaft in den ersten drei Wochen eine Fernlehre beantragt hat.
Paul Ortiz, Präsident des Campus Chapters der United Faculty of Florida, sagte, ältere Fakultätsmitglieder seien einem höheren Risiko ausgesetzt, insbesondere ohne Masken- oder Impfvorschriften, die von GOP-Gouverneur Ron DeSantis verboten wurden.
„Wir wollen nicht, dass unser Campus ein Super-Spreader wird“, sagte Ortiz. “Im Moment herrscht einfach viel Unsicherheit, viel Stress.”
An einigen Colleges, die aus der Ferne beginnen, sagen Beamte, dass sie sich zu einer schnellen Rückkehr in das Klassenzimmer verpflichten.
Der 50.000-Studenten-Campus der University of Illinois in Urbana-Champaign plant, den Präsenzunterricht nach einer Woche Online-Unterricht wieder aufzunehmen. Die Schüler werden ermutigt, in dieser ersten Woche zurückzukehren, damit sie zwei Virustests durchführen können, die ihnen die Wiederaufnahme persönlicher Aktivitäten ermöglichen, wenn sie negativ getestet werden.
„In jedem Semester gab es einen Anstieg der Studentenrückkehr“, sagte Universitätssprecher Robin Kaler. “Wir wollen sicherstellen, dass wir oben sind, damit wir es so schnell wie möglich vernichten können.”