Der US-Botschafter in Südafrika beschuldigte das Land am Donnerstag, Russland Waffen und Munition für seinen Krieg in der Ukraine über ein Frachtschiff geliefert zu haben, das mit einem sanktionierten Unternehmen in Verbindung steht, das im Dezember heimlich an einem Marinestützpunkt in der Nähe der Stadt Kapstadt anlegte.
Der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa sagte, eine Untersuchung des Besuchs eines russischen Schiffes namens Lady R am wichtigsten Marinestützpunkt seines Landes sei bereits hinter den Kulissen mit Hilfe der US-Geheimdienste im Gange, bevor Botschafter Reuben Brigety auf einer Pressekonferenz im Süden an die Öffentlichkeit ging Der afrikanischen Hauptstadt Pretoria zufolge handelte es sich bei der Ladung um Waffen und Munition.
Brigety sagte, die USA seien sicher, dass zwischen dem 6. und 8. Dezember auf dem Marinestützpunkt Simon’s Town militärische Ausrüstung auf die Lady R verladen und dann nach Russland transportiert worden sei. Er sagte, dies stelle Südafrikas vermeintlich neutrale Haltung zum Krieg in der Ukraine und seine Forderungen nach einem Ende des Konflikts in Frage.
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„Die Bewaffnung der Russen ist äußerst ernst und wir halten dieses Problem nicht für gelöst“, sagte Brigety in Kommentaren mehrerer südafrikanischer Nachrichtenagenturen.
Sollte sich herausstellen, dass Südafrika Russland Militärhilfe leistet, droht die Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und einem wichtigen Partner in Afrika zu zerbrechen. Trotz der neutralen Haltung Südafrikas zum Krieg in der Ukraine hoffte die Biden-Regierung, dass Südafrika dennoch ein wichtiger Puffer gegen den wachsenden russischen und chinesischen Einfluss auf dem Kontinent sein könnte.
Während Ramaphosas Büro später am Donnerstag in einer Erklärung sagte, dass es derzeit „keine Beweise“ für die Behauptung gebe, dass Waffen auf die Lady R geladen worden seien, stellte Associated Press fest, dass das Schiff an ein Unternehmen gebunden ist, das letztes Jahr von den USA mit Sanktionen belegt wurde am Transport militärischer Ausrüstung für die russische Regierung beteiligt.
Die Nachricht von Brigetys Äußerungen wurde verbreitet, als Ramaphosa in Kapstadt Fragen zu anderen Themen im Parlament beantwortete. Als der Führer der politischen Opposition, John Steenhuisen, nach den Waffen und Munition fragte, antwortete der Präsident, dass „die Angelegenheit untersucht wird und wir mit der Zeit in der Lage sein werden, darüber zu sprechen.“
Ramaphosa lehnte eine weitere Stellungnahme ab und verwies auf die Notwendigkeit, die Ermittlungen abzuschließen.
Steenhuisen fragte den Präsidenten, ob Südafrika „aktiv russische Soldaten bewaffne, die unschuldige Menschen ermorden und verstümmeln“.
Der russische Präsident Wladimir Putin, hier mit seinem südafrikanischen Amtskollegen Cyril Ramaphosa. Der US-Botschafter in Südafrika hat der Regierung Ramaphosas Waffenlieferungen an Russland vorgeworfen. (Sergei Chirikov/Pool-Foto über AP, Datei)
Die Munitionsversorgung ist für Russland im Krieg zum Problem geworden. Der Chef des russischen Militärunternehmens Wagner beklagte sich letzte Woche darüber, dass seine Söldnersoldaten in der Ukraine angeblich mit gravierenden Engpässen zu kämpfen hätten.
Ramaphosas Büro bestätigte in seiner Erklärung, dass die Lady R in Südafrika angelegt habe, sagte jedoch nicht, wann, wo oder aus welchem Grund. In der Erklärung wurde auch kritisiert, dass der amerikanische Botschafter an die Öffentlichkeit gegangen sei.
Von The AP überprüfte Aufzeichnungen zeigen, dass die Lady R 2019 von einem russischen Unternehmen, Transmorflot LLC, gekauft wurde. Im Mai 2022 sanktionierten die USA Transmorflot und mehrere Schiffe, von denen sie behauptet, dass sie von dem Unternehmen kontrolliert werden, darunter die Lady R, wegen der Unterstützung der Russische Kriegsanstrengungen. Das Unternehmen änderte daraufhin seinen Namen in MG-Flot LLC, das auch als aktueller Eigentümer der Lady R. aufgeführt ist.
Letzten Monat berichtete das Wall Street Journal unter Berufung auf Beamte aus dem Nahen Osten, dass ein anderes Schiff von MG-Flot, die Rasul Gamzatov, Artilleriegeschosse vom Iran nach Russland transportiert habe.
Die AP hat auch unabhängig bestätigt, dass die Lady R während des von Brigety genannten Zeitraums am Marinestützpunkt Simon’s Town angedockt hat.
MarineTraffic, ein Dienst, der Funk- und Satellitentransponderdaten von Schiffen sammelt, verfolgte die Lady R Anfang Dezember vor der südafrikanischen Küste, doch am 5. Dezember ging das Signal verloren. Schiffe sind nach internationalem Recht verpflichtet, ihre Transponder während der Fahrt eingeschaltet zu lassen Meer. Schmuggler schrecken sie oft ab, um ihre Bewegungen zu verbergen.
Von der AP erhaltene Satellitenbilder zeigen ein Schiff mit der gleichen Länge, Farbe und Anordnung wie die Lady R, das am folgenden Tag am Marinestützpunkt anlegte und dort bis zum 8. Dezember blieb. Die AP erhielt auch Fotos des Schiffes am Marinestützpunkt Der Name „Lady R“ ist sowohl auf Englisch als auch auf Russisch deutlich auf dem Heck zu sehen. Das Schiff stach am 9. Dezember in See und sein Transpondersignal tauchte am 10. Dezember wieder auf. Am 22. Februar kehrte es in den russischen Hafen Noworossijsk am Schwarzen Meer zurück.
Steenhuisens Oppositionspartei hatte zuvor Fragen zum Auftauchen eines „mysteriösen“ russischen Schiffes in Simon’s Town gestellt. Ende Dezember sagte der südafrikanische Verteidigungsminister Thandi Modise, dass das Schiff einen „alten Auftrag“ für Munition abwickelte und Waffen abgeladen und nicht auf das Schiff geladen wurden.
Putin droht möglicherweise Verhaftung, wenn er am BRICS-Gipfel in Südafrika teilnimmt: Bericht
Die südafrikanische Regierung hat mehrfach erklärt, dass sie sich gegenüber dem Krieg in der Ukraine neutral verhält und eine friedliche Lösung des Konflikts durch Diplomatie wünscht, doch die jüngsten Bekundungen ihrer Nähe zu Russland haben das am weitesten entwickelte Land Afrikas dem Vorwurf ausgesetzt, es habe sich faktisch auf die Seite Russlands gestellt.
Südafrika empfing im Januar Gespräche mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow und gab ihm damit die Möglichkeit, den Westen für den Krieg in der Ukraine verantwortlich zu machen.
Wochen später erlaubte Südafrika Kriegsschiffen der russischen und chinesischen Marine, Übungen vor seiner Ostküste durchzuführen. Die russische Marine brachte ihre Fregatte „Admiral Gorschkow“ mit, eines der Flaggschiffe ihrer Marine. Die südafrikanische Marine nahm an den Übungen teil und sagte, sie würden „die bereits florierenden Beziehungen zwischen Südafrika, Russland und China stärken“.
Südafrika steht auch vor einem diplomatischen Dilemma wegen eines möglichen Besuchs des russischen Präsidenten Wladimir Putin in diesem Jahr, gegen den ein Haftbefehl des Internationalen Strafgerichtshofs wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen im Zusammenhang mit der Entführung von Kindern aus der Ukraine vorliegt. Putin wird voraussichtlich im August Südafrika zu einem Treffen der Staats- und Regierungschefs des BRICS-Wirtschaftsblocks, bestehend aus Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika, besuchen.
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Südafrika ist Unterzeichner des Internationalen Gerichtshofs mit Sitz in Den Haag, Niederlande, und verpflichtet, Putin zu verhaften. Die Regierung deutete an, dass sie den russischen Führer nicht festnehmen werde, und drohte stattdessen damit, den IStGH zu verlassen. Ramaphosas Büro veröffentlichte letzten Monat eine Erklärung, in der es die Drohung zurücknahm.