Das Verteidigungsministerium wäge immer noch alle Optionen ab, und die Entscheidung, vier weitere HIMARS zu entsenden, sei noch nicht endgültig, sagte einer der DoD-Beamten und stellte fest, dass die US-Beiträge zu den Bemühungen der Ukraine in Absprache mit Verbündeten und Partnern geleistet würden.
Die Entscheidung werde „auf der Grundlage der unmittelbaren Bedürfnisse der Ukraine getroffen“, sagte der Beamte.
Die beiden DoD-Beamten baten um Anonymität, da sie nicht befugt waren, zu Protokoll zu sprechen. Ein Sprecher des Pentagon antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Regierung erwartet, eine Reihe zusätzlicher HIMARS im bevorstehenden Paket zu genehmigen, sagte ein dritter US-Beamter, obwohl diese Person betonte, dass die nächste Hilfstranche noch auf Pentagon-Ebene entwickelt wird und sich die endgültige Zahl in letzter Minute ändern könnte.
„Wir gehen davon aus, dass wir mehr HIMARS und mehr übertragen werden [guided] Runden bald“, sagte die Person.
Obwohl die Zahl der HIMARS verdoppelt werden würde, sagen hochrangige ukrainische Beamte, dass sie viel mehr solcher Systeme zusammen mit Munition mit größerer Reichweite benötigen, um Moskaus Artillerie auf einem Schlachtfeld zu zerstören, das sich über Hunderte von Kilometern erstreckt.
„Die Russen sind 200 Kilometer von unserem Land entfernt“, sagte Oleksandra „Sasha“ Ustinova, ein Mitglied des ukrainischen Parlaments, gegenüber POLITICO. „Um sie dort zu erschießen, brauchen wir eine große Reichweite auf unserem Territorium, denn sonst ist es nur ein Artillerie-Ping-Pong-Spiel.“
Ustinova sagte, dass die vier bereits genehmigten HIMARS nicht ausreichen würden. „Wir haben zehnmal mehr verlangt“, sagte sie.
Die internen Diskussionen über die Entsendung weiterer HIMARS finden statt, als hochrangige ukrainische Beamte diese Woche nach Washington reisten, um um zusätzliche Hilfe zu bitten, um ihren Streitkräften zu helfen, Russlands stetigem Vormarsch im Donbass entgegenzuwirken. Ustinova und andere Beamte verbrachten die Woche damit, sich mit Gesetzgebern und Verwaltungsbeamten zu treffen, sagten sie. Am Samstag eroberten russische Streitkräfte langsam Territorium in der Stadt Sewerodonezk, einer der letzten verbliebenen ukrainischen Hochburgen in der Region.
Die von Lockheed Martin hergestellten Raketensysteme sind eine Weiterentwicklung der M777-Haubitzen – gezogene Artillerie mit einer Reichweite von 20 Meilen – die die USA in die Ukraine geschickt haben. Die erste Gruppe von 60 Ukrainern hat das Training auf dem HIMARS abgeschlossen, und die vier Systeme, die bereits zur Spende genehmigt wurden, werden bis Ende des Monats an die Front geliefert, General Mark Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff , sagte diese Woche in Brüssel.
Hochrangige US-Beamte sagen, dass sich die neuen Raketenwerfer zusammen mit Präzisionsmunition als wirksam erweisen werden, um Russlands vorrückenden Streitkräften im Donbass entgegenzuwirken.
„Wenn sie die Waffe richtig einsetzen und richtig einsetzen, sollten sie in der Lage sein, eine beträchtliche Anzahl von Zielen auszuschalten“, sagte Milley. „Das wird einen Unterschied machen.“
Aber Kiew verlangt nach mehr – viel mehr. Mykhailo Podolyak, ein Berater von Präsident Wolodymyr Selenskyj, fordert den Westen auf, 300 Raketenwerfer, 500 Panzer und 1.000 Haubitzen zu liefern.
„Wenn die Ukraine heute keine Waffen, keine schweren Waffen, Luftverteidigung und Raketenabwehr erhält, werden wir diesen Krieg nicht überleben können“, sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Maliar diese Woche gegenüber POLITICO.
Aber Kiew will nicht nur hunderte weitere Raketenwerfer, Beamte plädieren auch für Munition mit größerer Reichweite. HIMARS kann mit Raketen ausgestattet werden, die Ziele in einer Entfernung von fast 200 Meilen treffen können, aber die Biden-Regierung hat sich bisher entschieden, keine Munition mit der größten Reichweite bereitzustellen, aus Angst, Wladimir Putin zu einer Eskalation des Konflikts zu provozieren.
Ukrainische Beamte sagen, dass sie die Munition mit größerer Reichweite brauchen, um sich einen entscheidenden Vorteil auf einem Schlachtfeld zu verschaffen, das sich jetzt über Hunderte von Kilometern erstreckt.
„Das Problem ist, dass die Frontlinie jetzt etwa 800 Meilen lang ist“, sagte David Arakhamia, der Mehrheitsführer des ukrainischen Parlaments und Chefunterhändler zwischen Russland und der Ukraine, gegenüber POLITICO. Kiew muss in der Lage sein, russische Luftverteidigungssysteme aus Hunderten von Kilometern Entfernung zu zerstören, damit die ukrainischen Streitkräfte Drohnen und andere Waffen einsetzen können, ohne befürchten zu müssen, dass sie abgeschossen werden.
Das Weiße Haus befürchtet, dass die Ukraine Langstreckenraketen einsetzen würde, um Ziele innerhalb Russlands zu treffen, aber Arakhamia sagte, Kiew habe Washington versichert, dass die Waffen nur innerhalb der Ukraine eingesetzt werden.
„Wir sind bereit, alle Garantien in schriftlicher Form zu unterzeichnen“, sagte er und bot sogar an, im Parlament darüber abzustimmen. Der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov habe kürzlich einen Brief an Verteidigungsminister Lloyd Austin geschrieben, in dem er diese Garantie abgab, sagte Ustinova.
Dennoch sagte der US-Beamte, er erwarte nicht, dass die Regierung im kommenden Paket Langstreckengeschosse genehmige.
Laut Ustinova sterben jeden Tag 500 Soldaten auf dem Schlachtfeld oder werden verwundet.
„Eine der Strategien, die die ausländischen Partner verfolgen, ist die Erschöpfung Putins. Es tut mir leid, wir erschöpfen unsere eigenen Leute. Wir verlieren buchstäblich unsere Leute“, sagte sie. „Vier HIMARS ist nichts.“