Ein russisches Gericht wies am Dienstag (25. Oktober) die Berufung des US-WNBA-Basketballstars Brittney Griner gegen eine neunjährige Haftstrafe wegen Besitzes und Schmuggels von E-Zigaretten-Patronen mit Cannabisöl ab und ebnete damit den Weg für ihre Einweisung in eine Strafkolonie in einem Gerichtsverfahren die Washington als „Schein“ bezeichnet hat.
US-Präsident Joe Biden, dessen Regierung Ende Juli einen Deal für einen Gefangenenaustausch mit Russland vorgeschlagen hatte, um die Freilassung von Griner und dem ehemaligen US-Marinesoldaten Paul Whelan sicherzustellen, sagte, er werde nicht nachlassen, sie nach Hause zu bringen.
„Wir stehen in ständigem Kontakt mit den russischen Behörden, um Brittney und andere herauszuholen. Bisher haben wir noch nicht viel positive Resonanz erhalten, aber wir hören nicht auf“, sagte er.
Griner, zweifacher Olympiasieger, wurde am 17. Februar auf einem Moskauer Flughafen festgenommen, eine Woche bevor Russland Truppen in die Ukraine entsandte. Die Verschlechterung der Beziehungen zwischen Russland und dem Westen hat die Gespräche zwischen Washington und Moskau, um ihre Freilassung zu erreichen, weiter erschwert.
Griner und ihre Anwälte hatten einen Freispruch oder zumindest eine Strafminderung beantragt, was ihrer Meinung nach in keinem Verhältnis zur Tat stand und der russischen Justizpraxis widersprach.
Nachdem er sich für nicht mehr als 30 Minuten zurückgezogen hatte, um die Berufung zu prüfen, sagte der Vorsitzende Richter, das ursprüngliche Urteil sei „ohne Änderungen“ aufrechterhalten worden, mit Ausnahme der Anrechnung der in Untersuchungshaft verbrachten Zeit als Teil des Urteils.
Der Staatsanwalt hatte Griners neunjährige Haftstrafe vom 4. August als „fair“ bezeichnet, aber Alexander Bojkow, einer ihrer Anwälte, hatte dem aus drei Richtern bestehenden Gremium in Krasnogorsk am Stadtrand von Moskau gesagt:
„Kein Richter, Hand aufs Herz, wird ehrlich sagen, dass Griners neunjährige Haftstrafe mit dem russischen Strafrecht vereinbar ist“, sagte Boykov.
Griners Anwälte sagten in einer Erklärung, dass es einige Zeit dauern würde, bis Griner in eine Gefängniskolonie verlegt würde, und dass sie noch nicht entschieden hätten, ob sie versuchen würden, eine weitere Berufung einzureichen. Sie fügten hinzu, dass ihre Akte ins Englische übersetzt werden müsste, was ebenfalls einige Zeit in Anspruch nehmen würde.
Es war nicht sofort klar, wohin sie geschickt werden würde.
„Die Schwere und Grausamkeit des gegen Griner verhängten Urteils schockiert Menschen auf der ganzen Welt“, sagte Boykov.
Bidens nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan beschrieb Griners Bedingungen in einer früheren Erklärung als „unerträgliche Umstände“ und den Prozess, den sie durch „ein weiteres Scheingerichtsverfahren“ führen musste.
Griner, die per Live-Videoverbindung von ihrem Internierungslager in der Stadt Novoye Grishino, etwas außerhalb von Moskau, eine letzte Erklärung abgeben durfte, sagte, wie stressig ihre achtmonatige Inhaftierung und zwei Gerichtsverfahren gewesen seien.
„Ich war kaum über der signifikanten Menge [of cannabis oil] … Menschen mit schwereren Verbrechen haben weniger bekommen als ich bekommen habe“, sagte sie.
„Das hatte ich nicht vor“
Griner entschuldigte sich dafür, dass das, was sie sagte, ein ehrlicher Fehler war, wie sie es bei ihrem ursprünglichen Prozess getan hatte, indem sie sagte: „Ich hatte nicht die Absicht, dies zu tun“, und forderte das Gericht auf, die Tatsache zu berücksichtigen, dass sie sich schuldig bekannt hatte.
Sie sagte, sie habe medizinisches Cannabis verwendet, um die Schmerzen einer Reihe von Sportverletzungen zu lindern. Sowohl Freizeit- als auch medizinische Anwendungen sind in Russland verboten.
Die 32-Jährige trug ein schwarz-rotes Holzfällerhemd über einem schwarzen Kapuzentop und saß oder stand abwechselnd in ihrer Zelle, mal mit gesenktem Kopf, mal an die weißen Gitterstäbe gelehnt.
Auf die Frage, ob sie das Urteil verstanden habe, antwortete sie lediglich mit „Ja“, bevor sie abgeführt wurde.
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, sagte in einem Briefing, Washington habe Moskau aufgefordert, sich auf den US-Vorschlag einzulassen, auch in seinen Gesprächen in den letzten Tagen.
„Zumindest sollten sie sich ernsthaft und konstruktiv und in gutem Glauben engagieren. Wenn das passiert, sind wir bereit, uns darum zu kümmern und morgen Schritte zu unternehmen“, sagte Price.
Die US-Geschäftsführerin Elizabeth Rood, die ranghöchste US-Diplomatin in Moskau, sagte den vor dem Gericht wartenden Medien, dass ihr weder vor noch nach der Anhörung erlaubt worden sei, mit Griner zu sprechen.
Griners Anwälte sagten, ihre größte Angst sei, nicht ausgetauscht zu werden und ihre gesamte Haftstrafe in Russland verbüßen zu müssen. „Sie hatte Hoffnungen für heute, da ihr jeder Monat, jeder Tag weg von ihrer Familie und ihren Freunden wichtig ist.“