SAITAMA, Japan – Die US-amerikanische Herren-Basketballmannschaft fiel in ihrem Eröffnungsspiel der Olympischen Spiele am Sonntagabend in der Saitama Super Arena gegen Frankreich (83-76) und blieb nach einem steinigen Weg nach Tokio auf unsicheren Füßen.
Die Amerikaner schossen nur 36 Prozent und wurden im dritten Viertel, 25:11, schlecht übertroffen, als sie eine 8-Punkte-Halbzeitführung verspielten und endgültig in Rückstand geraten waren.
Evan Fournier, der letzte Saison für die Boston Celtics spielte, führte Frankreich mit 28 Punkten an. Jrue Holiday, der mit den Milwaukee Bucks gerade den NBA-Titel gewann, erzielte weniger als 24 Stunden nach seiner Landung in Tokio 18 Punkte für die Vereinigten Staaten.
Seit Ende Juni, als ihr 12-Mann-Kader bekannt gegeben wurde, haben die Amerikaner mehrere Wellen des Umbruchs erlebt.
Bradley Beal wurde aus dem Kader gestrichen und am 15. Juli von den Olympischen Spielen ausgeschlossen, nachdem er positiv auf das Coronavirus getestet worden war. Am nächsten Tag verlor das Team Kevin Love, der mit einer Beinverletzung zu kämpfen hatte. Letzte Woche musste Zach LaVine den Flug des Teams nach Tokio verpassen und musste sich später in der Woche der Gruppe anschließen, nachdem er selbst in virusbezogene Protokolle aufgenommen worden war.
Und die drei Spieler, die im NBA-Finale auftraten – Devin Booker, Khris Middleton und Holiday – schlossen sich dem Team in ihrem Hotel in Tokio erst am frühen Sonntagmorgen an. US-Trainer Gregg Popovich hatte zu Beginn des Turniers angedeutet, dass er bereit sein müsse, die Spielzeit an den Umgang der Spieler mit Jetlag und Müdigkeit anzupassen.
Abgesehen von Personalproblemen hatte das Team auf dem Boden nicht gut ausgesehen. Es verlor zwei aufeinander folgende Ausstellungsspiele in Las Vegas und fiel innerhalb von drei Tagen gegen Nigeria und Australien. Vor diesen Niederlagen hatte die Nationalmannschaft der Männer seit 1992 nur zwei von insgesamt 56 Spielen verloren.
Dennoch bleiben die Vereinigten Staaten der große Favorit, das Turnier zu gewinnen und die 16. Goldmedaille in der Geschichte des Programms zu holen.