Der US-Astronaut Frank Rubio wurde zum Rekordbrecher, nachdem er erstaunliche 371 Tage am Stück im Weltraum verbracht hatte – der längste Aufenthalt eines Amerikaners in der Geschichte.
Nach 53 Wochen auf der Internationalen Raumstation (ISS) landete der 47-Jährige sicher wieder auf der Erde in Kasachstan – begleitet von den russischen Besatzungsmitgliedern Sergej Prokopjew und Dmitri Petelin.
Während seiner Zeit an Bord der ISS umkreiste Rubio die Erde unglaubliche 5.936 Mal.
Damit war er der erste Amerikaner, der ein ganzes Jahr im Orbit verbrachte – und übertraf damit den Rekord des in Virginia geborenen Astronauten Mark Vande Hei um zwei Wochen.
Seine Leistungen wurden vom NASA-Administrator Bill Nelson nicht nur als Meilenstein für ihn, sondern auch als „großer Beitrag zu unserem Verständnis von Langzeit-Weltraummissionen“ gefeiert.
In einer Erklärung fuhr Nelson fort: „Die NASA ist Frank für seinen engagierten Dienst für unser Land und die unschätzbaren wissenschaftlichen Beiträge, die er auf der Internationalen Raumstation geleistet hat, außerordentlich dankbar.“
„Er verkörpert den wahren Pioniergeist, der den Weg für zukünftige Erkundungen zum Mond, zum Mars und darüber hinaus ebnen wird.“
Rubios Aufenthalt im Weltraum sollte kein Rekordbrecher sein, da seine erste Reise zur ISS nur sechs Monate dauern sollte.
Rubios Aufenthalt mit seinen Besatzungsmitgliedern sollte ursprünglich im März enden, doch sie wurden an Bord der ISS gefangen, als in ihrem ursprünglichen Raumschiff-Heim ein überraschendes Kühlmittelleck auftrat.
Es stellte sich heraus, dass etwa drei Monate nach Beginn der Mission entweder ein Mikrometeorit oder ein Stück Weltraumschrott das Raumschiff getroffen hatte, was eine Rückreise zu diesem Zeitpunkt unsicher machte.
Während der Zeit, die für die Organisation eines Ersatzraumschiffs und einer neuen Besatzung benötigt wurde, sah Rubio 15 Gastraumschiffe und legte erstaunliche 157 Millionen Meilen (253 Millionen Kilometer) zurück.
Sein einjähriger Aufenthalt im Weltraum ist der drittlängste in der Geschichte, wobei Russland in den neunziger Jahren die beiden Spitzenplätze belegte.
Auf die Frage, ob er ursprünglich vorhabe, ein Jahr im Weltraum zu bleiben, hätte Rubio geantwortet: „Danke, aber nein, danke.“
Der Astronaut, Vater von vier Kindern, sagte, wenn er gewusst hätte, dass eine zwölfmonatige Trennung von seiner Familie bevorsteht, wäre alles für ihn vielleicht anders gelaufen.
Als er 2017 als Astronaut ausgewählt wurde, sagte er: „Meine Frau und meine Kinder zu umarmen wird das Wichtigste sein, und ich werde mich wahrscheinlich in den ersten paar Tagen darauf konzentrieren.“
Der Astronaut fügte hinzu, er freue sich auch darauf, die „Bäume und die Stille“ seines Gartens zu Hause zu genießen.
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