WASHINGTON (AP) – Ein US-Zoll- und Grenzschutzbeamter und ein mutmaßlicher Schmuggler starben am Donnerstag bei einer Schießerei vor der Küste von Puerto Rico, teilten die Behörden mit. Zwei weitere US-Offiziere wurden verletzt.
Die Air and Marine Operations Unit von CBP war am Donnerstag gegen 8 Uhr morgens auf Routinepatrouille, als die Schüsse etwa 19 Kilometer vor der Küste von Cabo Rojo abgefeuert wurden, einem wichtigen Drogenschmuggelkorridor für Kokain aus Südamerika, der als Mona Passage bekannt ist “, teilte die Agentur mit. Es liegt zwischen der Westküste von Puerto Rico und der Dominikanischen Republik.
Drei CBP Marine Interdiction Agents tauschten Schüsse mit zwei Personen aus, die sich an Bord des mutmaßlichen Schmugglerschiffs befanden, sagten Beamte. Alle drei Agenten wurden erschossen und in örtliche Krankenhäuser in Puerto Rico geflogen.
Einer der Agenten wurde später für tot erklärt. Die Identität des Agenten wurde nicht sofort veröffentlicht und der Zustand der anderen beiden Agenten war nicht sofort klar.
Eine der Personen an Bord des mutmaßlichen Schmugglerschiffs wurde ebenfalls getötet, sagten Beamte. Die zweite Person auf diesem Schiff wurde festgenommen.
Nach der Schießerei fing eine andere Besatzung der US-Marine ein anderes Boot in der Nähe ab und fand Schusswaffen und andere Schmuggelware an Bord, teilte der Zoll- und Grenzschutz mit. Die beiden Personen auf diesem Schiff wurden ebenfalls festgenommen.
Das FBI leitet die Ermittlungen zu der Schießerei.
Im Gespräch mit Reportern in Puerto Rico sagte CBP-Sprecher Jeffrey Quiñones, es sei noch zu früh, um zu wissen, woher das Schiff stamme, welche Nationalität seine beiden Passagiere hätten und ob es Betäubungsmittel beförderte oder ein anderes mutmaßliches Drogenschiff in der Karibik bediente.
Typischerweise rekrutieren Drogenkartelle arme Fischer aus Kolumbien und Venezuela, um große Mengen Kokain nach Norden in die Dominikanische Republik zu transportieren, wo es in kleinere Ballen zerlegt und auf See zu wartenden Schiffen transportiert wird, die mit besser bezahlten, manchmal gut bewaffneten puertoricanischen Drogen besetzt sind Läufer.
Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas sagte in einer Zeugenaussage vor einem Senatsausschuss aus, dass ein Agent der Air and Marine Operations getötet und mehrere andere Agenten „schwer verwundet“ worden seien.
„Dies sind mutige Mitglieder unserer Luft- und Marineoperationen innerhalb des US-Zoll- und Grenzschutzes“, sagte Mayorkas. „Die Schwierigkeit dieses Jobs kann also nicht mit der Schwierigkeit verglichen werden, mit der unsere Mitarbeiter an vorderster Front jeden Tag konfrontiert sind. Ihr Mut und ihr selbstloser Dienst sollten anerkannt werden.“
Air and Marine Operations beschäftigt etwa 1.650 Mitarbeiter und ist eine der kleineren Einheiten von CBP, der größten Strafverfolgungsbehörde in den Vereinigten Staaten, zu der auch die Border Patrol gehört. Es arbeitet daran, den illegalen Verkehr von Menschen, Drogen und anderen Waren zu stoppen.
Die Einheit entdeckte im Geschäftsjahr 2021 218 „konventionelle Flugzeugüberfälle“ auf US-amerikanischem Boden, beschlagnahmte 1,1 Millionen Pfund Betäubungsmittel, 73,1 Millionen Dollar an illegaler Währung, nahm mehr als 122.000 Festnahmen vor und rettete 518 Menschen, so CBP.
Goodman berichtete aus Miami. Die assoziierte Presseautorin Rebecca Santana in Washington hat zu diesem Bericht beigetragen.