Unsere strahlende einheimische Reiseleiterin Shiromi begrüßt uns beim Einsteigen in den Bus am Flughafen Colombo und sagt: „Willkommen zurück.“ Man merkt, dass sie aus dem Herzen spricht.
Dies ist die erste Titan-Tour durch Sri Lanka seit fast zwei Jahren, und die Einheimischen haben britische Touristen ebenso vermisst wie die Touristen die Gelegenheit verpasst haben, diese wunderschöne Insel zu erkunden.
Und wie lässt sich das Angebot des Landes besser kennenlernen als auf einer geführten Tour?
Max begibt sich mit Titan auf eine 10-tägige Tour durch Sri Lanka, die in der Hauptstadt Colombo beginnt (im Bild).
Wir sind 19 Personen mit einem Durchschnittsalter von etwa 60 Jahren, und meine Titan-Passagiere sind nicht nur entzückend, sondern auch weit gereist. Antarktis, Namibia, Ecuador, Kambodscha. Sie nennen es, sie waren dort.
In ihrer Jugend waren sie Rucksacktouristen. Diesmal keine billigen Jugendherbergen für diese grauhaarigen Weltenbummler. Die Hotels auf unserer Reise, hauptsächlich in der Cinnamon-Gruppe, sind komfortabel und gut ausgestattet.
Unsere ehrgeizige zehntägige Reiseroute, die in der Hauptstadt Colombo beginnt und endet, führt uns durch aufregend abwechslungsreiches Gelände auf eine weitläufige Reise durch das Land.
Sigiriya, Sri Lankas Antwort auf den Uluru, benötigt fast zwei Stunden zum Erklimmen. „Die Mühe lohnt sich allein schon wegen der wunderbaren Aussicht von oben“, sagt Max Davidson
Von Colombo mit seinen schönen alten Gebäuden, Parks und Statuen von Königin Victoria fahren wir nach Norden nach Habarana im historischen Kernland von Sri Lanka, wo zu den Höhepunkten buddhistische Schreine und ein heiliger Baum gehören, der mehr als 2.000 Jahre alt ist. „Möchtest du morgen auf den Löwenfelsen steigen?“ fragt Shiromi. Ja bitte, singen wir etwas nervös im Chor.
Sigiriya, Sri Lankas Antwort auf den Uluru, erhebt sich steil aus der Ebene und wurde im 5. Jahrhundert von einem verrückten Herrscher mit vielen Frauen als Festung erbaut. Es dauert fast zwei Stunden, einige schwindelerregende Treppen hinaufzusteigen, aber es lohnt sich, allein schon wegen der wunderbaren Aussicht von oben.
Unser nächster Anlaufpunkt ist Kandy, eine Stadt im Zentrum der Insel, die an einem großen Fluss liegt und von sanften Hügeln mit Teeplantagen umgeben ist.
Max und seine Gruppe besuchen Kandy (Bild oben), eine Stadt, die an einem großen Fluss liegt und von sanften Hügeln mit Teeplantagen umgeben ist
Laut Max ist der oben abgebildete Zahntempel die Hauptattraktion in Kandy
Wenn der Zahntempel die Hauptattraktion ist, konzipiert in epischem Maßstab, sind die Botanischen Gärten sogar noch besser. Wir verbringen ein paar faule Stunden damit, durch Gassen mit Banyanbäumen und riesigen Kokospalmen zu wandern und den Vögeln zu lauschen.
Inzwischen kommt unsere Gruppe gut voran, es gibt tolle Scherze und unsere Wertschätzung für Sri Lanka vertieft sich von Tag zu Tag. Ein Markenzeichen von Titan-Touren ist, dass sie Ihnen neben den offensichtlichen Sehenswürdigkeiten auch Einblicke in das tägliche Leben geben.
Nach Kandy geht es weiter und aufwärts nach Nuwara Eliya, einer alten kolonialen Enklave, 6.000 Fuß über dem Meeresspiegel. High Tea in einem muffigen Gentlemen’s Club, gefolgt von Snooker und einem Whiskey vor dem Schlafengehen.
Die abgebildete Stadt Nuwara Eliya ist eine „alte koloniale Enklave“, die 6.000 Fuß über dem Meeresspiegel liegt
Schwer fassbar: Max suchte im Yala-Nationalpark (im Bild) nach srilankischen Leoparden – sie sind notorisch schwer zu entdecken
Max war angetan von den „leuchtend blauen Flügeln der Bienenfresser“, die er im Yala-Nationalpark sah
Am nächsten Morgen fahren wir in den Yala-Nationalpark und haben die Möglichkeit, den schwer fassbaren srilankischen Leoparden auf einer Safari zu sehen.
Keine Leoparden, leider, aber keiner von uns beschwert sich, weil es einfach so viel anderes zu sehen gibt, von wilden Elefanten, die durch den Busch marodieren, bis zu Büffeln, die sich im Schlamm suhlen, mit weißen Reihern auf dem Rücken. Gesprenkelte Eidechsen schlängeln sich im Zickzack über die Feldwege, ihre Zungen hängen heraus, als ob sie verzweifelt nach einem Bier verlangten.
Die zu sehende Vogelwelt ist ziemlich majestätisch. Die leuchtend blauen Flügel der Bienenfresser werden lange in Erinnerung bleiben, ebenso wie die ernsten weißen Gesichter der Fischadler, die in den Gewässern unter ihnen nach Beute suchen. Ein riesiger Pfau verwöhnt uns mit einer umfassenden Paarungsanzeige, gefächerten Federn und allem.
Östlicher Chic: Die letzte Etappe von Max‘ Reise begann mit der „prächtigen“ alten holländischen Festung in Galle an der srilankischen Küste (im Bild)
Max erinnert sich, wie er Frauen in leuchtenden Saris mit Körben auf dem Rücken über Teeplantagen trotten sah. Abgebildet sind tamilische Teepflücker bei der Arbeit in der Nähe von Nuwara Eliya
Die letzte Etappe unserer Reise beginnt mit der prächtigen alten holländischen Festung in Galle mit Blick auf den bei Sportfans beliebten Cricketplatz, bevor wir uns entlang der herrlichen Sandstrände schlängeln, die sich entlang der Südküste erstrecken.
Titan verspricht seinen Kunden „perfekte Momente auf Tour“ und liefert: einen Eisvogel auf einer Telefonleitung, der die letzten Sonnenstrahlen einfängt; Schulkricketspieler in makellosem Weiß; ein alter Mann, der unter einem Banyanbaum sitzt und sich an vergangene Zeiten erinnert; ein Schlangenbeschwörer vor einem Tempel, der auf sein Handy blinzelt.
Ich könnte weitermachen – und ich werde es tun: perfekte Sonnenuntergänge; feine Currys; exquisit bemalte Statuen des Buddha; Frauen in leuchtenden Saris trotten mit Körben auf dem Rücken über Teeplantagen.
Und ein Langur-Affe mit einem Gesicht wie Jacob Rees-Mogg, der die Limette in meinem Gin Tonic anstarrt.
Es ist schwer, sich eine viel bessere Einführung in dieses funkelnde Juwel im Indischen Ozean vorzustellen.