Cowboys und Andalusien scheint nicht perfekt zu passen. Aber als ich in der Sierra Norte de Sevilla, einer geschützten Wildnis mit sanften grünen Hügeln, aufsattele, fühle ich mich wie einer der berühmten Banditen, die einst die Region durchstreiften.
Das Landesinnere Andalusiens ist weit entfernt von der Costa del Sol, mit Dutzenden riesiger Bergketten, die durch die acht Provinzen verlaufen. Mit etwa 34.000 Quadratmeilen Landschaft (was es zu Spaniens zweitgrößter Region macht) hat es viele Highlights zu bieten, darunter das Cazorla-Gebirge von Jaen, die Sierra Nevada von Granada und die Serrania de Ronda von Malaga.
Aber die 280 Meilen lange Sierra Morena, die vier Provinzen von Huelva bis Jaen durchschneidet, muss einiges einstecken. Eine verlorene Ecke des ländlichen Europas, Dutzende von Stein- und Kaiseradlern patrouillieren über den Himmel, während eine wachsende Zahl von Wölfen und iberischen Luchse – die seltenste Wildkatze der Welt – durch die Wälder streifen.
Satteln Sie auf: Die drei- und fünftägigen Wildnisfluchten von George Scott Rides (abgebildet, Aktenfoto) versprechen Fahrten „durch stachelige Wälder sowie offene Wiesen, die dicht mit Wildblumen übersät sind, bevor Sie unter den Sternen schlafen“.
Jons Odyssee führt ihn in die 280 Meilen lange Sierra Morena, eine „verlorene Ecke des ländlichen Europas“. Abgebildet ist der Wasserfall Cascada de la Cimbarra in der Region
Die Sierra Morena (oder ‘Dark Range’) hat ihren Namen höchstwahrscheinlich von ihrem schweren Teppich aus Eichen und Kastanien sowie ihren markanten schwarzen Felsen … obwohl einige sagen, dass der Name von den sagenumwobenen Banditen der Region stammt.
Mein Abenteuer in diesen dunklen Hügeln beginnt am Eingangstor von Trasierra, einem historischen 3.000 Hektar großen Olivenanwesen in Cazalla de la Sierra, das in den letzten Jahren für jeden gesorgt hat, von Königen bis zu Supermodels.
Mein Führer, George Scott, ist der Sohn des Eigentümers, und seine drei- und fünftägigen Wildnisausflüge versprechen Fahrten „durch stachelige Wälder sowie offene Wiesen, die dicht mit Wildblumen übersät sind, bevor sie unter den Sternen schlafen“.
Obwohl ich alles andere als ein Fan von Camping bin, sagt George, ich brauche mir keine Sorgen zu machen. „Das sind wunderschöne Rajasthani-Zelte mit richtigen Betten, Baumwolllaken und mehr“, verspricht er.
Sie müssen es sein, sage ich ihm, nachdem sie sich daran gewöhnt haben, sich in seinem wunderschönen Stapel von Dutzenden Zimmern mit seinen hohen weißen Wänden, gewölbten Decken und Flicken aus Pfannendächern zu schwelgen.
„Die Sierra Morena (oder ‚Dark Range‘) hat ihren Namen höchstwahrscheinlich von ihrem schweren Teppich aus Eichen und Kastanien sowie ihren markanten schwarzen Felsen“, schreibt Jon. Oben abgebildet ist ein Blick auf die Hügel in der Region
Mit seinem alles durchdringenden Duft von Jasmin und Orangenblüten und Hunderten von Kletterrosen ist es nicht schwer, sich Georges Tante, die berühmte Schauspielerin Dame Harriet Walter, vorzustellen, die nach ihrer Rolle als Winston Churchills Frau Clementine in The Krone.
Gerade als ich es mir in einem dritten Café con leche bequem mache, erscheint plötzlich Georges Mutter Charlotte – die Clementine dieses Xanadu – mit ein paar Gamaschen für mich. „Dein Ross wartet“, trällert sie ziemlich freudig.
Es ist sofort ersichtlich, dass dies kein gewöhnlicher Urlaubs-Hack ist. Zunächst einmal sind Georges Pferde, eine Mischung aus Spanisch-Arabern und Anglo-Arabern, so reaktionsschnell wie ein Rennwagen und brennen darauf, loszulegen.
Laut Jon hat Andalusien im Landesinneren Dutzende von riesigen Bergketten, die sich durch seine acht Provinzen ziehen – wie Granadas Sierra Nevada (im Bild).
LINKS: Ein iberischer Luchs – die seltenste Wildkatze der Welt – pirscht sich durch die Wälder der Sierra Morena. RECHTS: Eines der „wunderschönen Rajasthani-Zelte“ auf der Wildnisflucht von George Scott Rides, das „richtige Betten, Baumwollbettwäsche und mehr“ bietet
In diese Welt des Pferdesports hineingeboren und vor Ort ausgebildet, kennt er die Region gut und hat lange dafür gekämpft, die alten Viehtreiberpfade offen zu halten, sowie viele Geschäfte mit anderen Landbesitzern abgeschlossen, um ihr Land durchqueren zu können.
Wir befinden uns auf kurvenreichen Feldwegen durch ruhige und hügelige Waldgebiete, die so wild und schön sind wie überall in Europa.
Es ist unglaublich friedlich, und ich bin bald in Gedanken versunken, während die Stunden vergehen. „Eher wie ein Buch lesen“, wie George es poetisch beschreibt.
Aber die Fahrten seien sicherlich nicht vorhersehbar, betont er und zitiert einen „plötzlichen Flug eines Rebhuhns oder das Schlängeln einer Schlange“, sodass ich nicht vollständig abschalten kann.
Und natürlich kommt mein Moment, wenn ich plötzlich mit einem Fohlenpaar konfrontiert werde, das frei herumläuft und etwas skurrilerweise versucht, mein Pferd von hinten zu beißen.
Als ich mich aufbäumte, drehte sich mein Reittier herum und stieß mich fast gegen einen Baum, was zu einem zehnminütigen Abstieg führte, während ich meine Gedanken sammelte und George die Delinquenten mit ein paar gut gezielten Tannenzapfen schickte.
Zum Glück sind wir nur wenige Minuten vom Mittagessen entfernt und biegen um eine Ecke, um eine Ruine zu finden, die sich an einem heißen spanischen Tag in den einladendsten Ort verwandelt hat: ein schattiger Picknicktisch, der mit Bio-Leckereien aus der Region beladen ist.
Dies ist ein Steigbügelbecher der Extraklasse, denn ein Mitglied des Trasierra-Teams kommt vorbei, um uns mit einer Auswahl an eiskaltem Fino, einem lokalen Schaumwein oder einem gekühlten Alhambra-Lager zu begrüßen.
Jon beginnt und endet seine Reise in Trasierra, einem historischen 3.000 Hektar großen Olivengut in der Stadt Cazalla de la Sierra (Bild oben).
Zu essen gibt es eine warme spanische Tortilla, frischen Spargel und zwei Salatsorten. Eine Platte mit Aufschnitt und Käse bildet das Schlusslicht.
Der Ritt am Nachmittag ist nur ein Katzensprung, nicht mehr als eine Stunde, bis zu dem bemerkenswerten Zeltcamp, das auf einer schattigen Lichtung liegt, umgeben von Eichenwäldern.
Die Zelte sind mit frischer Bettwäsche, Wärmflaschen, schönen Schminktischen mit Spiegeln und Waschbecken, handgemachten Seifen, frischem Eau de Cologne sowie Tee und Kaffee ausgestattet, die jeden Morgen geliefert werden.
Darüber hinaus gibt es eine gut bestückte Bar und eine Auswahl an Brettspielen.
An diesem Abend sitze ich nach dem obligatorischen Lagerfeuer, Eimern Vino und wunderbarem Jamon Iberico draußen, schaue in die Sterne und höre Nachtigallen.
Ich kriege den Dreh raus, denke ich, und bin ziemlich enttäuscht, wieder nach Trasierra terra firma zu fahren.
Die letzte Nacht auf der Ranch verwandelt sich in ein fantastisches Fest – ein Outdoor-Barbecue von Gioconda, einem wahren kulinarischen Star, der in Argentinien das „Feuerkochen“ erlernte und dabei half, die Slow-Food-Bewegung in Spanien ins Leben zu rufen.
Der Tisch ist so perfekt mit Blumen und Leinen gedeckt, dass es sich um eine Dinnerparty im Norden Londons handeln könnte. . . abgesehen von der warmen Frühlingstemperatur und dem gelegentlichen Wiehern eines Pferdes irgendwo im Dunkeln.