Es gibt nicht viele Grachtenurlaube, bei denen Sie versucht sind, einen Sprung ins Wasser zu wagen – dann tun Sie es. Dieser Kanal ist nicht nur stellenweise eine Meile breit, sondern Sie können auch darin schwimmen, da er vollkommen sauber (wenn auch nicht sehr warm) ist.
Es gibt nur eine Unterwassergefahr, auf die es sich zu achten lohnt, obwohl sie die ganze Woche, als wir dort waren, nicht auftauchte. Vielleicht war Nessie auch im Urlaub.
Der Caledonian Canal, der jetzt sein 200-jähriges Bestehen feiert, ist eine erstaunliche Meisterleistung georgianischer Ingenieurskunst. 1822 wurde die Wasserstraße eröffnet, um Schiffen eine lange und oft gefährliche Reise um die Spitze Großbritanniens zu ersparen. Stattdessen baute Thomas Telford eine Reihe von Wasserstraßen, die die Seen zwischen Inverness im Osten und Fort William im Westen verbinden und so eine sichere, 60 Meilen lange Abkürzung zwischen der Nordsee und dem Atlantik durch die dramatischste Landschaft schaffen.
Robert Hardmans Reise durch den Caledonian Canal in Schottland beginnt an den oben abgebildeten Laggan-Schleusen
Alle an Bord: Robert und seine Tochter befahren den Kaledonischen Kanal an Bord der ‘Magnifique’
Die moderne Schifffahrt ist viel zu groß für die Schleusen zwischen den Seen. Aber es ist perfekt für einen Urlaub in einem der komfortablen, idiotensicheren Motorkreuzer, die vom Kanalurlaubsspezialisten Le Boat erhältlich sind.
Da diese Kanäle groß genug für ein kleines Schiff sind, sind die Boote von Le Boat geräumig – genauso gut, wenn Sie eine Party wie unsere sind – drei Erwachsene, vier Kinder (zwischen neun und 14 Jahren) und ein Hund.
Unser Kreuzer mit dem Namen Magnifique hatte vier Doppelkabinen, drei Badezimmer, Duschen und einen Salon für bis zu zehn Personen neben einer Küche mit zwei Kühlschränken. Es gab auch eine Zentralheizung, einen Fernseher und einen DVD-Player.
Sie können das Boot von innen oder außen fahren und die Steuerung ist kinderleicht. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 6 km / h ist das Tempo gemächlich.
Loch Oich, oben abgebildet, ist der höchste Abschnitt der Kanalroute von Laggan Locks
Wir haben Magnifique bei Laggan Locks abgeholt. Da es mitten im Kanalsystem liegt, kann man in beide Richtungen abfahren. Wir entschieden uns für Loch Ness und fanden uns im Handumdrehen am Loch Oich, dem höchsten Abschnitt der Route, wieder.
Wir machten an einem Steg in der Nähe von Invergarry fest, und die Kinder waren direkt über Bord. Wir hatten unser eigenes aufblasbares Kanu mitgebracht und sie paddelten los, um eine nahe gelegene Insel zu inspizieren. Sehr Schwalben und Amazonen.
An unserem ersten Abend gingen wir ins Dorf zum Abendessen im Invergarry Hotel, einem familienfreundlichen Lokal mit einem gut geführten Bistro und einem Kindermenü für 6,95 £.
Fort Augustus, abgebildet, ist die schöne Stadt am westlichen Ende von Loch Ness – und ein guter Ort, um Vorräte aufzufüllen
Urquhart Castle mit Blick auf Loch Ness. „Dies ist Ihr klassisches schottisches Schloss, ein fabelhaftes Relikt aus Clankriegen und Plünderungen zwischen dem 13. und 17. Jahrhundert“, sagt Robert
Der Caledonian Canal ist eine erstaunliche Meisterleistung georgianischer Ingenieurskunst, sagt Robert
Am nächsten Tag erreichten wir Fort Augustus, die schöne Stadt am westlichen Ende von Loch Ness (und ein guter Ort, um Vorräte aufzufüllen). Hier führt der Kanal über fünf Schleusen durch die Stadt.
Alle Schleusen und Drehbrücken des Caledonian Canal werden von Schleusenwärtern in Vollzeit betrieben.
Alles, was Sie tun müssen, ist, ihnen ein paar Seile zuzuwerfen und dann sicherzustellen, dass eine Person vorne und eine hinten ist – entweder lassen Sie das Seil heraus oder ziehen es ein, wenn das Boot steigt oder fällt.
Das Auftauchen in Loch Ness fühlte sich an, als würde man aufs Meer hinaussegeln. Es ist Großbritanniens größtes Binnengewässer und Sie können nicht von einem Ende zum anderen sehen. Selbst in der Hochsaison war es herrlich leer und wir hatten eine entzückende dreistündige Fahrt zum kleinen Hafen an der Urquhart Bay, direkt hinter den Ruinen von Urquhart Castle.
Jetzt von Historic Scotland geführt, ist dies Ihr klassisches schottisches Schloss, ein fabelhaftes Relikt aus Clankriegen und Plünderungen zwischen dem 13. und 17. Jahrhundert.
An dem Tag, an dem wir auftauchten, führte uns ein Reenactor durch seine erschreckende Auswahl an Highland-Kriegerwaffen, die die Kinder gepackt hatten, besonders als sich herausstellte, dass der durchschnittliche Soldat seinen Brei in seinem Helm kochen musste, bevor er in die Schlacht zog. Wir hatten einen 4-Plattenherd.
Nach der Fahrt durch Loch Ness biegen Robert und seine Familie in Richtung Fort William und Ben Nevis ab (im Bild).
Laut Robert organisiert das Outdoor-Abenteuer-Outfit Active Highs Ausflüge in die Stromschnellen, die von Loch Garry herabstürzen (siehe Bild oben).
Dies ist das Herz von Nessie Country, mit vielen Sichtungen des Monsters, die in diesem Teil des Sees gemeldet wurden. In dem freudig benannten Dorf Drumnadrochit, eine halbe Stunde zu Fuß vom Hafen entfernt, gibt es Restaurants und amüsanterweise zwei konkurrierende Besucherzentren von Loch Ness Monster.
Einer war wegen Hochwasserreparaturen geschlossen, aber wir hatten eine lustige Stunde in Nessieland, einer liebenswerten hausgemachten Ausstellung mit etwas veralteten Exponaten – einen Blick wert.
Gleich hinter dem oberen Ende von Loch Ness machen wir in Dochgarroch fest, von wo aus es eine kurze Bus- oder Taxifahrt nach Inverness ist.
Auf der Fahrt in die andere Richtung, in Richtung Fort William und Ben Nevis, hielten wir für einen Nachmittag beim Wildwasser-Rafting mit Active Highs, dem wichtigsten Outdoor-Abenteuer-Outfit in dieser Gegend. Sie organisieren Fahrten auf den Stromschnellen, die von Loch Garry herabstürzen, und benutzen zehn Mann Gummiboote, die von einem Profi gesteuert werden. Es ist eine Mischung aus wildem Paddeln und einfachem Festhalten. Es ist nichts für Nervöse, aber mein Los hat es alle geliebt.
Am Ufer des Loch Lochy hatten wir unsere beste Mahlzeit der Reise im Whispering Pine Hotel and Spa. Es wurde von der in Indien ansässigen Mars-Gruppe renoviert und kombiniert schottische und indische Küche mit Neeps, Tatties, Biryanis und Mulmuly-Kebabs (Huhn und Käse) – plus 35 Malt Whiskys.
Schließlich erreichten wir die Außenbezirke von Fort William mit dem Atlantik in der Ferne. Aber ohne einen freien Tag, um die Neptuntreppe hinabzusteigen, die acht Schleusen, die Sie auf Meereshöhe hinunterführen, aßen wir ein Eis und machten uns auf den Weg zurück nach Laggan.
Wir waren 120 Meilen gekreuzt und in einigen der magischsten Umgebungen, an die ich mich erinnern kann, ins Bett gegangen (und aufgewacht). Wir haben Nessie nie gesehen. Ich bin froh zu sagen, dass wir auch nicht auf dieses andere lokale Monster gestoßen sind – die Mücke.