Etwa 100 Fuß unter der Erde, hüfttief im Wasser und eingeschlossen in einer höhlenartigen Kammer, deren Stalaktiten es einer Kathedrale ähneln, mache ich mir Sorgen. Dann gehen die Lichter aus.
Wo in aller Welt bin ich? Die Antwort ist der verlockend benannte Rio Secreto, ein Netz aus Höhlen und Wasserwegen, das sich unter der Oberfläche der mexikanischen Halbinsel Yucatan erstreckt. Ich kann meine eigene Hand nicht sehen. Auf Anweisung unseres Führers haben meine Begleiter und ich unsere Stirnlampen ausgeschaltet. Die Dunkelheit ist so vollständig, dass es beängstigend ist.
All diese Bedenken verfliegen jedoch, sobald wir die erste Höhle erreichen. Es ist blendend. Die Decke aus Kalkstein ähnelt schmelzendem Wachs. Der Stein löst sich tatsächlich auf. Es ist nur so, dass der Prozess Jahrhunderte dauert.
Historisch: Zu den wichtigsten Attraktionen der Halbinsel Yucatan gehört laut Thomas die „mächtige Maya-Ausgrabungsstätte Tulum“. Abgebildet ist der Tempel des Windgottes der Region
Thomas erkundet den Rio Secreto, ein Netz aus Höhlen und Wasserwegen, das sich unter der Oberfläche der Halbinsel Yucatan erstreckt
In einigen Fällen, wo die Tröpfchen auf trockenem Gestein landen, bilden sie Stalagmiten. Diese erheben sich, bis ein nach oben gerichteter Wuchs auf einen nach unten gerichteten trifft, und zusammen bilden sie eine Art dorische Säule. Einige Kammern sehen aus, als könnten sie Tempel sein, die von einer alten unterirdischen Rasse gebaut wurden.
Auch deshalb bin ich von meiner unheimlichen Umgebung begeistert – ich schreibe gerade einen Roman über einen Mann, der jahrelang im Untergrund lebt. Als wir nach 90 Minuten wieder ins Licht treten, grinsen wir uns albern an.
Zugegeben, diese Spielereien mögen nicht alle Besucher dieses Teils von Mexiko ansprechen. Aber die Halbinsel Yucatan hat noch viel mehr Attraktionen zu bieten – allen voran die mächtige Maya-Ausgrabungsstätte Tulum, die nur eine kurze Autofahrt von meinem Aufenthaltsort im Tui Blue El Dorado Seaside Suites entfernt ist.
Die Küstenstadt Tulum ist zu einem Paradies für sonnenhungrige Prominente, Instagram-Influencer und wohlhabende Hipster geworden. Dennoch behält seine archäologische Stätte ihren Reiz.
Bevor ich es überhaupt betrete, entdecke ich einen 100 Fuß hohen Pfahl, auf dem vier bunt gekleidete Mexikaner, bekannt als Los Voladores de Papantla, sitzen. Sie blasen auf ihre Pfeifen und schlagen ihre Trommeln. Dann kippen sie nach hinten von der Stange, die sie herumwirbelt. Sie hängen an Seilen wie Bungee-Jumper. Es ist alles ein aufwändiger Regentanz.
„Einige Kammern sehen aus, als wären sie Tempel, die von einer alten unterirdischen Rasse gebaut wurden“, sagt Thomas vom Rio Secreto
Auf der linken Seite führen Los Voladores de Papantla einen Tanz auf einer Stange auf, während sie „wie Bungee-Jumper an Seilen hängen“. Auf der rechten Seite sind zwei Einheimische in der farbenfrohen, traditionellen Kleidung der Region abgebildet (Stockfotos)
Die Stätte selbst besteht aus steinernen Ruinen auf einer Klippe mit Blick auf den Atlantik. An den Außenwänden fällt etwas auf. In den grauen Ziegeln sind große Löcher.
Dies wurde getan, um stachellose Melipona-Bienen zu ermutigen, dort ihre Nester zu bauen. Ihr Honig wird zur Behandlung von Erkrankungen von Verdauungsstörungen bis Akne eingesetzt.
Eines der großartigsten Gebäude in Tulum ist der Tempel des Tauchgottes. Es ist von einem außergewöhnlichen Flachrelief der Gottheit umgeben, die mitten im Tauchgang dargestellt wird. Wenn ich über den Rand der Klippen blicke und die Sandstrände unter mir sehe, bin ich versucht, seinem Beispiel zu folgen.
Mit meinem eigenen Tauchen muss ich allerdings bis zum nächsten Tag warten, an dem ich mich auf ein von meinem Hotel organisiertes Erlebnis der Tui Collection begebe: ein Besuch des Naturschutzgebiets Sian Ka’an weiter südlich, komplett mit Schwimmen und einem Schnorchel.
„Die Küstenstadt Tulum ist zu einem Paradies für sonnenhungrige Prominente, Instagram-Influencer und wohlhabende Hipster geworden“, schreibt Thomas. Abgebildet ist die Hauptstraße der Stadt
Wir holpern eine Stunde lang über eine schmerzhaft holprige Straße, nehmen dann Schnellboote und sausen durch die Lagune entlang von Mangrovenkorridoren. Draußen im Atlantik sehen wir Delfine und eine Meeresschildkröte. Die Schildkröte beginnt gespenstisch unter Wasser, bis ihr winziger Kopf herausspringt. Es wirft einen kurzen Blick auf uns und verschwindet dann.
Der größte Nervenkitzel wartet. Im stehenden Wasser unter einem niedrigen Holzsteg liegt ein Krokodil, das sich träge um seine eigenen Angelegenheiten kümmert. Beunruhigenderweise ist er ungefähr so groß wie unser Schnellboot. Bildete ich mir das ein, oder schien er erfreut zu sein, als er erfuhr, dass Mexiko wieder für Besucher geöffnet ist?
Der Zahl der Gäste im El Dorado Seaside Suites nach zu urteilen, läuft das Geschäft lebhaft. Als ich um 7 Uhr morgens zum Strand torkele, um den Sonnenaufgang zu sehen, ist der Sand mit luxuriösen Himmelbetten übersät. Die meisten wurden mit einem zusammengerollten Handtuch verpackt. Ein Pelikan auf einer Stange beäugt mich süffisant.
Thomas arrangiert einen „Schwimm- und Schnorchelgang“ im oben abgebildeten Naturschutzgebiet Sian Ka’an
Das Wasser an diesem perfekten Strandabschnitt ist warm und ruhig, wenn auch etwas flach. Eine künstliche Landzunge schützt Schwimmer vor Brechern, die vom Atlantik heranrollen.
Das El Dorado, inmitten einer Vielzahl großer Hotels entlang dieser Küste, ist ein freundlicher Ort. ‘Willkommen zuhause!’ das Personal erklärt, wann wir nach unserem 11-stündigen Flug ankommen. Wohin Sie auch gehen, ein Mitarbeiter in einem Golfbuggy ruft im Vorbeigehen „Hola“. Es gibt Restaurants und Bars in Hülle und Fülle sowie ein herrliches Spa.
Sie gehen kein Risiko mit Covid ein. Bei der Ankunft am Frühstücksbuffet werde ich gebeten, einen einzelnen Plastikhandschuh über die Hand zu ziehen, mit der ich Utensilien führen möchte.
Die Halbinsel Yucatan ist ein unvergessliches Reiseziel. Allerdings hat es in letzter Zeit Probleme gegeben. Vor einigen Monaten wurden in Tulum zwei Touristen bei einer Schießerei getötet, an der Mitglieder eines Drogenkartells beteiligt waren. Seitdem gab es weitere Schießereien.
Doch das hat die Besucher nicht daran gehindert, zu kommen. Auf meiner Reise zu den Höhlen treffe ich Derek Fedo, einen tadellos wohlerzogenen Fitness-Influencer aus Atlanta in den USA mit 38.000 Followern auf Instagram. Es ist das erste Mal, dass er und seine Freundin Jacki Frye (21.000 Follower) die Region besuchen und sie lieben es. Es bietet fantastische Möglichkeiten, Aufnahmen für ihre Insta-Feeds zu machen.
Es ist die gleiche Geschichte, wenn ich mit anderen im El Dorado spreche. ‘Tolles Essen!’ sagt einer. ‘Unglaubliche Strände!’ klingelt ein anderer. Alle haben eine tolle Zeit. Planen sie, wiederzukommen? Bis bald, Krokodil.