Ein alter menschlicher Verwandter, der vor zwei Millionen Jahren in Südafrika lebte, ging wie ein Mensch, kletterte aber wie ein Affe, wie neue Analysen ergeben haben.
Wissenschaftler sagten, die Entdeckung neuer Fossilien des unteren Rückens von Australopithecus sediba habe eine jahrzehntelange Debatte darüber, wie sich frühe Homininen bewegten, beigelegt.
Das „fehlende Glied“ zeigte eine gekrümmte Wirbelsäule, was darauf hindeutet, dass die Spezies viel Zeit damit verbracht hat, auf zwei Beinen zu gehen und ihre oberen Gliedmaßen zum Klettern wie Affen zu verwenden.
Ein internationales Forscherteam unter der Leitung der New York University und der University of the Witwatersrand in Johannesburg verwendete Knochen, die in Gesteinsbrocken einer südafrikanischen Höhle gefunden wurden, um eines der vollständigsten Rückenfossilien aller Homininen zu rekonstruieren.
Australopithecus sediba wurde erstmals 2010 von Lee Berger und seinem Team an der University of the Witwatersrand beschrieben.
Australopithecus sediba (im Bild), ein alter menschlicher Verwandter, der vor zwei Millionen Jahren in Südafrika lebte, ging wie ein Mensch, kletterte aber wie ein Affe, wie neue Analysen ergeben haben
Wissenschaftler sagten, die Entdeckung neuer Fossilien des unteren Rückens (im Bild) von Australopithecus sediba habe eine jahrzehntelange Debatte darüber beigelegt, wie sich frühe Homininen bewegten
Professor Berger und sein damals neunjähriger Sohn Matthew hatten in der Malapa-Höhle die ersten Überreste der ausgestorbenen Art gefunden, die später als männliches Kind namens Karabo und als erwachsenes Weibchen identifiziert wurden.
Die neuesten Fossilien wurden 2015 bei Ausgrabungen eines Bergbaugleises gefunden, der neben der Stätte Malapa im Weltkulturerbe Cradle of Humankind, nordwestlich von Johannesburg, verläuft.
Sie umfassen vier Wirbel vom unteren Rücken des Weibchens sowie einen Knochen namens Kreuzbein, der die Wirbelsäule mit dem Becken verbindet. Das Team hat die Frau Issa genannt, was auf Swahili „Beschützerin“ bedeutet.
Die Entdeckung ergab auch, dass Sediba wie der Mensch nur fünf Lendenwirbel hatte.
“Die Lendenwirbelsäule ist entscheidend, um die Natur der Zweibeinigkeit bei unseren frühesten Vorfahren zu verstehen und zu verstehen, wie gut sie an das Gehen auf zwei Beinen angepasst waren”, sagte Hauptautor Professor Scott Williams von der New York University.
“Assoziierte Reihen von Lendenwirbeln sind im Fossilienbestand der Homininen außerordentlich selten, wobei aus der gesamten frühen afrikanischen Aufzeichnung wirklich nur drei vergleichbare untere Stacheln bekannt sind.”
Das „fehlende Glied“ zeigte eine gekrümmte Wirbelsäule, was darauf hindeutet, dass die Spezies viel Zeit damit verbracht hat, auf zwei Beinen zu gehen und ihre oberen Gliedmaßen zum Klettern wie Affen zu verwenden
Australopithecus sediba (im Bild) wurde erstmals 2010 von Lee Berger und seinem Team an der University of the Witwatersrand . beschrieben
Die Entdeckung der neuen Exemplare bedeutet, dass Issa nun zu einem von nur zwei frühen Hominin-Skeletten wird, die sowohl eine relativ vollständige untere Wirbelsäule als auch das Gebiss desselben Individuums erhalten, was Gewissheit darüber gibt, zu welcher Art die Wirbelsäule gehört.
“Während Issa bereits eines der vollständigsten Skelette eines uralten Hominins war, das jemals entdeckt wurde, vervollständigen diese Wirbel praktisch den unteren Rücken und machen Issas Lendenregion zu einem Anwärter nicht nur auf den am besten erhaltenen, jemals entdeckten Homininen, sondern auch auf den wahrscheinlich besten.” erhalten”, sagt Berger, Autor der neuesten Studie.
Er fügte hinzu, dass diese Kombination aus Vollständigkeit und Erhaltung dem Team einen beispiellosen Einblick in die Anatomie des unteren Rückens der Art gab.
Frühere Studien der unvollständigen unteren Wirbelsäule durch Autoren, die nicht an der vorliegenden Studie beteiligt waren, stellten die Hypothese auf, dass sediba eine relativ gerade Wirbelsäule ohne die Krümmung oder Lordose gehabt hätte, die typischerweise bei modernen Menschen zu sehen ist.
Sie stellten außerdem die Hypothese auf, dass Issas Wirbelsäule eher der der ausgestorbenen Neandertaler und anderer primitiverer Arten alter Homininen ähnelt, die älter als zwei Millionen Jahre sind.
Lordose ist die Einwärtskrümmung der Lendenwirbelsäule und wird typischerweise verwendet, um starke Anpassungen an die Zweibeinigkeit zu demonstrieren.
Mit der vollständigeren Wirbelsäule und der hervorragenden Erhaltung der Fossilien fand die neue Studie jedoch heraus, dass die Lordose von Sediba tatsächlich extremer war als alle anderen bisher entdeckten Australopithecinen, und die beobachtete Krümmung der Wirbelsäule wurde nur von der beobachteten übertroffen in der Wirbelsäule des 1,6 Millionen Jahre alten Turkana-Jungen (Homo erectus) aus Kenia und einiger moderner Menschen.
“Während das Vorhandensein von Lordose und anderen Merkmalen der Wirbelsäule eine klare Anpassung an das Gehen auf zwei Beinen darstellt, gibt es andere Merkmale, wie die großen und nach oben gerichteten Querfortsätze, die auf eine kräftige Rumpfmuskulatur hindeuten, vielleicht für baumbewohnendes Verhalten”, sagte Fellow Autorin Professor Gabrielle Russo von der Stony Brook University.
Die Entdeckung ergab auch, dass Sediba wie der Mensch nur fünf Lendenwirbel hatte
Starke nach oben gerichtete Querstacheln sind typischerweise ein Hinweis auf eine starke Rumpfmuskulatur, wie sie bei Affen beobachtet wird.
Professor Shahed Nalla von der Universität Johannesburg sagte: “In Kombination mit anderen Teilen der Rumpfanatomie zeigt dies, dass sediba klare Anpassungen an das Klettern beibehalten hat.”
Frühere Studien dieser uralten Art haben die gemischten Anpassungen im gesamten Skelett von Sediba hervorgehoben, die auf ihre Übergangsnatur zwischen dem Gehen wie ein Mensch und den Kletteranpassungen hinweisen.
Dazu gehören Merkmale, die an den oberen Gliedmaßen, dem Becken und den unteren Gliedmaßen untersucht wurden.
“Die Wirbelsäule verbindet das alles”, sagte Professor Cody Prang von Texas A&M, der untersucht, wie alte Homininen gingen und kletterten.
“In welcher Weise diese Kombinationen von Eigenschaften bei unseren alten Vorfahren beibehalten wurden, einschließlich möglicher Anpassungen sowohl an das Gehen auf dem Boden auf zwei Beinen als auch an das effektive Klettern auf Bäume, ist vielleicht eine der wichtigsten offenen Fragen der menschlichen Herkunft.”
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Sediba eine Übergangsform eines alten menschlichen Verwandten ist und seine Wirbelsäule in der Form eindeutig zwischen der Form des modernen Menschen (und des Neandertalers) und der Menschenaffen liegt.
»Issa ging ein wenig wie ein Mensch, konnte aber wie ein Affe klettern«, sagte Berger.
Die neue Forschung wird in der Zeitschrift eLife veröffentlicht.
Der Neandertaler, ein enger Verwandter des modernen Menschen, starb vor 40.000 Jahren aus
Die Neandertaler waren ein enger Vorfahr des Menschen, der vor etwa 40.000 Jahren auf mysteriöse Weise ausgestorben ist.
Die Art lebte jahrtausendelang in Afrika mit den frühen Menschen, bevor sie vor etwa 300.000 Jahren nach Europa übersiedelte.
Später kamen Menschen hinzu, die vor etwa 48.000 Jahren Eurasien betraten.
Die Neandertaler waren eine Cousine des Menschen, aber kein direkter Vorfahre – die beiden Arten spalteten sich von einem gemeinsamen Vorfahren ab – die vor etwa 50.000 Jahren starben. Abgebildet ist eine Ausstellung des Neandertalermuseums
Dies waren die ursprünglichen “Höhlenmenschen”, die historisch im Vergleich zu modernen Menschen für dumm und brutal gehalten wurden.
In den letzten Jahren und insbesondere in den letzten zehn Jahren wurde jedoch immer deutlicher, dass wir Neandertaler leer verkaufen.
Immer mehr Beweise weisen auf eine ausgeklügeltere und vielseitigere Art von „Höhlenmenschen“ hin, als irgendjemand für möglich gehalten hätte.
Es scheint nun wahrscheinlich, dass Neandertaler erzählt, ihre Toten begraben, gemalt und sogar mit Menschen gekreuzt haben.
Sie verwendeten Körperkunst wie Pigmente und Perlen und waren die allerersten Künstler, wobei die Höhlenkunst (und Symbolik) der Neandertaler in Spanien anscheinend der frühesten modernen menschlichen Kunst um etwa 20.000 Jahre vorausging.
Sie sollen an Land gejagt und gefischt haben. Sie starben jedoch vor etwa 40.000 Jahren nach dem Erfolg des Homo sapiens in Europa aus.