In prähistorischen Zeiten war das Klima viel wärmer und der Kohlendioxidgehalt war mehr als viermal höher als heute.
Dies führte zu einer reichhaltigen Pflanzenwelt und erhöhte auch den Sauerstoffgehalt, was bedeutete, dass die Tiere viel größer wuchsen und sich entwickelten als die heute vorkommenden Tiere – zumindest glauben das Wissenschaftler.
Die Aufgabe der alten Menschen wäre es gewesen, so riesige Tiere wie das Wollhaarmammut, riesige Hyänen und Krokodile von gigantischen Ausmaßen zu jagen und vor ihnen zu fliehen.
Keines dieser Tiere war größer als auf dem amerikanischen Kontinent, einem Ort, der vom Rest der Welt abgeschnitten blieb und es Beutetieren und Raubtieren ermöglichte, ohne Einmischung von außen zu wachsen.
Als die Menschen zum ersten Mal auf dem Kontinent ankamen, trafen sie nicht nur auf Tiere, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, sondern auch auf Tiere, deren Größe ihnen völlig fremd war.
Es gibt viele Theorien darüber, wer die ersten Menschen waren, die Amerika wirklich erreichten, einschließlich der Soultrean-Hypothese, die besagt, dass prähistorische Spanier zuerst dort ankamen.
Diese kontroverse Theorie weist auf Hinweise auf charakteristische Soultrean-Werkzeuge hin, die in Nordamerika gefunden wurden und die Grundlage für die spätere Clovis-Technologie bildeten, die sich in der gesamten Region verbreitete.
Befürworter sagen, dass die Menschen der Solutréen-Kultur vor etwa 21.000 bis 17.000 Jahren mit Booten entlang des Packeises des Nordatlantiks nach Nordamerika wanderten.
Ihre Forschung war umstritten und wurde von vielen abgelehnt. Sie wurde in der Dokumentation „Ice Bridge: The Impossible Journey“ des Smithsonian Channel in die Praxis umgesetzt.
Der Theorie zufolge landeten sie in der Chesapeake Bay, dem Wassereinzugsgebiet, das rund 524 Meilen von Cooperstown, New York, nach Norfolk, Virginia verläuft.
Aus Angst vor dem Unbekannten bestehe ihre erste Aufgabe, so der Erzähler des Dokumentarfilms, darin, „die Werkzeuge und Waffen herzustellen, von denen ihr Überleben abhängt“.
Dieses Unbekannte war grenzenlos, mit dem großen Blätterdach der eisigen Wildnis mit einer Flora und Fauna, die die Solutreer noch nie zuvor gesehen hatten. Nordamerika war zu dieser Zeit die Heimat „riesiger prähistorischer Säugetiere, wie es sie im eiszeitlichen Europa nicht gab“.
Der Erzähler fuhr fort: „Unter ihnen war eines der furchterregendsten Raubtiere aller Zeiten, der Kurzgesichtsbär.“
„Fähig, seine Beute mit einer Geschwindigkeit von 40 km/h zu jagen und Höhen von bis zu 13 Fuß zu erreichen.“
Der Kurzgesichtsbär erreichte seinen Höhepunkt vor etwa 800.000 Jahren und starb vor 11.000 Jahren aus, etwa zur gleichen Zeit, als die Stadt Jericho im Westjordanland entstand und Großbritannien noch von Jägern und Sammlern bewohnt war.
Es gibt zwei anerkannte Arten: den Kleinen Kurznasenbären (Arctodus pristinus) und den Riesenkurznasenbären (Arctodus simus), wobei Letzterer vermutlich der größte bekannte Landsäugetier-Fleischfresser ist, der jemals existiert hat.
Sie hätten auch riesigen Bodenfaultieren gegenübergestanden, die unter ihrem Namen Megalonyx jeffersonii bekannt sind. Als größte dieser Art erreichten sie im ausgewachsenen Zustand die Größe eines Ochsen, eine Länge von etwa 3 Metern und ein Gewicht von bis zu 1.000 kg.
Das Riesenfaultier entwickelte sich vor etwa 35 Millionen Jahren in Südamerika und wanderte schließlich vor etwa acht Millionen Jahren nach Nordamerika aus.
Er soll neben dem Kurzgesichtigen Bären gelebt haben, hauptsächlich in der Nähe von Flüssen und Seen, und in einer Zeit existiert haben, die als „Große Eiszeit“ bekannt ist.
Zu dieser Zeit, während des Höhepunkts, waren bis zu 30 Prozent der Erdoberfläche von Gletschern bedeckt, und Teile der nördlichen Ozeane waren zugefroren, sodass nur die widerstandsfähigsten Tiere überleben konnten.
Im Jahr 2018 entdeckten Archäologen am White Sands National Monument in New Mexico versteinerte Fußabdrücke von Urmenschen.
An derselben Stelle wurden menschliche Fußabdrücke in den Fußabdrücken riesiger Bodenfaultiere gefunden, was Wissenschaftlern nahelegt, dass Menschen die Tiere einst gejagt haben könnten.
Während die Solutrean-Hypothese in manchen Kreisen hochgehalten wird, halten andere Experten sie für „wissenschaftlich unplausibel“, wie etwa die Genetikerin Dr. Jennifer Raff.
In einem Artikel im Guardian im Jahr 2018 sagte sie, die Theorie „lege einen europäischen Ursprung für die Völker nahe, die die Clovis-Werkzeuge herstellten, die erste anerkannte Steinwerkzeugtradition in Amerika“.
Dr. Raff, der in der Smithsonian-Dokumentation auftrat, fügte hinzu: „Zusätzlich zu den wissenschaftlichen Problemen mit der Solutrean-Hypothese, die ich gleich besprechen werde, ist es wichtig anzumerken, dass es offensichtliche politische und kulturelle Implikationen hat, wenn man leugnet, dass die amerikanischen Ureinwohner die einzigen sind.“ indigene Völker der Kontinente.