Ein kürzlich entdeckter Brief von Präsident Abraham Lincoln, der einen Einblick in sein Denken zu Beginn des Bürgerkriegs bietet, wurde laut einem Autogrammhändler diese Woche in Pennsylvania für 85.000 US-Dollar verkauft.
Der bisher unveröffentlichte Brief befand sich mindestens ein Jahrhundert lang in derselben Privatsammlung, bevor er Anfang des Jahres erworben wurde, sagte Nathan Raab, der Leiter der Raab-Sammlung, die historische Autogramme, Dokumente und signierte Briefe kauft und verkauft.
„Die Entdeckung unveröffentlichter, unbekannter Briefe von Abraham Lincoln wird immer seltener“, sagte Herr Raab in einer Erklärung zu dem Dokument auf der Website der Pennsylvania Collection. Der 5 x 8 Zoll große Brief sei am Mittwoch an einen Privatsammler im Südosten der USA verkauft worden, sagte Herr Raab.
Der kurze Brief vom 19. August 1861 ist an Charles Ellet Jr. gerichtet, einen amerikanischen Bauingenieur und Oberst der Unionsarmee, der den Präsidenten getroffen und sich für die Gründung eines Bauingenieurkorps eingesetzt hatte. Oberst Ellet hatte darauf bestanden, dass sofortige Maßnahmen ergriffen werden müssten, um die Infrastruktur des Südens zu verstehen, da er der Meinung war, dass Washington verwundbar sei.
„Hier sehen wir also, wie Lincoln sich bemüht, die Infrastruktur des Südens zu dokumentieren und diese Informationen zum Nutzen der Union und zum Schutz Washingtons auszunutzen“, sagte Herr Raab am Mittwoch.
Herr Raab sagte, das Dokument zeige den 16. Präsidenten in seiner Rolle als Oberbefehlshaber in den ersten Monaten des Bürgerkriegs, der 1861 begann und 1865 endete.
Er fügte hinzu, dass Colonel Ellet ein „sehr bekannter Ingenieur“ sei und dass seine Briefe an Lincoln von der Library of Congress digitalisiert worden seien.
In dem Brief weist Lincoln Colonel Ellet an, die Angelegenheit des Korps mit Gens zu besprechen. Winfield Scott, George B. McClellan und James Totten, die Herr Raab alle als Hauptakteure des Krieges bezeichnete.
„Sie schlagen vor, für den Dienst der USA ein Zivilingenieurkorps einzurichten“, eröffnete Lincoln den Brief, den er aus dem Weißen Haus adressierte, das er „Executive Mansion“ nannte.
Lincoln fuhr fort: „Ich bin nicht in der Lage, den Wert eines solchen Korps zu beurteilen; aber ich würde gerne eines annehmen, wenn dies von General Scott, General McClellan und General Totten genehmigt würde. Bitte besuchen Sie sie und holen Sie sich ihre Meinung dazu.“
Lincoln unterschrieb den Brief mit „Mit freundlichen Grüßen“, gefolgt von seinem Namen.
Herr Raab sagte: „Aus Ellets nächstem Brief an Lincoln wissen wir, dass er genau diesen Brief zu McClellan brachte, der sich weigerte, ihn zu sehen, trotz der Anweisung des Präsidenten, einen physischen Beweis zu erbringen.“
Aber die Vorschläge von Colonel Ellet blieben bei der Unionsarmee unbeachtet, und am 9. März 1862 zerstörte die Merrimack, ein Rammschiff der Konföderierten, in der Schlacht von Hampton Roads eine Flotte von Unionsbooten.
Insgesamt, so Herr Raab, „füllt der Brief einen Teil der historischen Aufzeichnungen aus, der bisher fehlte“.
Artefakte des Präsidenten sind bei Sammlern sehr gefragt. Bei der Preisspanne spielt oft die historische Bedeutung eine große Rolle. Ein seltenes Exemplar der Emanzipationserklärung wurde 2012 in New York City für mehr als 2 Millionen US-Dollar verkauft.
Auch unklares Interesse kann ein Faktor sein. Eine Haarsträhne Lincolns, eingewickelt in ein blutiges Telegramm, in dem über seine Ermordung berichtet wurde, wurde 2020 für 81.000 US-Dollar verkauft. Eine weitere Haarsträhne wurde 2012 in Dallas für 38.837 US-Dollar verkauft.
Ein Brief von Lincoln auf Briefpapier von Executive Mansion, in dem der Rücktritt des Generalpostmeisters vor den Wahlen von 1864 gefordert wurde, wurde letztes Jahr für 115.000 US-Dollar verkauft, während eine aus einem Satz bestehende Notiz, in der eine Kabinettssitzung gefordert wurde, für 43.125 US-Dollar verkauft wurde.
„Abraham Lincoln ist bei Manuskriptsammlern sehr beliebt, und alles, was aus dem Weißen Haus oder der Executive Mansion geschrieben wurde, ist etwas ganz Besonderes“, sagte Bobby Livingston, Executive Vice President von RR Auction mit Sitz in Boston.
Alle paar Jahre tauchen neu entdeckte Briefe von Lincoln auf, aber der Brief an Colonel Ellet war wichtig, weil er die Bemühungen des Präsidenten zeigte, technische, militärische und politische Anforderungen in Einklang zu bringen, sagte James Cornelius, Historiker und Herausgeber des Journal of the Abraham Lincoln Verband.
Harold Holzer, ein Lincoln-Historiker, sagte, der Brief sei geheimnisvoll, aber bedeutsam.
„Wir wissen seit langem von Ellet und seinen vorausschauenden Sorgen um die Sicherheit von Washington, D.C. in den ersten Monaten des Bürgerkriegs, aber nicht so sehr von Lincolns fast beiläufiger Bereitschaft, Untergebene über die Lösung solch entscheidender Angelegenheiten entscheiden zu lassen – während er noch versuchte, sich über militärische Taktiken und Strategien zu informieren“, sagte Herr Holzer in einer E-Mail.
Herr Raab sagte am Freitag, dass der Brief an Colonel Ellet innerhalb weniger Stunden, nachdem er zum Verkauf angeboten wurde, verkauft wurde.
„Der Inhalt war nicht Teil der gesammelten Werke, was die Aufregung noch steigert“, sagte er. „Es gibt auch das immaterielle Element, dass es nicht auf dem öffentlichen Markt war, es ist also das erste Mal, dass ein heute lebender Sammler die Chance hatte, es zu besitzen.“