Dieser Artikel ist Teil unserer neuesten Sonderbericht über Museen, das sich auf Wiedereröffnung, Neuerfindung und Resilienz konzentriert.
Einem luxuriösen Designer-Abendkleid die zentrale Position in einer Ausstellung über Katharine Graham, ehemalige Geschäftsführerin der Washington Post Company, zu geben, mag zunächst so logisch erscheinen, als würde man in einer Show über Gloria Steinem eine Fliegerbrille hervorheben. Ja, jede Modewahl wurde von einer berühmten Frau getragen, aber hatte das wirklich viel mit ihrer Macht und ihrem Einfluss zu tun?
Für Frau Graham ist die Antwort ein klares Ja.
Dies ist eine der Enthüllungen in „Titelgeschichte: Katharine Graham, CEO“, einer Ausstellung in der New York Historical Society, die sowohl ihren Mut als auch ihre Hartnäckigkeit als erste Frau zeigt, die ein Fortune 500-Unternehmen leitet, und die Neuerfindung des Museums als Institution der Frauengeschichte verpflichtet.
Frau Graham, die 2001 im Alter von 84 Jahren starb, trug das Kleid, ein perlenbesetztes Balmain-Design, als Ehrengast bei Truman Capotes Schwarz-Weiß-Ball im Plaza Hotel in Manhattan im November 1966. Die historische Gesellschaftsshow, die am eröffnet wurde Freitag und läuft bis zum 3. Oktober im Zentrum für Frauengeschichte des Museums, präsentiert diese Maskeradenparty als ein zentrales Ereignis in ihrer Entwicklung von einer Gesellschaftsmatrone zur „mächtigsten Frau in Amerika“, wie Ms. Magazine sie 1974 beschrieb.
“Mit der Frauengeschichtsgalerie waren wir daran interessiert, Wege zu untersuchen, wie Frauen auf Macht zugreifen können, die nicht wirklich die erwarteten Wege sind”, sagte Jeanne Gardner Gutierrez, eine kuratorische Wissenschaftlerin für Frauengeschichte. Laut Frau Gutierrez erweiterte die spektakuläre Partei die Einflussbasis von Frau Graham von Washington nach New York und stellte sie Politikern, Diplomaten, Künstlern und Intellektuellen vor, die für ihren Erfolg entscheidend werden würden.
“Wir argumentieren, dass der Schwarz-Weiß-Ball ihr wirklich geholfen hat, als es Zeit für sie war, mit den Pentagon-Papieren und mit Watergate ins nationale Bewusstsein zu explodieren”, sagte Frau Gutierrez.
Die Ausstellung soll auch dazu beitragen, Frau Graham wieder in das nationale Bewusstsein zu versetzen. Obwohl die Show mit dem 50. Jahrestag der Pentagon Papers zusammenfällt – der geheimen Geschichte der Vietnamkriegspolitik, die erstmals 1971 von der New York Times und kurz darauf von der Washington Post unter ihrer Führung veröffentlicht wurde -, hat „Cover Story“ ihre Wurzeln in der die Wahrnehmung der historischen Gesellschaft, dass sie aus dem öffentlichen Bewusstsein verschwand. Diese Untersuchung ihrer Karriere geht auf die Gründung des 2017 eröffneten Frauengeschichtszentrums und ein früheres Gespräch zwischen Louise Mirrer, der Präsidentin und Geschäftsführerin des Museums, und Joyce B. Cowin, der Philanthropin, zurück, deren Name jetzt bekannt ist die Galerie, in der sich die Show befindet.
“Ich sagte:” Ich wette, die meisten jungen Frauen und auch jungen Männer würden heute keine Ahnung haben, wer Katharine Graham ist “, erinnerte sich Frau Mirrer. “Joyce antwortete: ‘Das ist absolut unmöglich.'” Die beiden Frauen, die im Restaurant des Museums zu Mittag aßen, beschlossen, ihre junge Kellnerin zu fragen. “Die Antwort”, sagte Frau Mirrer, “war ein entschlossenes Nein.”
Wenn dieser Server heute das Zentrum besuchen würde, würde sie feststellen, dass die 1.500 Quadratmeter große Graham-Ausstellung „die Geschichte einer Frau des 20. Jahrhunderts erzählt, deren Leben und spezifische Erfahrungen den Start von Frauen als Vollbürgerinnen wirklich verfolgen“, Frau Sagte Mirrer.
Diese Geschichte beginnt im ersten Abschnitt der Show, der Mrs. Grahams frühes Eintauchen in den Journalismus aufzeichnet. Ihre Mutter, Agnes Meyer, war freiberufliche Schriftstellerin, während ihr Vater, der Millionärsbankier Eugene Meyer, die Washington Post nach dem Kauf im Jahr 1933 wiederbelebte. Obwohl er Katharine nach ihrem College-Abschluss beim Einstieg in den Journalismus half, beleuchtet die Ausstellung auch Schriftstellerinnen und Redakteure mit weniger privilegierten Hintergründen. Dazu gehören Anne O’Hare McCormick von The Times, die als erste Auslandskorrespondentin einen Pulitzer-Preis gewann, und Dorothy Butler Gilliam, die 1961 als erste schwarze Frau von The Post eingestellt wurde.
Ein derart detaillierter Kontext ist „unser Mandat“, sagte Valerie Paley, Senior Vice President und Chefhistorikerin des Museums und Direktorin des Zentrums, die die Show mit Frau Gutierrez kuratierte. “Das heißt, Frauen nicht noch weiter zu marginalisieren, indem man sie nur im luftleeren Raum studiert.” (Die Kuratoren sprachen über Zoom, bevor die Ausstellung installiert wurde.)
Die Show macht jedoch deutlich, dass Reichtum die junge Katharine nicht vor langjährigen Einstellungen schützte. Ihre Karriere als Berichterstatterin verschwand, nachdem sie den Anwalt Philip L. Graham geheiratet hatte, den ihr Vater 1948 zum Herausgeber der Post ernannt hatte. Es schien undenkbar, seiner eigenen Tochter die Zügel zu geben.
“Für mich ist einer der ergreifendsten Aspekte der Ausstellung die Geschichte, wie ihr Vater sie als CEO absolut nicht sehen konnte”, sagte Frau Mirrer.
Aber Frau Graham übernahm das Kommando, als ihr Mann, der an einer bipolaren Störung litt, 1963 Selbstmord beging. Entschlossen, die Post in der Familie zu behalten, wurde sie Firmenpräsidentin und erwarb später die Titel des Chief Executive und des Verlags. Die Welt nahm sie jedoch zunächst nicht ernst.
Capotes Ball, der mit Fotos, Erinnerungsstücken und Abendgarderobe den gesamten Mittelteil der Show einnimmt, hat dazu beigetragen, dies zu ändern. “Wir haben gesehen, dass wir dies als eine Art Anker verwenden können, der unser Publikum anzieht”, sagte Frau Paley.
Der letzte Abschnitt der Ausstellung beleuchtet Mrs. Grahams Verwandlung von einer unsicheren Witwe und Mutter zu einer Führungskraft, die die Veröffentlichung der Pentagon Papers zu einem Zeitpunkt angeordnet hat, als dies möglicherweise ihr Unternehmen ruiniert hat, das sein erstes öffentliches Aktienangebot vorstellte. (Ein Urteil des Obersten Gerichtshofs bestätigte ihre Entscheidung – ein reales Drama, das Steven Spielberg in dem Film „The Post“ von 2017 festhielt, in dem Meryl Streep als Mrs. Graham die Hauptrolle spielt.)
Neben diesem Triumph und ihrer Unterstützung für die Berichterstattung der Post über den Watergate-Einbruch zeigt die Show weitere Beispiele für die Managemententscheidungen von Frau Graham – es gibt viele Unternehmensnotizen – und die Rolle, die sie bei dem anstrengenden, aber wegweisenden Debüt der Style-Bereich der Zeitung, der 1969 die veralteten „Frauenseiten“ ersetzte.
“Wir hatten das Gefühl, dass ihre Rolle in der Geschichte des Journalismus bekannt und anerkannt war, aber ihre Rolle als Geschäftsfrau war unterbewertet”, sagte Frau Gutierrez.
Aber “Titelgeschichte”, sagte Frau Paley, “ist keine Hagiographie.” Die Ausstellung untersucht auch den Streik der Presseleute der Post im Jahr 1975 – ein Foto zeigt, wie Frau Graham von Streikposten als Bildnis getragen wird – und ihre manchmal langsame Anerkennung der Bedenken berufstätiger Frauen in ihrem Unternehmen. Eine Freundschaft mit Frau Steinem, gepaart mit Frau Grahams eigenen Erfahrungen und dem Druck der Frauenbewegung, führte sie schließlich dazu, sich dem Feminismus anzuschließen.
“Wir wollen, dass die Menschen sich auf ihre Kämpfe beziehen”, sagte Frau Gutierrez. Das Thema der „Titelgeschichte“ ist nicht nur, wie sehr Katharine Graham die Welt verändert hat, sondern auch, wie sehr die Welt Katharine Graham verändert hat.