Der Weltverband des Basketballs hat in einer am Dienstag veröffentlichten Untersuchung ein vernichtendes Porträt des sexuellen Missbrauchs von weiblichen Basketballspielern in der westafrikanischen Nation Mali gemalt, sagte jedoch, er könne die Berichterstattung in der New York Times nicht unabhängig bestätigen, von der der weltweit führende Beamte des Sports wusste und Berichte über sexuelles Fehlverhalten in seinem Heimatland weitgehend ignoriert.
Hamane Niang trat im Juni vorübergehend als Präsident von FIBA, dem Weltverband des Basketballs, zurück, als die Times einen Artikel über die Vorwürfe der systemischen sexuellen Belästigung und des Missbrauchs von Dutzenden von weiblichen Spielern in Mali, die meisten davon Teenager, veröffentlichen wollte zumindest Anfang der 2000er.
Niang, 69, wird nicht des sexuellen Missbrauchs beschuldigt. Aber seine Kritiker sagten der Times, dass er zwischen 1999 und 2011, als er zuerst Präsident von Malis Basketballverband und dann Sportminister des Landes war, die Übergriffe auf Frauen ein Dutzend Jahre lang größtenteils ignoriert habe.
Und diese Kritiker sagten der Times, mit weiterer Untätigkeit als Präsident der FIBA habe Niang in seinem Heimatland, einer überwiegend muslimischen ehemaligen französischen Kolonie, in der Frauen im täglichen Leben extreme Ungleichheit erfahren, weiterhin weibliche Spieler anfällig für Ausbeutung gemacht.
Zu dieser Zeit antwortete Niang nicht auf eine Reihe von Fragen, die an die FIBA gesendet wurden, um seine Antwort zu suchen. Aber er sagte der Times in einer E-Mail, dass er „nie Kenntnis“ von den in dem Artikel beschriebenen Vorwürfen des sexuellen Missbrauchs hatte.
Eine anschließende Untersuchung, die vom Integritätsbeauftragten der FIBA, dem kanadischen Anwalt Richard H. McLaren, durchgeführt und am Dienstag in einem 149-seitigen Bericht veröffentlicht wurde, ergab, dass in Mali weiterhin institutionelle Misshandlungen bestehen. Aber die Untersuchung ergab “keine direkten Beweise von irgendjemandem über das Wissen von Präsident Niang über sexuelle Belästigung”.
Niang gab am Dienstag eine Erklärung ab, in der es heißt: „Diese Untersuchung ist von größter Bedeutung und ich möchte den Opfern meine persönliche und bedingungslose Unterstützung zum Ausdruck bringen. Diese Straftaten müssen von der FIBA in unabhängigen Verfahren ordnungsgemäß verfolgt werden. Da der Integrity Officer meine Unschuld bestätigt hat, werde ich nun meine offiziellen Aufgaben bei der FIBA wieder aufnehmen.“
Zwei Spieler, die damals Teenager waren, erzählten der Times anonym, dass Niang 2006 oder 2007 in einem Nachtclub in Malis Hauptstadt zu einer Siegesfeier anwesend war, als sein enger Freund, ein Trainer namens Cheick Oumar Sissoko, bekannt als Yankee, tastete ihre Brüste und Gesäß, während sie mit ihnen tanzten. Die Spieler erzählten der Times, dass Niang, anstatt einzugreifen, zusah und mitlachte.
Eine andere ehemalige Spielerin, Aissata Tina Djibo, jetzt 31, sagte, Sissoko habe wiederholt unanständige sexuelle Bemerkungen gemacht, die Niang beim Training ignorierte. Sissoko habe auch manchmal Sex mit Spielern gehabt, die nachgegeben hätten, weil sie Angst hatten, ihren Platz in der Jugendnationalmannschaft zu verlieren, sagte sie.
Auf die Frage, ob Niang über Sissokos Verhalten Bescheid wisse, sagte Djibo gegenüber The Times: „Natürlich wusste er es. Yankee war sein bester Freund, sie hingen zusammen rum. Deshalb war Yankee so mächtig. Er hatte die Rückendeckung des Präsidenten.“
Jose Ruiz, ein Franzose, der bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking die Mali-Basketballmannschaft trainierte, sagte, er habe Sissoko für die Afrikameisterschaft 2013 ersetzt, nachdem sich zwei Spieler beim malischen Sportministerium über Sissokos Verhalten beschwert hatten. Ruiz kritisierte Niang nicht, sagte aber, dass er und Sissoko sich nahe standen und dass der Missbrauch von weiblichen Spielern “ein großes Problem” sei.
Niang bestritt gegenüber FIBA-Ermittlern, jemals mit Spielern in einen Nachtclub gegangen zu sein oder Zeuge von unangemessenem Verhalten von Sissoko geworden zu sein. Die Ermittler sagten, dass sich keine Opfer gemeldet hätten, um die Vorwürfe des Tastens zu untermauern.
Die FIBA-Untersuchung sagte, dass sie zwar nicht in der Lage war, die gegen Sissoko erhobenen Anschuldigungen unabhängig zu überprüfen, aber „die von mehreren Zeugen vorgelegten Hörensagen-Beweise sind besorgniserregend“. Im Juni wurde er von der FIBA suspendiert.
Die FIBA-Untersuchung stieß auf vernichtende Kritik am malischen Basketballverband. In dem Bericht heißt es, dass innerhalb des Verbandes „eine institutionalisierte Akzeptanz des Missbrauchs von Spielern besteht“ und „weder Maßnahmen noch Anstrengungen unternommen wurden, um dies zu erkennen oder zu korrigieren“.
Der Bericht bestätigte den Bericht der Times, dass Amadou Bamba, 51, als Trainer der Jugendnationalmannschaft der Frauen mehrere Spielerinnen sexuell belästigt und missbraucht hat und sich gegen einige Spielerinnen rächt, die ausgesagt haben, indem sie sie nicht für die Teilnahme an bestimmten Wettbewerben ausgewählt haben. Inzwischen ist er festgenommen worden.
Der FIBA-Bericht besagt, dass Harouna Maiga, der Präsident des malischen Basketballverbandes, die Ermittler über sein Wissen über sexuellen Missbrauch angelogen und versucht habe, die Ermittlungen zu behindern. Im Juli wurde er von der FIBA suspendiert.
Die Untersuchung warf dem malischen Basketballverband auch “historisch und aktuell” vor, “völlig unzureichend” zu sein, die erforderlichen Sicherheitsvorkehrungen zum Schutz junger Spieler zu treffen.
In dem Bericht heißt es auch, dass die Ermittler durch die Einschüchterung von Zeugen und Opfern behindert wurden. 22 potenzielle Zeugen weigerten sich, an den Ermittlungen teilzunehmen, heißt es in dem Bericht. Reisebeschränkungen im Zusammenhang mit der Coronavirus-Pandemie hinderten die Ermittler auch daran, nach Mali zu reisen, sodass sie die meisten Interviews virtuell durchführen konnten.
Niangs Kritiker sagten am Dienstag, es sei unvorstellbar, dass er während seiner Zeit als Chef des Basketballverbandes des Landes und als Sportminister nichts von dem weit verbreiteten sexuellen Missbrauch in Mali gewusst habe. Cheick Camara, ein Reformaktivist, der sagte, er habe die FIBA-Untersuchungen unterstützt, kritisierte, was er als mangelnde Gründlichkeit bezeichnete.
„Sie wissen genau, dass es zu Niangs Zeiten zu Misshandlungen gekommen ist“, sagte Camara. „Wie sie in ihrem Bericht sagten, handelt es sich um ein institutionalisiertes System. Dieses System ist nicht neu; es ist mehr als 20 Jahre her. Niemand hat etwas daran geändert, auch Niang.“
Minky Worden, die Direktorin globaler Initiativen von Human Rights Watch, die auch sexuellen Missbrauch von Basketballspielerinnen in Mali untersuchte, wiederholte am Dienstag, dass Niang von dem Missbrauch wusste oder hätte wissen müssen.
„Nach diesem Bericht sollte er nicht noch einen Tag im Amt sein“, sagte Worden. „Dies ist kein Mann, der den globalen Basketball führen sollte. Seine globale Rolle baut auf dem malischen Basketballverband auf, der in einem fast 150-seitigen Bericht offenbart, dass er von sexuellem Missbrauch geprägt war und auch keinen der erforderlichen gesetzlichen Schutzmaßnahmen für Kinder hatte.“