Unterschiede in der Lebenserwartung in drei Ländern

Niemand kann sagen, was die Zukunft für Crispin Brake bereithält, der letzten Monat im Bwaila District Hospital in Malawi geboren wurde. Aber er und die anderen in diesem Jahr in Malawi geborenen Babys haben eine erwartete Lebensdauer von mehr als 65 Jahren – eine unvorstellbare Perspektive vor nur zwei Jahrzehnten, als die Lebenserwartung der Nation nur 44 Jahre betrug.

Die Menschen leben heute weltweit durchschnittlich 73 Jahre, mehr als doppelt so lange wie vor einem Jahrhundert. Und heute schließt sich weltweit die Kluft zwischen reichen und armen Ländern weiter.

Aber die Gewinne sind langsam, und innerhalb einiger wohlhabender Nationen haben sich die Unterschiede fortgesetzt oder sogar vergrößert. Globale Gesundheitsexperten sagen, dass weitere Fortschritte nicht nur bedeuten werden, arme Nationen zu erheben, sondern auch sicherzustellen, dass nirgendwo eine Bevölkerung zurückgelassen wird.

Das New York Times Magazine schickte Fotografen nach Malawi, Australien und Großbritannien, um hier und dort einen Faden des Wandteppichs der Gesundheit und Lebenserwartung rund um den Globus festzuhalten, einschließlich der Gesundheitspersonal, die versuchen, ihn gleichberechtigter zu machen.

Alle weiteren Fortschritte bei der globalen Lebenserwartung müssen in Afrika südlich der Sahara Einzug halten, das dem Rest der Welt weiterhin deutlich hinterherhinkt. Aber Äthiopien, Malawi und Ruanda sind nur einige der Länder, die beweisen, dass Fortschritte auch ohne Reichtum und Ressourcen sehr gut erreichbar sind.

Dank des Engagements der Regierung, des internationalen Handelns und des Engagements der Gemeinschaft weist Malawi, das das drittniedrigste Bruttoinlandsprodukt der Welt pro Kopf aufweist, heute eine Lebenserwartung auf, die über der in etwa 30 reicheren Ländern liegt.

Vieles, was Crispin Brake die Aussicht auf ein langes und gesundes Leben gibt, wurde bereits festgelegt. Seine Mutter erhielt eine Schwangerschaftsvorsorge und gebar in einer medizinischen Einrichtung, in der Angehörige der Gesundheitsberufe Hautkontakt und Stillen förderten.

Nachdem Crispin nach Hause gegangen ist, helfen ihm Impfungen, Antibiotika, mit Insektiziden behandelte Bettnetze und andere kostenlose Gesundheitsdienste, über das fünfte Lebensjahr hinaus zu überleben. Dies ist der kritische Punkt, an dem Infektionen im Kindesalter eine weniger ernsthafte Bedrohung darstellen.

Viele der gesundheitlichen Verbesserungen in Malawi sind auf staatliche und internationale Investitionen in die Grundversorgung, die Gesundheit von Mutter und Kind sowie die Reduzierung und Behandlung von HIV zurückzuführen.

In Malawi sind viele der effektivsten Programme in der Regel einfach und auf Gemeindeebene ausgerichtet. Die Dorfbewohner sind für die Bereitstellung grundlegender Dienstleistungen geschult: Überwachung der Haushalte auf Unterernährung, Unterricht in Familienplanung.

Das Land hat auch Möglichkeiten der Zusammenarbeit und Innovation genutzt. Es ist eines von drei Ländern, die beispielsweise an einem Pilotprogramm für einen neuen Malaria-Impfstoff teilnehmen. Dort begannen im März die Impfungen gegen Coronaviren, vor mehreren anderen Ländern in der Region mit tieferen Taschen und stärkeren Gesundheitssystemen.

Natürlich ist die Gesundheit eng mit dem breiteren sozioökonomischen Gefüge eines Landes verwoben. Keine Medizin kann jemanden gesund machen oder erhalten, der unter anderem keinen Zugang zu sauberem Wasser, nahrhaften Lebensmitteln, sicherem Wohnraum oder einer qualitativ hochwertigen Ausbildung hat.

Bildung zum Beispiel: In Malawi erreichte die Einschulung im Jahr 2019 91 Prozent, während der Durchschnitt in Afrika südlich der Sahara näher bei 80 Prozent lag. Bildung ist für die Gesundheit der Haushalte von entscheidender Bedeutung. Ein Kind, das von einer gebildeten Mutter geboren wurde, hat eine um 50 Prozent höhere Überlebenschance als 5 Jahre.

Längere Lebensdauern gehen in der Regel mit der wirtschaftlichen Entwicklung einher. Dies bedeutet jedoch nicht, dass jeder in Ländern mit hohem Einkommen länger lebt. “Insgesamt kann die nationale Lebenserwartung die Ungleichmäßigkeit dieser Gewinne verbergen”, sagt Ashish Jha, Dekan der Brown University School of Public Health.

In Wirklichkeit ist die Gesundheit eines Landes nur so gut wie die Gesundheit seiner am wenigsten gesunden Menschen. Die globalen Gesundheitsexperten, mit denen ich gesprochen habe, unabhängig davon, ob sie aus den USA stammen oder nicht, wollten alle über die groben Ungleichheiten und den jüngsten Rückgang der Lebenserwartung in Amerika sprechen. Was besorgniserregend ist, ist, dass einige dieser Muster, die in den Vereinigten Staaten zu beobachten sind, in einigen anderen Ländern mit hohem Einkommen vorhanden sind oder auftauchen, wenn auch noch nicht so stark.

In Australien, wo die Bevölkerung insgesamt mit 83 Jahren rechnen kann, ist die indigene Bevölkerung – insbesondere diejenigen, die in abgelegenen Gebieten wie der Yarrabah Aboriginal Community im ländlichen Queensland leben – seit langem mit vergleichsweise schlechteren gesundheitlichen Ergebnissen konfrontiert.

Die Lebenserwartung der beiden indigenen Gruppen – die Mehrheit der Aborigines und der Inselbewohner der Torres Strait – liegt um mehr als acht Jahre hinter der der nicht-indigenen Australier, und ihre Säuglinge und Kleinkinder sterben doppelt so häufig.

Rheumatische Herzkrankheiten, eine Krankheit, die häufig auf Armut beruht und den mangelnden Zugang zu grundlegenden Gesundheitsdiensten widerspiegelt, treten fast ausschließlich bei jungen indigenen Völkern in Australien auf, was auf die extremen gesundheitlichen Unterschiede des Landes hinweist.

Die Unterschiede in der Mortalität sind hauptsächlich auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Krebs zurückzuführen. Aber auch die psychische Gesundheit stellt ein erschütterndes Problem dar: Indigene Australier sterben doppelt so häufig an Selbstmord wie ihre nicht-indigenen Kollegen – und bei Jugendlichen verdoppelt sich diese Ungleichheit fast.

Viele indigene Gemeinschaften in Australien haben ihre eigene Gesundheitsversorgung durch mehr als 300 Kliniken für Grundversorgung übernommen, die auf ihre Kultur und Werte ausgerichtet sind.

Die nationale Initiative Closing the Gap wurde 2007 mit dem Ziel ins Leben gerufen, den Unterschied in der Lebenserwartung zwischen indigenen und nicht-indigenen Australiern innerhalb einer einzigen Generation zu beseitigen. In den letzten zehn Jahren hat sich der Abstand jedoch nur um etwa drei Jahre verringert, sodass das Ziel wahrscheinlich nicht erreicht wird.

In Großbritannien ist der Anstieg der Lebenserwartung insgesamt nahezu ins Stocken geraten. Und genau wie in den Vereinigten Staaten – wo nach Ashish Jhas Worten „Ihre Postleitzahl Ihr Schicksal ist“ – können die Unterschiede je nach Nachbarschaft stark variieren.

Die Einwohner von Westminster, England, können damit rechnen, etwa ein Jahrzehnt länger zu leben als die Einwohner von Glasgow, dem Ort mit der kürzesten Lebensdauer in den vier britischen Ländern – dem so genannten „Glasgow-Effekt“. Eine ähnliche Ungleichheit zeigt sich, wenn Westminster mit Blackpool verglichen wird, einem der am stärksten benachteiligten Gebiete in England.

Michael Marmot, der Direktor des Institute of Health Equity des University College London, hat vor einem Jahrzehnt einen Bericht über die gesundheitlichen Ungleichheiten des Landes veröffentlicht. “England gerät ins Stocken”, schrieb er letztes Jahr.

In ganz Großbritannien steigen die Sterblichkeitsraten in einigen der sozioökonomisch am stärksten benachteiligten Gebiete, was zeigt, dass Ungleichheiten in der Gesundheit die Ungleichheiten in der Gesellschaft widerspiegeln.

Die Wirtschaftswissenschaftler Anne Case und Angus Deaton haben festgestellt, dass in den USA weiße Menschen im erwerbsfähigen Alter ohne Hochschulabschluss in den letzten Jahren mit einem Anstieg der Sterblichkeitsraten konfrontiert waren. Ein großer Faktor sind „Todesfälle der Verzweiflung“ – durch Drogen, Alkohol, Selbstmord -, die jetzt auch in anderen Gruppen zu beobachten sind.

“Einfach ausgedrückt”, warnt Michael Marmot, “wenn sich die Gesundheit nicht mehr verbessert, ist dies ein Zeichen dafür, dass sich die Gesellschaft nicht mehr verbessert.”

Wie diese Fotos zeigen, erfordert die Verlängerung der Lebensdauer keine Spitzentechnologien oder fortschrittliche, spezialisierte Pflege. An bestimmten Orten werden die größten Renditen für Gesundheitsinvestitionen erzielt, wenn die Geburten verbessert, Infektionen bei Kindern verhindert und andere medizinische Grundversorgungsleistungen erbracht werden.

Aber selbst in den reichsten Ländern, die eine hohe durchschnittliche Lebenserwartung haben, können die Zahlen verschleiern, wie bestimmte Bevölkerungsgruppen zurückgelassen werden.

Vor allem sollten diese Fotografien Anlass zur Inspiration und Wachsamkeit geben. Sie zeigen, wie es möglich ist, das Versprechen einer langen Lebensdauer drastisch zu erweitern – aber auch, wie äußerst fragil diese zusätzlichen Jahre sein können.